Coscienza come ripensamento

Il cervello analizza inconsciamente l’input e poi ne pensa in parte.

Ho un sacco di domande su Quora sulle neuroscienze, perché la neuroscienza è ciò che faccio. Una domanda recente ha suggerito questo post. La domanda era: “Tutto il pensiero ha origine nel pensiero del subconscio?” Questa è una domanda provocatoria. Si arriva al nocciolo della questione: qual è la modalità predefinita dell’operazione cerebrale, conscia o subconscia?

Confusione semantica

Gran parte della confusione sulla coscienza sorge perché le parole ci mancano. Abbiamo delle definizioni scarse per le solite parole: conscio, inconscio, subconscio, non-conscio. Prima di tentare una risposta alla mia domanda su Quora, consentitemi di stabilire un po ‘di esperienza sulla terminologia. Primo, la valuta del pensiero è un modello di attività dell’impulso nervoso vincolato dal fluire attraverso e attraverso circuiti definiti di neuroni collegati. Gli schemi di pensiero impulsivo che si verificano nei circuiti primitivi, come i segmenti spinali e i circuiti neuroendocrini, sono considerati pensieri non consci perché non possiamo mai essere coscientemente consapevoli di ciò che questi circuiti stanno facendo. Ad esempio, possiamo usare gli strumenti per misurare la pressione del sangue, ma da solo il cervello non può mai rilevarlo coscientemente.

Forse il tipo di pensiero più comune è quello che accade sempre, anche quando dormi, di cui non siamo a conoscenza. In questi giorni, gli studiosi amano chiamare questo pensiero “inconscio”. Ma il coma è chiaramente uno stato inconscio, e spesso c’è poca attività elettrica che riflette il pensiero. Ecco perché un termine più utile in questo contesto è “subconscio”, un termine reso popolare da Freud. Questo è probabilmente il motivo per cui il termine è caduto in disuso. Troppe idee di Freud sono state screditate. Ma non la sua idea di subconscio.

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La coscienza non è come essere svegliati

Rifletti sulle tue esperienze percettive. Ogni volta che sei coscientemente consapevole di qualcosa, te ne stavi occupando. È vero, puoi essere sveglio senza essere consapevole (come nel gorilla nel gioco di basket). Ciò significa che dobbiamo fare un’attenta distinzione tra veglia e coscienza. Non sono sinonimi. Non puoi essere cosciente se non sei sveglio, ma essere sveglio non assicura la consapevolezza di oggetti non frequentati. La veglia è generata dall’attività eccitatoria della formazione reticolare del tronco cerebrale che agisce sulla neocorteccia. I meccanismi della coscienza non sono stati stabiliti, ma probabilmente coinvolgono l’attività di impulso nervoso coerente nei circuiti distribuiti.

La prospettiva filogenetica sostiene l’incoscienza come il modo di pensare predefinito, in quanto non è probabile che gli animali inferiori abbiano un pensiero cosciente, tuttavia il loro comportamento indica chiaramente che sono svegli e il loro cervello sta “pensando”. Inoltre, sappiamo dagli studi sui bambini quei segni comportamentali di coscienza sono rari e emergono solo quando il cervello matura. È chiaro che molti pensieri umani avvengono al di sotto del livello di consapevolezza cosciente.

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I molti studiosi che sostengono che gli umani non hanno libero arbitrio usano l’assunzione del pensiero inconscio per difendere la loro posizione contro il libero arbitrio. Giunsero a questa conclusione da esperimenti che indicano che tutta l’azione intenzionale è generata inconsciamente e riconosciuta solo più tardi nella coscienza. Gli esperimenti e l’interpretazione sono imperfetti, come spiegherò nel mio libro sul libero arbitrio.

Per aiutare a difendere la posizione secondo cui il libero arbitrio è un’illusione, i sostenitori si spingono oltre per sostenere che la coscienza è solo un osservatore, come un mecenate del cinema in un teatro. Puoi vedere cosa sta succedendo ma non puoi fare nulla al riguardo. Quindi, costruiscono la speciosa argomentazione circolare secondo cui non si può avere il libero arbitrio perché il libero arbitrio richiede la coscienza per definizione, e la coscienza non può fare nulla. Quanto conveniente! Questa nozione assurda, sostenuta da accademici che non sono così intelligenti come pensano di essere, presuppone che tutto il nostro pensiero cosciente sia fondamentalmente irrilevante. Assumono che l’attività neurale del pensiero cosciente non possa influenzare l’attività neurale in altre parti del cervello, anche se devono ammettere che i neuroni che mediano il pensiero cosciente sono funzionalmente connessi con le altre parti del cervello. Tramite queste connessioni, il pensiero cosciente può, ad esempio, valutare esplicitamente il significato degli stimoli o ordinare a determinati muscoli di contrarsi o forzare lo sforzo mentale a memorizzare o modificare il nostro stato emotivo e le funzioni viscerali alla luce della meditazione della ragione o della mente, e così sopra. Il circuito della coscienza non si trova in un barattolo di sottaceti al di fuori del cervello. È inestricabilmente legato ad altri circuiti cerebrali.

