Poiché molti giovani adulti iniziano a pensare al loro ritorno all’università e alla necessità di studiare nuovamente, il tema dei farmaci per migliorare le prestazioni tornerà probabilmente allo schermo radar per studenti e operatori sanitari. Negli ultimi anni, c’è stato un aumento ben documentato nell’uso di farmaci stimolanti, come il metilfenidato (Ritalin) o le anfetamine a sali misti (Adderall), che sono usati per trattare il Disordine da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), tra gli studenti universitari che non soddisfare i criteri per la diagnosi.
Mentre alcuni di questi usi possono essere descritti come più “ricreativi”, un numero considerevole di persone prende questi farmaci non per diventare alti, ma per migliorare la loro capacità di resistenza ed efficacia. Le persone che prendono questi farmaci possono certamente sentirsi più vigili e al di sopra del loro gioco, ma c’è qualche dubbio sul fatto che questi agenti effettivamente migliorino le prestazioni neurocognitive per le persone che non lottano con l’ADHD in primo luogo (ci sono prove migliori che è utile per alcuni parametri cognitivi per le persone con ADHD). Dopotutto, gli antidepressivi non sono pillole felici per individui non depressi. Inoltre, quando si tratta di stimolanti, c’è qualche possibilità che questi farmaci inducano una sorta di effetto placebo in cui le persone percepiscono che stanno pensando in modo più efficiente senza effettivamente farlo.
Un piccolo studio ha recentemente tentato di esaminare sia le prestazioni cognitive reali che quelle percepite. Un totale di 13 studenti universitari sani che non hanno soddisfatto i criteri per l’ADHD sono stati sottoposti a una serie di test neurocognitivi durante due sessioni diverse, una dopo l’assunzione di 30 mg di Adderall e una dopo l’assunzione di placebo. Le differenze tra le due sessioni sono state confrontate. I test hanno valutato cose come la memoria di lavoro (utilizzando un test che è anche incluso in molte valutazioni del QI), la lingua, il funzionamento esecutivo, la capacità di lettura e, ovviamente, l’attenzione. Ai soggetti è stato anche chiesto se e quanto bene pensavano di fare e il loro stato emotivo.
I risultati complessivi sono stati piuttosto deludenti in termini di prestazioni effettive. Nella maggior parte delle aree, come il linguaggio e il richiamo alla lettura, non c’era alcuna differenza tra farmaco e placebo. Forse non sorprendentemente, alcuni miglioramenti relativi ad Adderall sono stati trovati su alcune delle misure di attenzione. Tuttavia, una delle attività di memoria di lavoro, in cui ai soggetti veniva chiesto di ricordare una sequenza di numeri, mostrava punteggi migliori con il placebo.
A livello emotivo, i soggetti hanno generalmente notato quando stavano assumendo l’Adderall e si sono sentiti positivamente attivati con effetti di picco circa 90 minuti dopo la somministrazione. Un po ‘inaspettatamente, i soggetti in genere non credevano che il farmaco avesse migliorato le loro prestazioni cognitive, sebbene i numeri suggeriscano che le persone hanno dato una serie di risposte su questa domanda dopo che i soggetti hanno assunto Adderall.
Nel complesso, quindi, gli autori hanno concluso che, per chi non ha una diagnosi di ADHD, l’assunzione di Adderall potrebbe comportare una sensazione soggettiva migliore, ma questo non si traduce in prestazioni cognitive globalmente migliorate. In alcune aree, gli stimolanti possono persino degradare le capacità.
Un aspetto interessante di questo studio è che ha ricevuto una buona dose di attenzione da parte dei media, nonostante sia stato pubblicato in una rivista più oscura. Quest’ultimo è stato probabilmente dovuto alle dimensioni del campione piuttosto ridotto e all’elevato numero di persone che non hanno completato le sessioni di test. Lo studio inoltre non ha replicato realmente quello che molti studenti universitari stanno effettivamente facendo quando prendono i farmaci, cioè studiando per testare e scrivere documenti. Ciononostante, questo studio aggiunge una letteratura crescente che dimostra che quando si tratta di “pillole intelligenti”, l’hype non corrisponde ai dati.
Riferimenti
Weyandt LL, White TL, et al. Effetti Neurocognitivi, Autonomici e dell’Umore di Adderall: uno studio pilota di studenti universitari sani. Farmacia 2018; 6 (3): 58
