Omar Sharif, che è morto di recente, era noto per i suoi ruoli in grandi film come "Lawrence d'Arabia" e "Doctor Zhivago". Molte persone sapevano anche che era un giocatore di bridge di livello mondiale, ma io, per esempio, fu sorpreso di apprendere che aveva perso diverse fortune nel corso degli anni mentre giocava nel gioco.
Il gioco d'azzardo è stato definito la dipendenza silenziosa perché, a differenza dell'abuso eccessivo di alcool o droghe, raramente si manifesta nel viso o nel corpo di una persona. Le persone perfettamente sane sono dedite al gioco d'azzardo, o "gioco", come viene chiamato qui in California in relazione ai casinò indiani, forse perché il gioco sembra un divertimento innocuo, mentre il gioco d'azzardo ha una connotazione leggermente sinistra.
Il problema del gioco d'azzardo è definito come continuare a farlo nonostante l'impatto negativo che potrebbe avere sulla vita della persona: familiari estraniati, conti bancari sconfinati, fatture non pagate. Secondo uno studio della California del 2012, la maggior parte dei giocatori problematici sono sorprendentemente giovani: di età compresa tra i 25 ei 35 anni. Il debito medio per persona è di meno di $ 20.000 e il totale dello stato è stimato in $ 30 milioni nel debito relativo al gioco d'azzardo.
Ho amici che amano andare ai casinò con l'intenzione di spendere una quantità di denaro per l'intrattenimento serale. Quando raggiungono il loro limite, smettono e vanno a casa. Ovviamente, gente come quella non è tossicodipendente. Il gioco d'azzardo non è nel loro sangue, come lo è per alcuni. Persone come mio padre, ad esempio, che descrivo in uno dei miei libri come una "amabile canaglia", una complessa miscela di virtù e vizi che bevevano e giocavano via il suo lavoro, il suo matrimonio e infine la sua vita.
Fino a poco tempo fa, la mia casa si trovava in una città della California settentrionale che vanta il più grande e il più recente dei casinò in stile Las Vegas alla periferia della città, e solo un miglio o due da casa mia. L'ho visto dall'esterno, ma non potrei dirti come appare l'interno. Non sono mai stato in un casinò dal mio quattordicesimo compleanno, quando mia nonna (mia madre ci aveva lasciato a quell'ora) mi ha mandato in centro per far uscire mio padre dal tavolo della merda e convincerlo a tornare a casa. Era qualcosa che facevo abbastanza regolarmente, ma a quell'età supponevo che i padri degli altri bambini non fossero diversi dai miei, quindi non considerai le difficoltà più gravi.
In questi giorni ci sono organizzazioni per aiutare i tossicodipendenti del gioco d'azzardo, proprio come ci sono per gli alcolisti o i tossicodipendenti, e possono essere trovati praticamente ovunque. Una risorsa per informazioni e consigli è sul web, su www.gamblersanonymous.org. Ma c'è un problema. Le persone devono riconoscere la loro dipendenza e vogliono essere aiutate. Come AA, l'Anonimo di Gambler può fornire supporto sotto forma di letteratura e incontri locali in cui il tossicodipendente può imparare da sé che non è solo nella sua situazione. C'è speranza per molti, ma so che mio padre si sarebbe fatto beffe dell'idea che avesse persino un problema. Era solito chiamarlo "solo una sfortuna" quando le fiches erano crollate. Avrebbe vinto tutto indietro la sera dopo, o il prossimo, ha sempre detto. Certo che non l'ha mai fatto.
