Joe Paterno, psicologia ed etica positiva

L'allenatore di football della Penn State, Joe Paterno, è stato licenziato ieri dopo una carriera durata oltre 40 anni. Ha riferito informazioni su abusi sessuali da parte di uno dei suoi assistenti allenatori, Jerry Sandusky, al suo direttore atletico e vicepresidente della Penn State, soddisfacendo in tal modo i suoi obblighi legali e / o universitari. Il Board of Trustees della Penn State avrebbe apparentemente pensato che Paterno (e il presidente dell'Università, Graham Spanier) avrebbero dovuto fare di più, e li hanno licenziati. I licenziamenti di Paterno sembravano spronare gli studenti leali della Penn State a insorgere nelle loro proteste per la sua estromissione.

Non conosciamo tutti i fatti del caso e non prendo posizione sulla colpevolezza, sull'innocenza o sulla colpevolezza morale di nessuna delle parti coinvolte. I miei obiettivi in ​​questo post sono semplicemente di aiutarci ad iniziare (a) a comprendere lo scandalo da più punti di vista applicando alcuni principi psicologici, (b) a comprendere alcuni aspetti psicologici usando gli aspetti di questo caso come esempi, e (c) ad apprezzare il complessità delle scelte etiche e morali che tutti siamo chiamati a fare. In questo post vi presento alcune riflessioni iniziali; non è un'esplorazione completa del comportamento di tutte le parti coinvolte.

Dilemmi etici

Paterno, gli studenti della Penn State, l'assistente laureato che ha denunciato l'abuso, il Board of Trustees, hanno tutti affrontato scelte e dilemmi etici. Fare delle scelte implica soppesare principi, sentimenti e valori in competizione. Ad esempio, l'affetto di Paterno per e la lealtà verso il suo assistente Sandusky possono aver attenuato la sua indignazione morale e influenzato le sue percezioni delle informazioni ricevute. L'apprezzamento degli studenti per la storia della vittoria di Paterno e di altre buone azioni può influenzare il loro punto di vista sul fatto che il licenziamento fosse troppo duro. La deliberazione sulle nostre responsabilità morali di fronte a fattori emotivi e altri "fattori non razionali" (Rogerson et al., 2011) può essere molto difficile. Spesso non è così semplice come dire che qualcuno è una persona buona o cattiva. Sappiamo da anni di ricerche che le persone sopravvalutano il grado in cui i comportamenti sono dovuti a caratteristiche di personalità stabili piuttosto che fattori situazionali. Questo fenomeno è così noto che ha un nome: l' errore di attribuzione fondamentale .

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Possiamo guardare alle scelte e ai comportamenti di Paterno in termini di Etica Positiva , l'idea che i professionisti si sforzano di sostenere i valori più alti della loro professione piuttosto che limitarsi a fare il minimo richiesto o gestire il rischio. Paterno ha fatto quello che doveva fare per rimanere fuori dai guai legali; in effetti, non è stato incriminato. Ma ha fatto tutto quello che poteva o avrebbe dovuto fare? Apparentemente il consiglio di fondazione non pensava. Alcuni di noi potrebbero anche condannare Paterno per non aver fatto di più, ma avremmo agito diversamente? Vi sono alcune prove scientifiche che dimostrano che i professionisti, come gli psicologi, potrebbero non fare ciò che sanno essere meglio in tutte le circostanze (ad esempio, Bernard, Murphy e Little, 1987). Anche se pensiamo a noi stessi come persone buone, morali ed etiche, ci sono spesso pressioni , sia interne che esterne, che rendono molto difficile agire in modo esemplare in ogni momento.

Uno psicologo dilemma correlato e altri professionisti della salute mentale spesso devono affrontare l'obbligo legale di segnalare i sospetti di abusi sui minori commessi dai loro clienti. Le prove suggeriscono che alcuni psicologi che sospettano che i clienti abusino dei propri figli potrebbero non adempiere ai loro obblighi legali di segnalazione; possono essere influenzati da sentimenti di lealtà verso i propri clienti, giudizi eccessivamente ottimistici sulla propria capacità di ridurre gli episodi di abuso, la mancanza di fiducia nelle autorità e altri fattori.

