Ti ho offeso? Assumersi la responsabilità di una leggera razziale

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Di Max Belkin, Ph.D.

È molto difficile riconoscere il nostro contributo al razzismo. In una miriade di situazioni quotidiane, da uffici aziendali a negozi e ristoranti, molte persone di colore sperimentano sguardi ostili e osservazioni offensive. Tuttavia, pochi bianchi riconoscono o si assumono la responsabilità del loro contributo a questo comportamento.

Spesso, la profilazione razziale (come fermare la gente per "guidare mentre il nero" dalla polizia) è palese, quindi facile da condannare. Ma le offese più razziste sono più segrete e sottili. Di conseguenza, è spesso difficile individuare e discutere il danno psicologico che infliggono. Credo che esaminando le interazioni pubbliche e private quotidiane con persone di colore, i bianchi americani potrebbero iniziare a mitigare il razzismo.

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Una bella mattina d'estate il mio amico Dan e io stavamo giocando a tennis in un sobborgo tranquillo e verdeggiante di Chicago. Non c'era un'anima in giro, così abbiamo lasciato i nostri zaini su una panchina fuori dal campo da tennis. Ad un certo punto durante la partita, la mia visione periferica ha registrato un giovane uomo di colore che camminava vicino al campo, a diversi metri di distanza dalla panca con i nostri effetti personali. All'improvviso mi sentivo molto assetato. Ho interrotto il gioco e mi sono precipitato a prendere dell'acqua dal mio zaino. L'uomo nero mi guardò con un'espressione sofferta e frustrata. "Uomo, non preoccuparti. Non ho intenzione di prendere le tue cose ", mi disse.

Ora toccava a me sentirmi sorpreso e incompreso. Sollevai le sopracciglia e scossi la testa. Quando sono tornato in tribunale, ho detto a Dan cosa era appena successo, aspettandomi pienamente il suo sostegno. Invece, Dan mi ha detto che anche lui pensava di essere corso in panchina per la preoccupazione che il Nero avrebbe rubato le nostre cose. Ero molto perplesso. Potrebbe darsi che Dan e lo straniero mi conoscessero meglio di quanto non conoscessi me stesso?

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La mia prima reazione fu difensiva. Come molti bianchi che affrontano una situazione simile, ho pensato a me stesso: "Non ho pregiudizi. Ho amici neri. Dan ha torto su di me. "

Sfortunatamente, questo è il punto in cui l'autoriflessione e la conversazione di solito finiscono. Ogni volta che i bianchi decidono di non volere un danno, concludono "il caso è chiuso". Tuttavia, questa posizione è errata. Implica che sia io che lo straniero ho offeso percepiamo la nostra interazione allo stesso modo, cioè, a modo mio.

Questo assunto implicito che ho il diritto di decidere ciò che è reale e razionale sia per me sia per gli altri è al centro del privilegio del Bianco. Certo, le intenzioni sono importanti. Se abbia offeso quell'uomo nero deliberatamente o involontariamente, è importante. Tuttavia, indipendentemente dalle mie intenzioni, l'altra persona non può leggere la mia mente e valutare le mie motivazioni. Tutto ciò che ha a sua disposizione è il modo in cui il mio comportamento lo colpisce.

In effetti, insistere sul fatto che le nostre buone intenzioni sono le uniche cose che contano in situazioni che sanno di stereotipi razziali è svalutare e licenziare l'esperienza emotiva dell'altra persona. Quando un individuo bianco proclama: "Hai torto. La mia azione non è offensiva perché non sono un razzista! "L'implicazione è che la persona di colore è troppo sensibile, irrazionale o in qualche modo inconsapevole di ciò che è realmente accaduto. Aggiungendo la beffa al danno, questa reazione mette implicitamente in dubbio l'intelligenza e la maturità emotiva della persona che è stata offesa.

La nostra auto-conoscenza è oscurata da punti ciechi

La nostra capacità di cogliere tutti i pensieri e le sensazioni che motivano le nostre azioni è piuttosto limitata. Altre persone a volte mi conoscono meglio di quanto non conosca me stesso. Ad esempio, prestando attenzione al mio linguaggio del corpo, al tono della voce e alle espressioni facciali, altre persone notano spesso cose su di me che sfuggono alla mia consapevolezza. Nell'esempio del campo da tennis, lo straniero nero potrebbe aver intravisto il lato di me che mi rifiuto di possedere.

Per molti bianchi come me, i nostri stessi pregiudizi razziali sono intrecciati con tanta vergogna e senso di colpa che siamo dispiaciuti di riconoscerli anche a noi stessi. Questo è il motivo per cui qualsiasi suggerimento che le nostre azioni possano essere motivate da una sorta di pregiudizio razziale di solito innesca molta ansia e conduce a un licenziamento difensivo dell'esperienza dolorosa dell'altro. "Non poteva essere successo. Non sono bigotto ", diciamo a noi stessi e agli altri.

In ogni incontro interpersonale, entrambe le persone hanno una visione valida del proprio e dei pensieri, sentimenti e azioni dell'altra persona. Allo stesso tempo, il modo in cui diamo un senso ai nostri incontri con gli altri, in privato e in pubblico, è modellato dalle nostre storie personali e familiari. Per alcuni di noi, queste esperienze formative sono intrise di privilegi; altri hanno dovuto confrontarsi con la realtà dolorosa e onnipresente di pregiudizi e stereotipi negativi.

Se potessi tornare in quel momento nel parco, vorrei aver preso un momento per pensare all'esperienza dell'altro uomo, com'era dal suo punto di vista. Allora avrei potuto dire: "Hai ragione: questo è incasinato e frustrante. Mi sto comportando da paranoico ragazzo bianco. Mi dispiace molto."

Max Belkin, Ph.D., è uno psicoanalista e psicologo relazionale. Si è laureato alla NYU e al William Alanson White Institute e fa parte del comitato di redazione di Psychoanalysis contemporaneo. Insegna corsi di laurea in counseling per coppie e psicoterapia individuale presso la New York University. Lavora con individui e coppie nei suoi uffici privati ​​nel Greenwich Village, New York City, e in Atlantic Highlands, NJ.