Post scritto da François Grosjean.
Quando stavo preparando il mio primo libro sul bilinguismo circa trent'anni fa, mi sono confrontato con opinioni contrastanti sull'effetto del bilinguismo sui bambini. Gli studi nella prima metà del secolo scorso sembravano mostrare che i bambini bilingui avevano un QI più basso e che erano sovraperformati dai bambini monolingue nei test di intelligenza verbale e non verbale. La maggior parte di questi studi ha concluso che il bilinguismo ha avuto un effetto negativo sullo sviluppo linguistico, cognitivo ed educativo del bambino.
A metà del secolo scorso, le opinioni sono cambiate piuttosto improvvisamente e i ricercatori hanno scoperto che il bilinguismo era, dopo tutto, una vera risorsa per il bambino. Molti studi sono giunti alla conclusione che i bilingui sono più sensibili alle relazioni semantiche tra le parole, sono più capaci di trattare analiticamente la struttura della frase, sono più bravi nelle attività di scoperta delle regole, hanno una maggiore sensibilità sociale e così via.
Perché c'era una tale discrepanza tra gli studi della prima e della seconda metà del secolo? Ora sappiamo che uno dei problemi principali consisteva nel fare in modo che i gruppi monolingue e bilingue utilizzati negli studi fossero davvero comparabili sotto ogni aspetto, a parte le loro competenze linguistiche. Anche se gli studi nell'ultima parte del secolo sono stati controllati per molti fattori, un leggero pregiudizio potrebbe aver favorito i bambini bilingui in quel momento.
Sono tornato alla domanda tre anni fa quando stavo preparando il mio recente libro sul bilinguismo. Ho contattato la psicologa dello sviluppo Ellen Bialystok, la più nota autorità del settore, e mi ha gentilmente inviato dei documenti da leggere e mi ha aggiornato. Ciò che emerge da una recente ricerca è che le differenze tra bilingui e monolingue, quando ne vengono trovate, sono specifiche per un compito particolare e possono essere piuttosto sottili.
Ora è chiaro che il bilinguismo migliora la risoluzione dei problemi laddove le soluzioni dipendono dall'attenzione selettiva o dal controllo inibitorio (abilità del sistema di controllo esecutivo, secondo Bialystok). Questo vantaggio sembra continuare per tutta la durata della vita del bilingue ed è presente anche negli anziani bilingui. (Scriverò un post su questo più tardi).
Il vantaggio mostrato dai bilingui – come discusso da Ellen Bialystok in una recente intervista – si riscontra anche in alcune abilità metalinguistiche, cioè nella nostra capacità di analizzare diversi aspetti del linguaggio (suoni, parole, sintassi e così via) e, se necessario, per parlare di queste proprietà. Ma il vantaggio è presente solo quando l'attenzione selettiva o il controllo inibitorio sono necessari per svolgere il compito. Questo è il caso in cui un problema contiene un conflitto o un'ambiguità come contare le parole in una frase corretta, usando un nome nuovo (o inventato) per un oggetto in una frase, a giudicare che una frase come "le mele crescono sui nasi" "È sintatticamente grammaticale anche se contiene un'anomalia semantica e così via.
Quando il compito metalinguistico richiede l'analisi delle strutture rappresentazionali, monolingue e bilingui ottengono risultati simili. Ciò si verifica quando il compito è di spiegare errori grammaticali in una frase, sostituire un suono con un altro, intercambiare suoni, ecc.
Un dominio in cui sembrerebbe che i bilingui facciano meno bene dei monolingui nei test di vocabolario, come la scelta di un'immagine che illustri la parola pronunciata dallo sperimentatore. Ciò non sorprende, tuttavia, poiché i bambini bilingui iniziano a essere influenzati dal principio di complementarità (vedi qui) che afferma che i bilingui generalmente acquisiscono e usano le loro lingue per scopi diversi, in diversi ambiti della vita e con persone diverse. Quando i bambini bilingui vengono valutati in termini di entrambe le loro lingue, i risultati migliorano notevolmente.
Quindi, dove siamo oggi sugli effetti del bilinguismo? Ellen Bialystok e Xiaojia Feng danno una risposta: "Il quadro che emerge da questi studi è un ritratto complesso di interazioni tra bilinguismo e acquisizione di abilità in cui a volte ci sono benefici per i bambini bilingui, a volte deficit, e talvolta nessuna conseguenza." (P 121).
In breve, ora abbiamo un'immagine più completa e più complessa di quali siano le differenze tra monolingui e bilingui – quando esistono differenze!
Riferimenti
Bialystok, E. & Feng, X. (2010). Conoscenza della lingua e sue implicazioni per i bambini monolingue e bilingue. In A. Durgunoglu e C. Goldenberg (Eds.). Studenti bilingue: sviluppo e valutazione del linguaggio orale e scritto . (pp. 121-138). New York: Guilford Press.
Grosjean, F. Effetti del bilinguismo sui bambini. Capitolo 18 di Grosjean, F. (2010). Bilingue: vita e realtà . Cambridge, Mass: Harvard University Press.
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