È la fine del semestre. Per gli insegnanti come me questo momento è un periodo impegnativo e stressante dell'anno pieno di voti, incontri di fine semestre e scadenze incombenti. Anche così, questo è anche un momento che ha riempito l'attesa di una pausa invernale. Durante i periodi di grande affluenza come ora sono grato per le innovazioni tecnologiche che alleggeriscono il mio carico professionale. Nonostante il mio apprezzamento per le comodità della tecnologia, mi avvicino cautamente al mio computer e lo osservo con sospetto mentre si trova in posizione dominante nell'angolo del mio spazio di lavoro. Le solite inondazioni di e-mail degli studenti occupano sempre più spazio del mio schermo e sempre più del mio tempo. Alla fine del semestre, c'è una nota frenetica da parte degli studenti pieni di scuse e richieste di ogni tipo. Mentre mi avvicino al mio ufficio, mi si inceppa lo stomaco mentre vado nel mio ufficio a chiedermi quanto tempo avrò bisogno di dedicare alla lettura e alla risposta a queste e-mail. In quei momenti ho nostalgia per i primi anni della mia carriera di insegnante molto prima di innumerevoli richieste elettroniche da parte degli amministratori di completare l'ennesima forma in una serie infinita di moduli, o richieste di nuovo addestramento per incorporare l'ennesimo cambiamento nella procedura amministrativa. In quei giorni proto-tecnologici, ho avuto il tempo di bere un bicchiere di tè, leggere il giornale e magari chiacchierare con un collega. Questi erano rituali rilassanti e preparatori che mi aiutavano ad affrontare il mio quotidiano in modo responsabile con maggiore concentrazione, entusiasmo ed energia.
Come molti americani, la mia giornata non finisce quando arrivo a casa. Dopo cena e attività serali, controllo spesso il mio computer per articoli dell'ultimo minuto che richiedono attenzione. Potrei anche inviare un rapido saluto a parenti e amici via SMS, e-mail o Facebook. La mia dipendenza dalla tecnologia per fare il mio lavoro e connettermi con la famiglia e gli amici fa parte di una tendenza molto più ampia nella società contemporanea.
Come tutte le innovazioni nella storia umana, i recenti progressi tecnologici sono progettati per far decadere gli oneri del lavoro e aumentare il tempo libero. I vantaggi dei progressi tecnologici superano sicuramente i suoi svantaggi. È quasi impossibile far fronte alle esigenze della vita moderna senza l'uso della tecnologia, anche per quelli di noi oltre i 50 anni, che hanno vissuto la vita prima dell'informatizzazione sociale. Vent'anni fa, solo il 2% degli americani di 65 anni e più utilizzava Internet. Entro il 2000 questo numero è aumentato a circa il 15%, e nel 2004 è balzato al 22% (Fox, 2004). Attualmente il 35% degli americani che hanno 55 anni o più possiede un computer e il 70% di loro ha accesso a Internet nelle proprie case (Gatto & Tak, 2008).
Ci sono 665 milioni di gruppi di supporto online, che è più del doppio della popolazione degli Stati Uniti. Oltre 751 milioni di utenti di cellulari accedono a Facebook ogni mese. Infatti, il 21% della popolazione mondiale di Internet utilizza Twitter ogni mese. Queste cifre sono fantastiche. In effetti, la fascia demografica in più rapida crescita di Twitter ha tra i 55 ei 64 anni. Circa il 74% delle famiglie americane ha ora l'accesso a Internet census.gov.
Al di là delle richieste di lavoro, gli adulti utilizzano Internet per molte altre ragioni: connessioni interpersonali, informazioni, intrattenimento, pagamento di bollette, servizi bancari e acquisti online e organizzazione di viaggi (Jones & Fox, 2009). Molte persone, soprattutto gli anziani (68%) si affidano a Internet per ottenere informazioni sulla salute. Con il passare degli anni, la competenza tecnologica è legata all'autonomia personale, all'empowerment, al controllo e al benessere generale. Nella sua E-Quality Theory of Aging, Douglas McConatha (2012) propone che l'accesso continuo alle risorse disponibili attraverso il World Wide Web possa migliorare sostanzialmente la qualità dell'esperienza di invecchiamento per gli anziani. In particolare, essere in grado di acquisire e diffondere la conoscenza e esercitare un'influenza sociale online può aiutare gli anziani a mantenere lo stato sociale desiderato, stimolare il funzionamento fisico e cognitivo e continuare a provare un senso di integrazione sociale. Gli anziani che hanno acquisito competenze informatiche e Internet segnalano una maggiore connettività sociale e supporto sociale. Gli studiosi hanno scoperto che esiste un legame tra l'uso di Internet per la comunicazione con la famiglia e gli amici e una riduzione della solitudine.
La connettività, tuttavia, può anche aumentare l'isolamento sociale. L'aumento della dipendenza dalla tecnologia può aumentare lo stress e rende più difficile separare il lavoro dalla vita personale. La natura in continua evoluzione della tecnologia richiede un continuo aggiornamento, che può estrarre un pedaggio personale e finanziario news.usc.edu. La pervasività della tecnologia può impedire la vita "consapevole". Può rendere difficile concentrarsi sul momento. I dispositivi tecnologici possono servire come facili distrazioni, una benda per i sentimenti di solitudine. La crescente quantità di tempo che le persone dedicano alla tecnologia significa che meno tempo ed energia vengono spesi per altre attività. La vita significativa è connessa ai contesti sociali delle nostre circostanze. In effetti, le connessioni informatiche sono spesso prive di contesto sociale. Studi recenti indicano che l'accesso costante a computer, tablet e telefoni cellulari non consente tempi morti molto necessari. Un'ampia percentuale di persone afferma che vari dispositivi tecnologici rendono difficile concentrarsi sull'attività a portata di mano. Come me, quasi il 40% delle persone controlla le email dopo l'orario di lavoro o durante le vacanze su nytimes.com/technology.
La maggior parte della gente dice che la tecnologia non influisce sul tempo con la famiglia, ma in uno studio uno su sette persone sposate ha affermato che l'uso di dispositivi tecnologici ha portato via tempo lontano dai loro coniugi. 1 su 10 degli intervistati ha affermato che l'uso della tecnologia ha richiesto tempo ai propri figli. Altri studi hanno scoperto che l'uso della tecnologia a tarda notte inibisce il sonno molto necessario. Sembra che la luce artificiale proveniente dagli schermi di TV e computer influenzi la produzione di melatonina e butta via i nostri schemi di sonno prevenendo il necessario riposo e il rinnovo di huffingtonpost.com/david-volpi.
Chiaramente l'immagine è complessa. Una grande percentuale di americani beneficia effettivamente dell'uso della tecnologia. Internet può fungere da valido strumento per le persone di tutte le età. Può consentire di essere meglio informati sulla nostra salute e di metterci in contatto con familiari, amici. Può aiutarci a fare il nostro modo più efficiente. Ma questi benefici hanno dei costi. La tecnologia non può solo produrre sentimenti di benessere, ma può anche ostacolarli.
