Ieri sera ho frequentato una lezione alla NYU Law School del professore di psichiatria Johns Hopkins Kay Redfield Jamison (Jamison, un dottorato di ricerca, è Dalio Family Professor in Mood Disorders). Ha tenuto una conferenza sulla sua nuova biografia, "Robert Lowell: Setting the River On Fire", basato sul disturbo bipolare di Lowell. Jamison è nota per il suo memoriale del suo disturbo bipolare, "An Unquiet Mind", descritto nel suo abbozzo biografico di Hopkins come lasciare che "i pazienti leggano da soli quanto può essere distruttivo non prendere la loro medicina".
E così, Jamison ha scritto la sua biografia con questa missione in mente.
Ciò ha creato una delle numerose anomalie della sua lezione, che qui elenco:
I. Terapia litio
Innanzitutto, Jamison ha acclamato il valore del litio come un farmaco miracoloso per il disturbo bipolare, quello che ha indicato nella sua lezione non ha effetti collaterali e, piuttosto, rimedia nel tempo la malattia del cervello che causa bipolare!
È questo quello che insegnano alla scuola di medicina di Johns Hopkins?
Il litio ha una lunga storia ed è stato usato per la mania e la depressione dalla seconda guerra mondiale. Tuttavia, gli antidepressivi sono più spesso prescritti per il bipolar negli Stati Uniti. Non commenterò su quale terapia sia superiore; ma noterò la forte evidenza degli impatti negativi a lungo termine di praticamente tutti i farmaci psichiatrici, che sono stati ampiamente dimostrati da Robert Whitaker in "Anatomia di un'epidemia: proiettili magici, droghe psichiatriche e l'aumento sorprendente della malattia mentale in America" , "Come recensito qui da Marcia Angell nel New York Review of Books .
Ma non è necessario rivolgersi a Whitaker e Angell per scoprire questo deterioramento del cervello e la conseguente esacerbazione delle condizioni mentali a causa di esso – si può semplicemente fare riferimento al libro in questione (per comodità, mi riferisco alla recensione del libro di Jamison sul New York Times da Patricia Bosworth, lei stessa un'illustre biografa di artisti così travagliati come Diane Arbus).
Jamison descrive la meraviglia benefica del litio per Lowell (per Bosworth):
Gli episodi agonizzanti di Lowell continuarono fino al 1967, quando gli venne somministrato il nuovo [il litio era stato ampiamente usato dagli anni '50] miracolosamente il litio dei farmaci per bilanciare gli estremi di esaltazione e depressione nel suo cervello. Il litio sembrava non avere effetti collaterali e forniva sollievo dalla sua follia. Lowell era produttivo in quegli anni. Ha scritto poesie, lavorato su traduzioni, insegnato ad Harvard – ma era anche irrequieto. Con il litio, Helen Vendler dice a Jamison, voleva creare un'altra vita "con qualcuno che non lo considerasse un potenziale pazzo".
Suona bene, anche se la mia esperienza personale con persone che hanno assunto il litio è che i suoi effetti non sono così benigni – le persone che conosco hanno trovato imbalsamato in una nebbia.
Tuttavia, all'interno delle copertine del libro di Jamison scopriamo in seguito che (per Bosworth), con il litio, Lowell "stava lentamente impazzendo. Il litio ha smesso di funzionare. Lowell ne è stato avvelenato e ha dovuto essere ricoverato. "
Il risultato finale per la salute di Lowell, la cui condizione medica è esaminata in appendice al libro di Jamison da suo marito, un cardiologo, non andava bene: morì improvvisamente all'età di 60 anni sul sedile posteriore di un taxi di New York.
(Anche se questo è lontano da un confronto definitivo, si noti che "An Anatomy of Addiction di Howard Markel: Sigmund Freud, William Halsted e la droga miracolosa" descrive in termini volgari gli effetti distruttivi di una droga illecita. Halsted 70. Markel disapprova "testimonianze di celebrità" di cocaina di Jules Verne, Henrik Ibsen, Thomas Edison, Robert Louis Stevenson, Alexandre Dumas e Arthur Conan Doyle Nella mia recensione del libro Markel, sottolineo che questi uomini non sono morti giovani o soffrono di carriere abbreviate: Verne visse fino a 77, Ibsen, 78; Edison, 84; Dumas, 68; Doyle, 71.)
