Clark Strand ha studiato le tradizioni spirituali del mondo per più di trent'anni. Ex redattore capo di Tricycle: The Buddhist Review , è l'autore di Waking the Buddha , Meditation Without Gurus e How To Believe in God , ed è il fondatore di The Way of the Rose, una crescente comunione rosaria non settaria aperta alla gente di qualsiasi background spirituale. Il suo ultimo libro è Waking To The Dark: Ancient Wisdom For a Sleepless Age. Ho parlato con Strand di quello che abbiamo perso in un'era elettrizzata e della fame dell'anima per i doni dell'oscurità.
Mark Matousek: In che modo la lampadina a incandescenza ha alterato l'evoluzione umana?
CS: La luce ha il suo tipo di energia. Mentre le persone sperimentavano notti più luminose e giorni lunghi e prolungati, cominciarono a riempire la cultura umana con nuove modalità di commercio e nuove idee. C'era un senso di missione dietro di esso. Sembrava sbagliato pensare di opporsi all'idea che avresti elettrizzato la tua casa e rimanere sveglio più tardi. Nessuno ha mai messo in dubbio la nuova tecnologia che ha avuto la qualità di una rivoluzione al riguardo. Dopo che la massa di Edison ha commercializzato la lampadina a incandescenza, e la gente ne ha avuto un assaggio, l'idea si è diffusa molto, molto velocemente. Ma le persone non si rendevano conto che ravvivando le loro case, stavano effettivamente cambiando la loro coscienza e il loro intero modo di relazionarsi con il mondo.
La lampadina era sia la metafora che i mezzi per la conquista della coscienza umana durante il XIX e il XX secolo. Con la conquista intendo l'estensione della consapevolezza della veglia in aree della vita che, fino ad ora, si erano raramente avventurate. Quando il sole tramontava nei secoli passati, le menti della gente cominciarono a tacere. Cominciarono a rallentare, a girare verso il letto e il riposo e il tipo di attività, pensieri e sentimenti che erano naturalmente supportati dall'intimità della luce soffusa, del crepuscolo e infine dell'oscurità. Tutti sono stati soppressi dalla lampadina elettrica, poiché abbiamo consolidato le nostre notti di sonno (come i nostri giorni lavorativi) in comodi blocchi di otto ore.
MM: Quindi c'è una connessione tra la perdita dell'oscurità e la perdita dell'intimità?
CS: Penso di sì. C'è uno storico della tecnologia gesuita di nome John Staudenmaier che ha scritto un meraviglioso saggio di alcuni anni fa intitolato "Le luci elettriche gettano ombre lunghe". La sua idea di base era che la perdita del sacro buio durante un'epoca di maggiore uso dell'illuminazione artificiale ha portato a perdite per gli esseri umani che sono quasi inconcepibili. Ogni generazione è diventata sempre più elettrizzata e illuminata poiché ci siamo avvicinati non solo a un ciclo di notizie di 24 ore, ma fondamentalmente a un giorno di 24 ore, dove ci sono sempre le luci elettriche accese. Abbiamo iniziato a perdere il contatto con il lato più oscuro e numeroso della vita. Sogni, visioni, immaginazione, intuizione. Tutti questi sono soppressi quando vengono portati alla luce. Staudenmaier ha detto che la lampadina porta con sé un innato pregiudizio che tutte le cose possono essere chiarite.
MM: Lo adoro.
CS: È vero. L'idea che tutte le cose possano essere chiarite è implicita nell'idea del wattaggio; più la luce è luminosa, meno l'ombra. La scienza diventa un modo di immaginare che puoi illuminare una cosa (incluso noi stessi) da ogni lato in modo che tutto ciò che lo circonda possa essere visto e conosciuto al riguardo. Ma se lo fai, cancella anche la possibilità di una vita interiore. Ciò che chiamiamo vita interiore è un luogo di ombra. È uno spazio chiuso dentro di noi che potrebbe non essere completamente buio, idealmente vuoi una candela che brucia da qualche parte nella tua anima per vedere. Ma tu non vuoi che brilli così luminoso che non ci sia alcun sentimento di interiorità o privacy.
MM: Parlami dell'ora di Dio contro l'ora del lupo.
CS: L'americano medio dorme da sei e mezza alle sette ore a notte, che è un'ora e mezzo in meno di quanto le persone effettivamente dormissero in epoca pre-moderna. Ma quel sonno veniva consegnato in due blocchi anziché in uno. Prima della rivoluzione industriale, le persone di tutto il mondo si sarebbero girate non molto tempo dopo il crepuscolo, dopo aver forse fatto un po 'di giro, curando il fuoco o controllando tutti gli animali. Ma entro due ore dal tramonto, erano generalmente a letto e addormentati. Dormivano per quattro ore e poi si svegliavano per due e poi dormivano per altre quattro ore. Si svegliavano un po 'prima dell'alba e si sdraiavano sul letto fino al sorgere del sole o fino a quando gli animali avevano bisogno di essere munti o del lavoro da svolgere. Quindi la quantità di sonno totale che stavano ottenendo era di circa otto ore. La differenza è, in tempi moderni, che estendendo le nostre giornate con l'illuminazione elettrica, abbiamo compresso quello che era un festival notturno di oscurità dove c'era tempo non solo per dormire ma per aver mentito in quel rilassato, aperto, luminoso stato mentale che il ricercatore Thomas Wehr del National Institute of Health ha definito "un canale aperto verso il mondo dei sogni e delle visioni." Ma con la compressione delle nostre notti di sonno in blocchi di otto ore, quel canale per quelle esperienze fu chiuso.
