Perché ci svegliamo nel mezzo della notte (e perché va bene)

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Soffri di insonnia? Forse sei dipendente dalla luce.

Clark Strand, senior editor di Tricycle: The Buddhist Review , riflette questa domanda e molto altro nel suo nuovo libro, Waking Up to the Dark: Ancient Wisdom for a Sleepless Age . Secondo Strand, la luce è una dipendenza da servizio completo: "Non ci dà solo un alto innescando il rilascio di endorfine nel corpo", spiega. "Mira alle nostre cellule del recettore fotografico, innescando cambiamenti che sono molto, molto più grandi di così. La luce è l'interruttore principale per tutta la produzione di ormoni nel corpo. "

Ecco di più dalla mia conversazione con Strand:

Jennifer Haupt: Quanto di un problema è la dipendenza da luce?

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Clark Strand: gli esseri umani una volta consumavano carboidrati solo in stagione. A partire da metà estate, si sarebbero "ingrassati" con gli zuccheri vegetali in preparazione dell'inverno, periodo durante il quale tali alimenti sarebbero diventati molto scarsi. Le donne in particolare si sarebbero messe abbastanza grasso per portarle via attraverso la gravidanza – che, nel Paleolitico inferiore, avrebbe sempre avuto inizio a fine estate. Il grilletto per questo carbo-fest all-you-can-eat è stato più ore di luce. Le persone naturalmente bramavano i carboidrati per la produzione di grasso che erano disponibili in quel periodo dell'anno.

Con l'innovazione dei fuochi da campo circa un milione di anni fa, i nostri antenati iniziarono ad allontanarsi dalla loro nicchia evolutiva come cacciatori-raccoglitori e raccoglitori. Ci sono voluti quasi un milione di anni per arrivarci, ma alla fine sono arrivati ​​all'agricoltura, che ha permesso loro di consumare carboidrati in qualsiasi periodo dell'anno. Questo, a sua volta, li ha resi fertili per tutto l'anno e ha aumentato sostanzialmente il numero di esseri umani che potrebbero vivere a stretto contatto l'uno con l'altro, inventando così città e cultura.

Oggi viviamo in uno stato di perenne fame di cibo, di sesso e di stimolanti di ogni genere, perché i nostri corpi sono convinti che è agosto tutti i giorni dell'anno e non c'è modo di convincerli altrimenti. La mente può gridare: "Rallenta! È marzo, non mangiare così tanto ", a voce alta quanto vuole e non importa perché il corpo risponde direttamente alla luce. Il corpo "sa" dalle sue cellule di fotoricettore che è ora di mangiare e accoppiarsi come se non ci fosse un domani se vuole trasmettere i suoi geni alla generazione successiva. Nessuno può discutere con il corpo di questo, a patto che lasciamo le luci accese dopo che si è fatto buio fuori. Il corpo è l'ultima linea di fondo.

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JH: Tu scrivi che le persone possono scegliere di vedere il risveglio notturno come naturale e approfittare di quel tempo piuttosto che vederlo come un disturbo del sonno (insonnia). Ti alzi ogni notte?

Fonte: Foto: Dion Ogust

CS: Se vado a letto molto tardi, dormirò un po 'prima di notte. Altrimenti, mi sveglio sempre dopo circa quattro ore, seguendo quel "modello primordiale del sonno" che il Dr. Thomas Wehr ha scoperto come parte dei suoi studi NIH durante gli anni '90. È stato così per tutta la vita. Suppongo di essere un po 'un anomalo culturale in questo senso. Fin dall'infanzia, mi sono alzato nel cuore della notte per passeggiare all'aperto, meditare, pregare o, a volte, solo per sedermi sulla veranda posteriore e lasciare vagare la mente tra le stelle.

Molte persone sperimentano il risveglio al buio come una sorta di percorso notturno di ansia e apprensione, ma è stato visto come una benedizione notturna prima dell'introduzione della luce artificiale. Quel terrore inquieto che molti di noi sentono nel cuore della notte è in realtà solo un sottoprodotto dei nostri giorni artificialmente allungati e la quantità di wattaggio che abbiamo assorbito attraverso informazioni, pubblicità, notizie e, ovviamente, luce reale.

In assenza di illuminazione artificiale, la mente umana inizia naturalmente a calmarsi un paio d'ore dopo il crepuscolo, e poi rimane tranquilla e in pace durante le ore buie della notte. Dopo circa quattro ore, attraverso un misterioso trucco della biologia dei mammiferi, una luce continua nelle nostre teste e ci svegliamo per circa due ore. Ma non è una luce artificiale, o anche una luce esterna. È una luce interiore, più morbida di una candela. Non arriva forte o domina la nostra coscienza come fa una lampadina. Non ci richiede nemmeno di essere pienamente coscienti o svegli. È più gentile e più ricettivo di così. È invitante, un po 'come quel minuscolo punto bianco nell'oscura metà "femminile" del simbolo Yin-Yang.

The Song of Songs descrive quello stato mentale con le parole: "Dormo, ma il mio cuore è sveglio". Questa non è una metafora: è uno stato mentale reale che chiunque può reclamare solo spegnendo le luci. Fa parte del nostro patrimonio biologico e spirituale. È codificato nei nostri geni.

Perché sperimentare "l'ora del lupo", quando puoi sperimentare "l'ora di Dio"? Questa è l'ultima domanda per la nostra cultura di insonnia satura di luce. Naturalmente, non sto parlando di Dio in termini religiosi quando uso quella frase. L'ora di cui parlo è molto, molto più antica della religione. Io credo – e Thomas Wehr ha raggiunto la stessa conclusione – che questo è lo stato mentale che tutte le religioni nel mondo stanno cercando di tornare ad oggi.

JH: Che cosa hai imparato su di te nella tua esplorazione dell'oscurità?

Fonte: Random House

CS: In una parola? Qualunque cosa! Non fraintendermi; Non ho conseguito nulla di simile all'autoconoscenza perfetta nell'oscurità. Quello che ho trovato è una "conoscenza lavorativa dell'anima". Ho imparato cosa mi rende felice (e cosa no). Ho imparato ciò che è (e non lo è) di vero valore nel mondo. Ho imparato la differenza tra il desiderio del mio cuore più intimo (che è sorprendentemente raggiungibile) e quei desideri che la cultura produce per i propri scopi (che sono insidiosi e quasi impossibili da soddisfare). E, cosa più importante, ho imparato che non sono solo.

Mentre scrivo nel mio libro: Nell'oscurità recuperiamo la nostra semplicità, la nostra felicità e le nostre relazioni, perché nell'oscurità ricordiamo le nostre anime. Quando ciò accade, sappiamo cos'è la vita. E poi, finalmente, ricordiamo come vivere.

Clark Strand è autore di numerosi libri, è stato uno scrittore e editorialista per il blog "On Faith" di Washington Post / Newsweek ed è anche il fondatore di "Way of the Rose", una crescente comunione rosaria non settaria aperta alle persone di qualsiasi background spirituale, con membri in tutto il mondo. La sua vasta raccolta di saggi e video insegnamenti può essere trovata sul sito Tricycle: The Buddhist Review , così come una libreria di video di "meditazione verde" su YouTube. Vive a Woodstock, NY.