3 cose che conosciamo dell’ambiente ancestrale

Come è cambiato il mondo umano – e perché conta

Fonte: JanMcCarthy / Pixabay

L’approccio evolutivo al comportamento umano in gran parte cerca di capire in che modo i processi psicologici e comportamentali avrebbero fornito ai nostri antenati benefici di sopravvivenza e / o riproduttivi in ​​condizioni umane ancestrali.

Una critica comune a questo approccio alla psicologia si concentra sul fatto che, poiché non abbiamo macchine del tempo, non possiamo sapere quali fossero le condizioni ancestrali – suggerendo che una caratteristica fondamentale del campo della psicologia evolutiva è imperfetta.

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In realtà, sulla base di vari tipi di studi, incluso il lavoro di antropologi biologici, geologi, biologi evoluzionisti, genetisti e scienziati cognitivi, ci sono diverse importanti caratteristiche dell’ambiente umano ancestrale di cui possiamo essere certi. È importante sottolineare che, in effetti, esistono diverse caratteristiche specifiche di ambienti ancestrali che erano certamente diversi dagli ambienti moderni. La comprensione di queste condizioni ambientali, insieme a come esse differiscono dai nostri mondi moderni, è la chiave per capire cosa significa essere umani oggi.

Di seguito sono tre modi sostanziali in cui i nostri ambienti moderni differiscono dalle condizioni ancestrali che circondavano l’evoluzione umana.

1. Tutti gli umani erano cacciatori e raccoglitori.

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Gli antropologi biologici hanno esaminato in dettaglio le questioni riguardanti le origini dell’agricoltura. Secondo tutti i tipi di prove, la rivoluzione agricola non iniziò prima del 9000 aC – o circa 11000 anni fa (vedi Bellwood, 2004). L’avvento dell’agricoltura è stato un punto di svolta, portando a quella che viene spesso definita la rivoluzione neolitica. In breve, una volta che le persone hanno capito come coltivare e addomesticare le proprie fonti alimentari, potrebbero rimanere ferme. E proprio così, gli umani non dovevano più essere nomadi che passavano tutto il giorno a cacciare ea radunarsi e spostarsi da un posto all’altro. Le nostre diete sono cambiate radicalmente. La nostra quantità di esercizio medio è cambiata radicalmente. Le nostre dimensioni di gruppo sono cambiate radicalmente. Città formate. Queste sono cose che sappiamo.

2. Gli umani ancestrali non avevano McDonald’s, Fortnite o pornografia.

Gli stimoli sopranormali (vedi Tinbergen, 1953) sono stimoli che rappresentano le versioni estreme degli stimoli a cui gli animali mostrano le risposte evolute. Nello studio di una vasta gamma di comportamenti animali, il famoso etologo Niko Tinbergen ha scoperto che molti animali che sono attratti da determinati segnali risponderanno in maniera più energica a versioni esagerate di questi segnali. Un pulcino di gabbiano reale che beccherà il becco di una madre che ha un piccolo segno rosso punterà ancora più strenuamente in una macchia rossa più grande creata dall’uomo – con toppe rosse ancora più grandi create dall’uomo che sono ancora più propensi a condurre comportamenti da beccare. Più sono e meglio è!

Senza realizzarlo esattamente, gli esseri umani in tutti i tipi di industrie hanno usato le tecnologie per creare tutti i tipi di stimoli supernormali. Il motivo è che gli stimoli supernormali vengono venduti. E tali stimoli si vendono perché le nostre menti, che si sono evolute in condizioni ancestrali in cui le versioni supernormali di questi stimoli erano assenti, sono come le menti dei pulcini di gabbiano reale – abbiamo evoluto semplici algoritmi “più è meglio” quando si tratta di tanti tipi di stimoli nei nostri mondi.

Abbiamo sviluppato un gusto per gli alimenti che sono ricchi di zuccheri e grassi perché la siccità e la carestia sono comuni in condizioni ancestrali. Quindi ora il McDonald’s è molto popolare in tutto il mondo. Potresti non averlo mai pensato prima, ma un Big Mac è uno stimolo supernormale. E così tutti i videogiochi altamente avvincenti (come Fortnite). E così anche la pornografia. McDonald’s, Fortnite e Playboy non esistevano nelle condizioni dell’evoluzione umana. Questo punto non è equivoco.

3. Gli umani ancestrali non avevano telefoni cellulari.

Quando qualcuno mi dice che “la psicologia evolutiva è sbagliata perché non c’è modo di sapere realmente come fosse il mondo antico per gli umani”, di solito dirò “Oh sì – pensi che i nostri antenati avessero degli smart phone sull’Africa? savana 200.000 anni fa ?! ”

Il fatto è che le persone in tutto il mondo sono dipendenti dai nostri telefoni cellulari e altri dispositivi – che sono tutti basati su una tecnologia estremamente moderna da una prospettiva evolutiva. Un recente sondaggio della CNN ha rilevato che il 50% degli adolescenti negli Stati Uniti dichiara di essere dipendente dai loro telefoni cellulari. E sappiamo tutti che l’altro 50 percento sta mentendo!

Sono stato sorpreso durante una recente visita in Cina, dove ho insegnato a circa 90 studenti universitari nella città di Chongqing, che gli studenti sembravano essere altrettanto dipendenti dai loro telefoni cellulari come gli studenti qui a New York. E non sono solo i giovani in questi giorni. Alcuni anni fa ero orgoglioso di essere uno dei pochi adulti che conoscevo non possedere un cellulare. Ora ne possiedo uno e probabilmente lo controllo almeno 100 volte al giorno, a dire il vero. (Lì, l’ho detto!)

I telefoni cellulari sono completamente evolutivamente sfasati dai meccanismi di comunicazione trovati in condizioni umane ancestrali. Ci permettono di ottenere informazioni sociali in modo immediato e su larga scala. Questo fatto si rafforza, ma non è esattamente il modo in cui le interazioni sociali hanno funzionato nelle condizioni che hanno circondato l’evoluzione umana.

E la ricerca sui risultati psicologici legati all’essere legati al telefono cellulare ha un risultato molto chiaro: non è salutare per noi (vedi Twenge, 2017).

Linea di fondo

Senti, so che non abbiamo macchine del tempo – e so che, in una certa misura, la nostra comprensione degli ambienti ancestrali umani è lavoro di supposizione. Ma siamo chiari: ci sono sicuramente molte cose specifiche che conosciamo sugli ambienti ancestrali umani. Inoltre, possiamo essere abbastanza fiduciosi che ci sono molti modi specifici che i nostri ambienti moderni differiscono da quelle condizioni ancestrali. Gli umani ancestrali non vivevano nelle città, non mangiavano i Big Mac, non giocavano a Fortnite e non avevano Snapchat. E tutti questi fatti hanno implicazioni sostanziali per la psicologia umana. La prossima volta che qualcuno cercherà di dirti che l’approccio evolutivo alla psicologia è spento perché non possiamo sapere realmente quali fossero le condizioni ancestrali, chiedigli se pensano che gli antichi avessero degli iPhone e mangiarono Chicken McNuggets.

Riferimenti

Bellwood, Peter. (2004). First Farmers: The Origins of Agricultural Societies. Editori Blackwell.

Geher, G. (2014). Psicologia evolutiva 101. New York: Springer.

Tinbergen, N. 1953. Il mondo dei gabbiani reali. Londra: Collins.

Twenge, J. (2017). Perché i bambini super-connessi di oggi stanno crescendo meno ribelli, più tolleranti, meno felici e completamente impreparati per l’età adulta e che cosa significa per il resto di noi. New York: Simon e Schuster.