Ecco la cosa interessante. Man mano che le persone invecchiano, tendono a soffrire di ciò che i dottori chiamano la frammentazione del sonno. Ciò significa che iniziano a svegliarsi nel cuore della notte. Ma non è quello che sembra. L'industria farmaceutica ti dirà che svegliarsi nel cuore della notte è innaturale e dovresti medicarti per poter dormire tutta la notte. Quello che credo stia effettivamente succedendo, è che ci vuole un'enorme quantità di forza metabolica per scavalcare quel modello antico di sonno e farti dormire per otto ore di fila. E quando si invecchia, non si può continuare a farlo. Non puoi restare fedele alla norma culturale, e così il tuo sonno inizia a frammentarsi e ti svegli nel bel mezzo della notte. Tristemente, invece di svegliarmi a ciò che chiamo l'Ora di Dio, molti di noi si svegliano invece all'Ora del Lupo: quell'insonnia predatoria inquietante che colpisce da qualche parte tra le due e le quattro del mattino. Quelle sono le ore in cui agonizziamo, pensando " Oh mio Dio, domani sarò stanco. Sto per essere esausto. Qual è il problema con me? "Siamo sdraiati, ci sentiamo vulnerabili e non protetti. Questa è l'ora del lupo.
L'Ora di Dio accade quando ti concedi abbastanza oscurità per lavorare con te così che ti risvegli in quel luogo lussuoso dove il corpo si sente molto calmo perché, senza luce artificiale per interrompere i cicli naturali del corpo, i nostri livelli di prolattina rimangono molto alti quando ci svegliamo nell'oscurità. Questo è l'ormone naturale che mantiene i mammiferi a riposo quando stanno dormendo. È lo stesso ormone che si alza nel corpo di una madre quando il suo latte lascia cadere. Ti fa sentire molto calmo, centrato e in pace.
MM: Sei stato attratto dal buio da quando eri un ragazzo. È vero che andavi a passeggiare nel cuore della notte? Questo deve essere stato considerato piuttosto strano.
CS: Beh, sarebbe stato se qualcuno mi avesse catturato. Solo una volta, quando avevo otto o nove anni, qualcuno ha notato cosa stava succedendo. Sono tornato da una delle mie uscite notturne sul campo da golf e mia madre mi ha catturato. Ho fatto finta di camminare per dormire. Si è comportata come se mi avesse creduto, ma doveva aver saputo la verità. Dopotutto, indossavo scarpe.
Fin dalla tenera età, ero un exlier culturale e non so esattamente perché. Per qualche motivo, ho amato il buio. Non ne ho mai avuto paura. Quando andavo alle superiori, stavo spesso camminando per due ore nel bel mezzo della notte. Da quando mi sono trasferito a Woodstock 20 anni fa, è diventato un qualcosa di rituale. Non interferisce molto con questo a meno che non vado a letto troppo tardi e dormo dritto tutta la notte – o se c'è una forte pioggia. Altrimenti sono su e fuori dalla porta.
MM: Sei il tipo che va in giro alle tre del mattino.
CS: lo sono. Tutti mi lasciano in pace perché presumono che devo essere pericoloso.
MM: scrivi della necessità di una "rivolta oscura", che descrivi semplicemente spegnendo le luci. Ovviamente, molti di noi non vivranno senza elettricità. Cosa consiglieresti alle persone che vogliono avere più equilibrio nelle loro vite rispettando le loro esigenze moderne?
CS: C'è un modo per vivere l'oscurità spegnendo le luci un'ora o due prima ogni notte e concedendosi più tempo per riposare. Se lo fai per, diciamo, un mese, allora è probabile che inizierai a svegliarsi nel bel mezzo della notte in quello spazio molto tranquillo, nutriente e creativo che chiamo L'ora di Dio. Anche se non sei in grado di farlo, puoi abbracciare ciò che chiamo "oscurità coltivata" attraverso una qualche forma di pratica spirituale. Puoi iniziare a sperimentare te stesso da dentro, piuttosto che avere la tua esperienza passata dalla cultura dall'esterno dentro. È un modo di ricordare che abbiamo un'anima. Ma per farlo, dobbiamo recuperare "l'interiorità" della nostra esperienza. Dobbiamo trovare uno spazio dentro di noi che non sia così brillantemente illuminato. In termini molto letterali, puoi svitare metà delle lampadine in casa tua. È un buon inizio. Risparmerai energia elettrica e sarai anche più sano. Dormirai meglio e probabilmente sarai più creativo. Inizierai ad avvicinarti alla tua vita con maggiore equanimità.
MM: Sarebbe un grande passo avanti.
CS: Sarebbe una rivoluzione.
