ADHD è in aumento in tutto il mondo?

Negli Stati Uniti, il numero di bambini diagnosticati con disturbo da deficit di attenzione e iperattività, tipicamente abbreviato come ADHD, è esploso dal 1987. Quell'anno, gli autori della terza edizione riveduta del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali ( DSM-III- R ) ha introdotto per la prima volta la diagnosi di ADHD. Il DSM , spesso definito "la bibbia dello psichiatra", è il libro che gli psichiatri usano per diagnosticare problemi di salute mentale nei bambini e negli adulti.

La precedente edizione del manuale, il DSM-III , pubblicato nel 1980, aveva introdotto il precursore dell'ADHD, una diagnosi che gli autori chiamavano disturbo da deficit di attenzione o ADD. Gli autori del DSM-III-R ritenevano che il 3% dei bambini negli Stati Uniti fosse affetto da ADHD. Entro il 2011, il numero di bambini con diagnosi di ADHD è aumentato fino all'11% della popolazione infantile (secondo i dati pubblicati dai Centers for Disease Control and Prevention).

Se l'ADHD sia o meno una condizione medica reale è una domanda che ho discusso molto nei miei blog precedenti. Per riassumere brevemente, la mia ricerca e la mia esperienza clinica mi hanno portato a concludere che l'ADHD è un nome per certi comportamenti dei bambini che sono (tranne in rari casi) normali comportamenti infantili o normali reazioni infantili a situazioni stressanti.

La parola "ADHD" è molto simile alla parola "unicorno". Tutti sanno cosa significa la parola, ma la cosa chiamata non esiste in natura.

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Ciò non significa che alcuni bambini non siano più attivi, irrequieti, distruttivi, impulsivi e disattenti nella scuola rispetto ai loro coetanei. Non c'è dubbio al riguardo. Ma per la maggior parte questi bambini non soffrono di una condizione medica, anche se ci sono alcune condizioni mediche reali che possono produrre questi comportamenti nei bambini. Gli autori del DSM-III-R hanno identificato queste condizioni mediche come anormalità del sistema nervoso centrale, presenza di neurotossine, paralisi cerebrale ed epilessia. Queste condizioni mediche – insieme a encefalite e tumori cerebrali – erano da tempo note per produrre comportamenti iperattivi, impulsivi e / o disattenti nei bambini.

Anche i medici che hanno creato il DSM-III-R hanno identificato alcune situazioni psicosociali che potrebbero predisporre un bambino a diventare iperattivo, disattento, impulsivo o irrequieto. Hanno affermato che queste situazioni erano "ambienti disorganizzati o caotici e abuso o negligenza dei minori". Tuttavia, gli autori non hanno distinto tra disattenzione e comportamenti iperattivi originati da una condizione medica, da un lato, e comportamenti originati da cause psicosociali, sul altro. Poiché il DSM-III-R ha definito i disturbi mentali solo con i sintomi, i due tipi di situazioni sono stati combinati in un unico disturbo. Questa combinazione di cause biologiche e psicosociali in un'unica diagnosi ha portato a un'enorme confusione.

Per rispondere alla domanda che pongo nel titolo: l'ADHD si sta diffondendo dalle sue origini in un manuale psichiatrico americano nel 1987 al resto del mondo? La risposta breve è "sì". Poiché gli psichiatri di più paesi usano il DSM americano per diagnosticare i bambini, il numero di bambini diagnosticati con ADHD in tutto il mondo è certamente in aumento. Una cifra particolarmente sorprendente arriva dal paese sudamericano del Cile, dove il numero di bambini diagnosticati con ADHD nelle aree urbane è del 12%, anche più alto che negli Stati Uniti. In Cile, gli psichiatri usano principalmente il DSM – IV americano o il DSM-5 per fare le loro diagnosi.

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In paesi come la Francia e l'Italia, dove gli psichiatri infantili si sono tradizionalmente affidati a manuali alternativi per fare diagnosi-manuali come La classificazione internazionale delle malattie ( ICD ) e la Classificazione francese Française des Troubles Mentaux de L'Enfant et de L'Adolescent (CFTMEA ) – il numero di bambini diagnosticati con ADHD è molto inferiore . Discuterò questo argomento in dettaglio nel mio prossimo libro , A Disease called Childhood .

Come l'influenza della psichiatria americana e l'aumento del DSM in tutto il mondo, anche il numero di bambini diagnosticati con ADHD. Ciò che è proliferante, tuttavia, non è una malattia medica, ma una parola che pretende di nominare una malattia medica. E molte parole che hanno preteso di nominare le malattie psichiatriche (come le famigerate diagnosi di "draeptomania" e "disestesia aethiopica") hanno perso credibilità nel tempo, nonostante il loro appoggio da potenti gruppi di interesse.

Finché la psichiatria americana mantiene la sua influenza e credibilità, la diagnosi di ADHD sopravviverà e si diffonderà in tutto il mondo. Se la psichiatria americana perde la sua influenza, l'ADHD si unirà alla draeptomania e alla disestesia aethiopica nel mucchio di rifiuti della storia.

Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.

Marilyn Wedge è l'autrice di A Disease Called Childhood: perché l'ADHD è diventata un'epidemia americana

Immagine: Wikimedia Commons: dominio pubblico