Materia di rango e dominanza quando si cerca di insegnare ai cani

Pensa a come hai imparato gran parte dell'importante conoscenza che usi per guidare la tua vita. Spesso questa conoscenza veniva semplicemente acquisita osservando altre persone, come insegnanti, genitori o amici. Hai imparato la lingua ascoltando qualcuno che parla e ripetendo quei suoni. Hai imparato come allacciare i lacci delle scarpe o abbottonare la camicetta osservando come tua madre ha dimostrato come è stato fatto. Hai imparato come usare un apriscatole osservando un'altra persona che fa la stessa cosa. Questi comportamenti sono avvenuti perché le persone estraggono le informazioni osservando le azioni deliberate o casuali di altri esseri umani e le usano per guidare e modellare le proprie azioni. Gli psicologi chiamano questo apprendimento sociale , non perché implica apprendere le buone maniere, i costumi o le comunicazioni, ma perché si riferisce a un tipo di apprendimento socialmente trasmesso o socialmente facilitato. Questo tipo di apprendimento e prestazioni sembra essere unico per gli animali evolutivamente avanzati che vivono in un ambiente sociale complesso e che include i cani.

Péter Pongrácz e un gruppo di ricercatori dell'Ungheria Eötvös Loránd University e dell'Accademia delle Scienze ungherese hanno studiato se i cani possono imparare a risolvere un problema che consiste nel trovare un percorso particolare verso una ricompensa semplicemente osservando qualcun altro completarlo con successo. La disposizione sperimentale generale che usano è una grande recinzione metallica a forma di V con ciascun lato della V lungo circa 3 metri (10 piedi) e il punto della V rivolto verso il cane. Un ossequio o un giocattolo altamente desiderabile è posto nel punto dietro il recinto. Gli psicologi chiamano questo tipo di situazione un "problema di deviazione". È una situazione interessante per testare gli animali perché la soluzione richiede che l'animale si allontani dal loro obiettivo prima di tornare indietro. In questo caso un cane deve spostarsi lungo il lato della recinzione a forma di V per una buona distanza (il che sembra portarlo più lontano dal piacere che desidera) e poi alla fine può raggiungere la fine del recinto ed essere in grado di curvare intorno e inserisci la V dal lato aperto e raggiungi il suo obiettivo.

Sebbene inizialmente i cani abbiano difficoltà a risolvere problemi che comportano tali deviazioni, di solito possono imparare a risolvere questi compiti per tentativi ed errori. L'apprendimento di prove ed errori, tuttavia, è lento e di solito i cani devono aggirarsi furtivamente finché non riescono a trovare il modo giusto per aggirare il recinto. Spesso devono trovare il trattamento almeno cinque o sei volte prima che prendano piede e abbiano quell'esperienza "Aha!". Una volta raggiunta questa intuizione, spostano rapidamente e in modo affidabile la barriera per ottenere la loro ricompensa.

Supponiamo che invece di lasciare che il cane si aggiri finché non trova una soluzione, viene tenuto in un posto e gli viene permesso di guardare qualcun altro (un cane o un essere umano) seguendo il percorso corretto lungo il lato della barriera a forma di V e in attraverso la parte posteriore per ottenere il trattamento. Il cane di solito impara cosa fare osservando il comportamento corretto e quando viene data la possibilità risolve rapidamente il problema, di solito in un singolo tentativo, invece dei cinque o sei attesi.

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Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

In un rapporto pubblicato sulla rivista Animal Cognition, Péter Pongrácz, Viktória Vida, Petra Bánhegyi e Ádám Miklósi hanno posto la domanda "La posizione dominante o il rango sociale del cane o il grado dell'individuo che sta dimostrando il comportamento fanno la differenza nel sociale? apprendimento? "Sappiamo che lo fa negli esseri umani poiché, ad esempio, i bambini hanno più probabilità di modellare i loro comportamenti dopo le dimostrazioni impartite da insegnanti o genitori. Hanno meno probabilità di modellare il loro comportamento dopo le azioni di adulti che sono estranei, e ancora meno propensi a modellare i loro comportamenti dopo altri bambini, in particolare i bambini che sono più giovani di loro.

Il gruppo di ricerca ha iniziato con la presunzione che nelle famiglie multi-cane, i cani formino la propria gerarchia sociale. Ad esempio, se ci sono due cani in casa, uno dei cani sarà normalmente dominante e l'altro sarà subordinato e darà il via al cane dominante nella maggior parte delle situazioni. Tuttavia, nonostante le posizioni dominanti tra i cani, gli esseri umani nella famiglia saranno quasi sempre visti come dominanti su tutti i cani.

Dopo aver determinato il loro grado di dominanza usando un inventario di comportamento dato ai proprietari dei cani, ogni cane è stato testato separatamente sul problema della deviazione. In questo caso, data l'assenza di altre fonti di informazione diverse da tentativi ed errori, non vi era alcuna differenza nelle prestazioni dei cani dominanti e subordinati.

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Successivamente la procedura sperimentale è stata cambiata. Ora un nuovo gruppo di cani è stato quindi autorizzato a vedere un "cane dimostratore" che era completamente estraneo a loro. Questo dimostratore ha risolto il problema della deviazione correndo lungo il lato della recinzione a forma di V e intorno all'estremità aperta per ottenere il trattamento. Ora ecco l'esito interessante. I cani dominanti sembrano ignorare le informazioni fornite loro dal cane dimostratore. Hanno mostrato pochissimi miglioramenti nella risoluzione del problema della deviazione. I cani subordinati, tuttavia, usano senza esitazione le informazioni dal cane dimostratore e risolvono rapidamente il problema. Era quasi come se il cane dominante, fiducioso nella sua posizione e rango, semplicemente si rifiutasse di prendere istruzioni da un cane sconosciuto, presumendo che quel cane fosse di rango inferiore e quindi non degno di attenzione, o di non essere creduto di essere un fonte affidabile di informazioni. Un'analogia umana potrebbe essere il caso in cui un bambino di sei anni tenta di mostrare un adulto (che crede di essere un esperto di computer) come risolvere il problema che sta avendo sul computer. L'individuo dominante e fiducioso potrebbe ignorare le informazioni del bambino che considera "inferiori". Nel frattempo un'altra persona che ha una minore autostima sulla propria conoscenza dei computer è più propensa ad accettare le informazioni fornite dal bambino e almeno a provarlo, risolvendo così rapidamente il problema.

Infine, un ultimo cambio della procedura sperimentale è stato provato su un altro gruppo di cani. In questo test il dimostratore non è un cane non familiare, ma è un essere umano che si presume essere considerato più in alto rispetto ai cani dominanti e subordinati. Ora tutti i cani, indipendentemente dal loro rango e dominio, usano le informazioni fornite per risolvere il problema della deviazione. In effetti, in questa situazione, il cane dominante sembra utilizzare le informazioni in modo più rapido ed efficiente. I cani apparentemente dominanti sono perfettamente disposti ad accettare istruzioni da individui che percepiscono come di alto rango e ad usare ciò che hanno appreso a loro vantaggio.

Apparentemente i cani, come le persone, sono disposti a credere solo a ciò che apprendono da coloro che considerano i loro pari o superiori in grado, e sono inclini a respingere le comunicazioni e le informazioni da coloro che considerano i loro inferiori.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Born to Bark, Do Dogs Dream? Il cane moderno, perché i cani hanno i nasi bagnati? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra

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