Certamente non intendo dare dignità alla posizione anti-libero descrivendolo. Tuttavia, smantellare questa posizione apre la porta a riconsiderare la possibile relazione tra pensiero inconscio e pensiero cosciente. Supponiamo che il pensiero cosciente sia un ripensamento, ma non nel senso ristretto prescritto dalla folla anti-libera volontà. Solo perché il pensiero subconscio può condurre a un pensiero cosciente non significa che il pensiero cosciente non abbia un’azione propria. Quando pensiamo coscientemente a ciò che abbiamo riconosciuto nella coscienza, tutto quel pensiero è, per definizione, cosciente. Il pensiero cosciente può considerare esplicitamente le opzioni. Può ragionare. Può impostare obiettivi, pianificare, comandare azioni, valutare le conseguenze dell’azione e regolare la programmazione secondo necessità. Il subconscio può farlo anche tu. Molto probabilmente le due modalità di pensiero funzionano in modo potenzialmente sinergico, anche se sembra chiaro che il pensiero cosciente può porre il veto su impulsi subconsci e cattive idee.

La coscienza come attenzione selettiva

Hai visto il video di YouTube di una partita di basket? Il video indica agli spettatori di contare quante volte una delle squadre passa la palla. Gli spettatori sono così concentrati sul compito che molti di loro non riescono a vedere un uomo in un vestito da gorilla entrare nel gioco, fare un piccolo scroscio, poi uscire dal campo. Il punto è che gli occhi e la mente subconscia vedevano il gorilla, ma non la mente cosciente. Lo stesso fenomeno è stato confermato in un altro contesto. Il fenomeno è etichettato dagli psicologi come “cecità disattenzione”. In altre parole, siamo solo consapevoli degli obiettivi della nostra attenzione.

Come tutti i sistemi biologici, i cervelli sono sistemi di risposta agli stimoli. Gli esseri umani hanno modi unici per rispondere agli stimoli e all’esperienza, in quanto il nostro cervello identifica in modo selettivo il contenuto delle informazioni, lo valuta in termini di risposte opzionali disponibili, quindi determina una risposta appropriata. Sia il pensiero subconscio che quello cosciente possono essere coinvolti, ma il pensiero cosciente opera solo su obiettivi assistiti.

Suggerimento che pensiamo coscientemente a qualcosa solo dopo che si è registrato inconsciamente.

Fonte: WR Klemm

Scansione per modello di impulso significativo

Mentre è chiaro che il cervello cosciente pensa, può essere utile considerare che la coscienza è anche un meccanismo di scansione. Non sappiamo come tale scansione sia attivata dalla veglia, ma sappiamo che il cervello sveglio genera oscillazioni più regolari dell’attività degli impulsi. Queste oscillazioni si presentano in molte sottoreti localizzate in tutta la corteccia, che si verificano a frequenze diverse e in estensione di sincronia tra gli altri generatori. Le registrazioni intracellulari di neuroni rivelano che uno o alcuni spuntoni vengono generati ogni volta che la membrana depolarizza. L’oscillazione è una caratteristica incorporata dei circuiti neurali che comunemente oscillano perché l’uscita impulsiva rientra nel circuito che la genera. Aumentando la frequenza di oscillazione aumenta la scarica totale degli impulsi perché ci sono più depolarizzazioni per unità di tempo. Ciò aumenta il throughput informativo nella rete. Allo stesso modo, il grado in cui più oscillatori sincronizzano per condividere i dati modula il throughput degli impulsi attraverso i circuiti collegati.

Forse l’oscillazione stessa è il meccanismo di scansione. Quando un ingresso nuovo o particolarmente rilevante entra in un circuito oscillante, il suo schema di accensione può essere interrotto, oppure può resettare, cambiare frequenza o alterare il suo time-locking ad altre sottoreti. Il blocco dei tempi migliorato tra i circuiti potrebbe avere l’effetto dell’intensità di ingrandimento che sembra essere richiesto nell’attenzione cosciente selettiva. La capacità di carico delle informazioni è limitata, perché solo i segmenti di reti nello spazio di lavoro globale si impegnano in modo sincrono in qualsiasi momento. Questo è un modo per migliorare il rapporto segnale / rumore dell’elaborazione del circuito neurale.

Forse il pensiero cosciente è il ripensamento di questa scansione una volta che si incastra su un pensiero subconscio che costringe l’attenzione. Un tale meccanismo ha un grande vantaggio biologico in quanto è un modo per il cervello di esplorare attraverso un mondo rumoroso di stimolo e pensiero per identificare i segnali che sono salienti per un’elaborazione e una risposta appropriate e selettive. Una volta che il bersaglio è catturato nella coscienza, l’attività neurale consapevole valuta i segnali salienti e determina cosa fare al riguardo e dirige l’azione utile. Preso in questa luce, rispondo a un tentativo di risposta affermativa al mio interlocutore di Quora che voleva sapere se tutto il pensiero ha origine nel pensiero del subconscio.

Riferimenti

Klemm, WR (2014). Biologia mentale: la nuova scienza di come il cervello e la mente si riferiscono. New York: Prometeo.

Klemm, WR (2016). Fare un caso scientifico per l’Agenzia cosciente e il libero arbitrio. New York: Academic Press.

https://www.youtube.com/watch?v=vJG698U2Mvo L’originale esempio di gioco di pallacanestro del gorilla invisibile.

https://www.youtube.com/watch?v=UtKt8YF7dgQ Una conferma del gorilla invisibile in un altro contesto.