II. Esperienza vissuta
Una delle meraviglie della conferenza e della seguente tavola rotonda fu l'ampia gamma di opinioni di Lowell che furono presentate. Ma nessuno era più affascinante delle opinioni presentate prima della conferenza! Il primo è venuto da Philip Kunhardt, il direttore fondatore del Centro per lo studio delle vite trasformative, che ha sponsorizzato il discorso di Jamison. Mentre era ancora adolescente, i genitori di Kunhardt offrirono la loro casa nel Maine a Eugene McCarthy per recuperare prima del disastroso Congresso nazionale democratico del 1968 a Chicago.
Nel corso della sua permanenza di una settimana, McCarthy ha invitato il suo amico Lowell a Cambridge per una cena. Ciò ha prodotto una celebrazione intellettuale che si è protratta fino a notte inoltrata durante la quale Kunhardt è rimasto affascinato dallo splendore, dall'impegno e dall'alternanza di recitazioni poetiche di Lowell con McCarthy e un altro ospite. Questa sera si è riverberato nella memoria di Kunhardt a cinquant'anni di distanza dalla sua apparizione, e Kunhardt lo ha chiaramente considerato un'esperienza di affermazione per tutta la vita.
Le osservazioni di Kunhardt furono poi seguite da quelle di James Atlas, egli stesso un notevole biografo e scrittore per The Atlantic . Atlas descrisse un'esperienza praticamente identica con Lowell che ebbe quando Lowell si unì ad Atlas e sua moglie per cena nei primi anni '70. Atlas – un uomo che ha conosciuto molte di queste persone – ha detto Lowell è stato tra le tre persone più carismatiche che abbia mai conosciuto. Le storie di Kunhardt e Atlas ricordano la recensione di Bosworth nella sua recensione:
i guasti non sono l'intera storia: "La vita reale era piena di incognite e possibilità", Harriet [la figlia di Lowell, che era presente la scorsa notte ma non parlò] dice a Jamison a un certo punto. È una lezione che Jamison avrebbe potuto fare di più a riguardo. Due storie sono in guerra in questo libro: una sulla mania di Lowell e una sulla sua trascinante vita privata separata dai reparti psichici.
Le persone sono più dei loro disturbi mentali – qualcosa che io e Ilse Thompson descriviamo ripetutamente nel caso della dipendenza nel nostro libro, "Recupera !: Un programma di potenziamento per aiutarti a smettere di pensare come un tossicodipendente e recuperare la tua vita": "La consapevolezza ti permette di vedi che non sei la tua dipendenza . "Sei molto di più, la somma totale di tutti i tuoi momenti e regali e interazioni e successi qui-e-ora.
In effetti, uno dei membri del gruppo ha descritto come Lowell considerava la propria esperienza come una versione ingrandita di esperienze ordinarie che tutti provano, un dono che gli è stato concesso alimentando il suo genio (che il poeta del panel Pal Muldoon osservò Lowell era ben consapevole di essere il divertimento di tutti).
(Come riflesso del conflitto tra la persona patologica e la persona vivente e creativa, mi scuso per aver trascurato i contributi alla serata di Katie Peterson, redattore di "New selected Poems" di Lowell e Ishion Hutchinson, un poeta e saggista giamaicano, che erano troppo giovani per conoscere Lowell e chi poteva parlare solo del loro apprezzamento per il suo lavoro.)
III. Geneticism
Per me, una delle grandi delusioni della presentazione e della discussione è stata Frank Bidart, un illustre poeta a pieno titolo che è stato presentato come uno dei più vecchi amici di Lowell. Ma Bidart non disse nulla sulla loro amicizia o sull'uomo. Invece, lesse dal prologo del libro di Jamison, sottolineando quasi interamente il peso familiare della follia della grande, grande, grande bisnonna di Lowell.
Mentre Bidart e Jamison, introducendo la sua biografia con essa, sono stati colpiti da quell'eredità, ora che l'idea di un gene specifico per il disturbo bipolare (o qualsiasi altro disturbo mentale) è stata decisamente respinta, l'idea che una malattia possa essere passata attraverso sei le generazioni sono semplicemente prive di senso (se ciò fosse in qualche modo inteso).
E così, in qualche modo, ho sentito che l'uomo era perso dalla follia. Muldoon e Jamison leggevano ciascuno una delle poesie di Lowell – deliziose. In particolare, Jamison ha letto il poema il cui testo include la frase "incendiare il fiume", un'immagine che descrive la vitalità della vita carica di Lowell. Vorrei aver potuto vedere più dei suoi fuochi d'artificio ieri sera.