Punti e potere di Idiosincrasia

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Perché gli studenti e gli altri sono così sconvolti dalla sparatoria di Paterno? Un messaggio che gli studenti potrebbero inviare è: "Se sei un bravo allenatore e personaggio pubblico per un tempo abbastanza lungo, ti è permesso essere meno moralmente vigile, attivo e colpevole nel proteggere i bambini vulnerabili." Ci si chiede se un 5- l'allenatore dell'anno con una percentuale di vincita del .500 avrebbe potuto essere oggetto di proteste studentesche che chiedevano la sua estromissione.

Sappiamo che la condanna e le punizioni morali non sono sempre eque. Hollander (1986) ha discusso il concetto di punti idiosincrasia , che si riferisce al margine di libertà concesso ad alcuni membri di un gruppo in virtù della loro storia di rispetto delle norme di gruppo. Uno dei miei esempi preferiti di punti idiosincrasia deriva dalla fine degli anni '80, quando due membri del Congresso democratico, Jim Wright e Barney Frank, furono oggetto di scandali. Jim Wright fu costretto a dimettersi, mentre Barney Frank rimase alla Camera dei Rappresentanti. I casi erano complessi e diversi, ma un fattore nella sopravvivenza di Frank sembra essere che gli piacevano i suoi colleghi democratici, che lo consideravano uno stratega politico molto esperto, competente e disponibile. Quindi, aveva costruito dei punti di idiosincrasia che possono aver influenzato le percezioni della sua colpevolezza morale.

Paterno ha accumulato enormi riserve di buona volontà, buone azioni, buoni sentimenti – in altre parole, punti di idiosincrasia. Si potrebbe obiettare che questo gli consente di avere una certa dimestichezza morale, e sembra che questa sia la posizione che gli studenti (e altri) stanno prendendo. Il Board of Trustees, tuttavia, potrebbe aver sentito che gli abusi sessuali che si sono verificati erano così gravi che persino i punti di idiosincrasia massiccia accumulati da Paterno non erano sufficienti a compensare i suoi obblighi di follow-up sulla sua segnalazione.

Un altro modo per inquadrare il caso è in termini di potere , che è parte della maggior parte delle discussioni etiche. Chiaramente (anche se presumibilmente), Sandusky ha abusato del potere che deteneva sui bambini. Paterno aveva abbastanza potere, in virtù della sua posizione e della sua longevità, di fare cose come il fuoco Sandusky. Quindi, si potrebbe sostenere che avrebbe dovuto esercitare quel potere. Le persone con poca o nessuna potenza possono essere perdonate per non aver fischiato perché devono affrontare rappresaglie. Fare cose giuste morali di fronte a un tale rischio personale è difficile da fare, e coloro che hanno successo sono spesso considerati eticamente eccellenti, persino eroi. Il potere di Paterno, sotto forma di punti di idiosincrasia, potrebbe averlo reso meno biasimevole agli occhi di alcuni. Tuttavia, la sua poesia può indurre gli altri a percepirlo come se avesse avuto i mezzi, e quindi l'obbligo, di intraprendere un'azione più definitiva ed efficace.

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Mitch Handelsman è professore di psicologia all'Università del Colorado Denver e coautore (con Sharon Anderson) di Etica per psicoterapeuti e consulenti: un approccio proattivo (Wiley-Blackwell, 2010).

Riferimenti:

Bernard, JL, Murphy, M., & Little, M. (1987). Il fallimento degli psicologi clinici nell'applicare principi etici intesi. Psicologia professionale: ricerca e pratica, 18, 489-491.

Hollander, EP ( 1986 ). Il modello di credito idiosincrasia della leadership . Enciclopedia della Leadership . Stoccarda, Germania : Poeschel.

Rogerson, MD, Gottlieb, MC, Handelsman, MM, Knapp, S., e Younggren, J. (2011). Processi non razionali nel processo decisionale etico. Psicologo americano, 66, 614-623.

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