Contaminazione, disgusto e sacro

Pranzo caldo

Anche dopo trent'anni in Georgia non mi sono mai adattato alla compagnia degli insetti di palmetto. Questo è un eufemismo meridionale per gli scarafaggi che hanno le dimensioni dei topi e altrettanto velocemente. Condividendo storie su queste creature raccapriccianti una volta con un vecchio amico, che aveva trascorso la maggior parte di due anni vivendo in Papua Nuova Guinea, ha avuto una grande storia, come fanno tipicamente gli antropologi, che ha superato tutti i miei scontri con mega-scarafaggi del sud. Una sera il mio amico stava conversando con un informatore nel complesso centrale del villaggio quando fu sorpreso da uno scarafaggio che gli atterrò sul petto ed era considerevolmente più grande di qualsiasi insetto del palmetto. Prima che il mio amico potesse fare qualcosa di più che gridare in allarme e sgomento, il suo informatore gli aveva strappato l'enorme insetto dal petto e l'aveva gettato nel fuoco. Il sollievo e l'ammirazione del mio amico per i riflessi fulminei del suo interlocutore, tuttavia, furono soppiantati pochi secondi dopo da altri sentimenti quando il tizio raggiunse di nuovo il fuoco, estrasse l'insetto e se lo ficcò in bocca.

Principi di contaminazione

Questo aneddoto indica alcuni dei principi che informano la comprensione da parte degli umani dei contaminanti e le loro esperienze di disgusto, molti dei quali sembrano contenere culture. Innanzitutto, il semplice contatto con un contaminante o qualcosa di disgustoso è abbastanza adeguato per innescare un allarme. Evitiamo questi oggetti nel nostro ambiente, dal momento che semplicemente toccarli non è solo sufficiente a contaminare, ma spesso è sufficiente contaminare completamente qualcuno. Quando crescevo i bambini praticavano quei principi in quelli che erano spesso giochi spontanei di "folaghe".

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Che i bambini lo praticano nei giochi, tuttavia, suggerisce che l'apprendimento culturale gioca un ruolo significativo nell'acquisizione e nella fissità di tali principi. Molti bambini piccoli "giocano con i loro escrementi" indica che, per lo meno, la cultura deve sintonizzare ogni cautela di contaminanti e di cose disgustose, in particolare, che potrebbero venire naturalmente agli umani. I bambini di sedici mesi possono essere ignari di tali argomenti, ma i bambini di cinque anni hanno in gran parte imparato le regole relative a contaminanti e oggetti disgustosi. Come illustra anche l'aneddoto del mio amico, le culture specificano ciò che conta come disgustoso. Comunque rimandiamo potremmo essere, almeno alcuni Papua Nuova Guinea, a quanto pare, costruiscono cugini genetici stretti di insetti palmetto come cibo.

La battuta finale dell'aneddoto del mio amico non era, naturalmente, che il suo informatore toccasse prontamente il gigantesco scarafaggio, ma, piuttosto, che lo mangiasse. Anche se le culture variano a seconda del sottoinsieme di contaminanti che costituiscono il disgustoso, concordano che alcuni principi fondamentali del disgusto riguardano le sostanze corporee e ciò che passa attraverso i confini corporei. Le circostanze che implicano la combinazione dei due indicano alcuni dei casi più centrali di disgusto. Fondamentalmente, le sostanze che escono da corpi umani e corpi di animali, più in generale, dovrebbero rimanere fuori e per loro di rientrare nei corpi umani di solito è disgustoso.

Sacredness risultante da Cuing Contamination Avoidance and Disgust

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Le discussioni sui fondamenti cognitivi della religione si concentrano in modo schiacciante sulle capacità della teoria della mente, ma le religioni coinvolgono molte altre capacità cognitive intuitive. Questi includono il sistema cognitivo umano per trattare con contaminanti e oggetti disgustosi. Di seguito sono riportati due esempi.

I praticanti religiosi ordinariamente suggeriscono la sensibilità degli umani ai contaminanti per delineare spazi e oggetti sacri. Questo può comportare cose come deviare i percorsi di movimento intorno ad un luogo – proprio come se si stesse facendo largo intorno a qualche contaminante – e impegnarsi in speciali routine motorie appropriate per maneggiare articoli pericolosi o fragili. Il punto non è che questi spazi o oggetti sacri siano contaminanti. Di fatto, le religioni invertono abitualmente le operazioni del sistema. I partecipanti sono i contaminanti, che mettono in pericolo le cose e i luoghi sacri. Il sistema di prevenzione della contaminazione di Cuing People fornisce istantaneamente inferenze di default su come devono comportarsi intorno a quei luoghi e oggetti. Comprendono istantaneamente che le forze critiche possono essere invisibili – proprio come le folaghe – e che devono stare attenti a ciò che toccano e dove vanno.

Quando i rituali religiosi violano, o almeno ritraggono la violazione, i tabù che circondano oggetti e azioni disgustose tendono a catturare l'attenzione dei partecipanti ea rafforzare i loro ricordi per quegli eventi. La letteratura di antropologia culturale fornisce numerose illustrazioni di società su piccola scala, ma una ricerca non deve estendersi oltre a uno dei rituali centrali di una grande religione mondiale in cui i partecipanti bevono il sangue della loro divinità.