Quando il nostro bambino aveva sei mesi, non potevo camminare per la strada senza fermarmi per accettare un complimento. Baby era una specie di celebrità locale o una divinità minore. Ciambelle, adesivi, occhiali da sole, un invito alla parte anteriore di una linea – queste erano alcune offerte dagli ammiratori del bambino. Sono passati dieci mesi e ora è una bambina piccola. Per me, è più carina che mai, e riceve ancora dei baci e delle onde da estranei. Ma, devo affrontarlo – non attira le sollecite smorfie per strada che ha fatto nel suo primo anno.
Quanto tempo ancora prima che tutti smettano di pensare che lei sia irresistibilmente adorabile?
Questa domanda sembra essere l'oggetto di un nuovo studio sui volti dei bambini. Un trio di psicologi – Lu Zhu Luo, Hong Li e Kang Lee – in Cina e all'Università di Toronto, ha reclutato 60 uomini e donne e ha mostrato poi un ampio campione di volti di bambini che vanno dai bambini ai 6 anni e mezzo year-olds. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare la probabilità di ogni faccia (quanto ti piace la faccia?) E l'attrattiva (quanto è attraente la faccia?). I ricercatori volevano sapere se ai bambini più giovani sarebbero stati assegnati punteggi di attrattiva più elevati rispetto ai bambini più grandi – e, in tal caso, a quale età avviene il cut-off tra irresistibilmente adorabile e semplicemente carino?
La risposta? Il grande calo nella dolcezza sembra accadere intorno ai 4 anni e mezzo – tra scuola materna e scuola materna. Uomini e donne considerano i bambini più simpatici e attraenti dei bambini piccoli, che a loro volta sono considerati più attraenti dei bambini piccoli.
Cosa succede a 4 1/2 anni?
La loro struttura facciale cambia, secondo Luo e i suoi colleghi. I neonati hanno una serie speciale di caratteristiche, come una fronte sporgente, una testa grande, una faccia rotonda, occhi grandi e un naso o bocca piccola. Come specie, ci siamo evoluti per essere attratti da queste caratteristiche e trovarle adorabili. Questi segnali ci fanno sentire morbidi e protettivi, anche se non siamo biologicamente parenti – il che, in termini evolutivi, aumenta la probabilità di sopravvivenza di un bambino. (Infatti, gli studi hanno scoperto che i bambini che hanno occhi minuscoli, fronte piatta e facce quadrate, per esempio, hanno meno probabilità di ricevere attenzione). La nostra tendenza a preferire le facce infantili si estende anche ai volti infantili di altre razze.
La crescita del cranio facciale è graduale, così come l'indipendenza di un bambino dalla cura costante. Le facce dei bambini perdono parte del loro universale fascino infantile intorno all'età che non ne hanno più bisogno (per sopravvivere) – la prima infanzia. Per inciso, un intervallo di quattro o cinque anni può essere la quantità di tempo che i nostri foremothers cacciatori-raccoglitori hanno aspettato prima di dare alla luce il loro prossimo bambino.
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