L'alcol, non la marijuana, è la droga di scelta per la maggior parte degli adolescenti e degli studenti universitari. Tra gli studenti delle scuole superiori, quasi la metà riferisce di aver fatto uso di alcol nell'ultimo anno. Tra gli studenti universitari, l'80 per cento delle bevande e la metà di quelle bevande alcoliche. L'episodio episodico pesante, o binge drinking, è definito come 5 o più drink alla volta e può avere conseguenze pericolose. Bere alcol è pervasivo tra i minori e può avere conseguenze molto gravi (Hingson, et al., 2002).
Qualche anno fa, un collega ha sbirciato con la testa attraverso la mia porta aperta dell'ufficio. Aveva qualcosa di urgente da mostrarmi. Il dottor Bullock tirò fuori un piccolo libretto arancione. L'ha aperto per mostrarmi che stasera, lunedì, tre incontri di Alcolisti Anonimi (AA) sono stati offerti nella città di Orange. Martedì sono stati offerti due incontri durante il giorno e due di notte. Mercoledì c'erano più lezioni, giovedì ancora di più, e così via per tutti i giorni della settimana. E questa era solo una città nella Contea di Orange. C'erano ancora più lezioni giornaliere offerte nelle città più grandi di Anaheim e Newport. Questo piccolo opuscolo elencava diverse pagine di classi AA locali. Quello che il dott. Bullock stava cercando di dimostrare a me è che l'alcolismo è un problema pervasivo e travolgente.
Chi beve? Bene, fammi vedere … c'è il mio vicino di mezza età sulla destra che gestisce un'attività di cucina, sorseggia vino tutto il giorno, ed è semi-cosciente dalle 4 del pomeriggio. Poi c'è il mio vicino dall'altra parte, che non inizia prima di cena quando suo marito sbatte la finestra per non sentirlo gridare: "Nancy, sei troppo elegante per stare qui ogni notte a sbronzarmi". E … il mio amico del college che al mattino si alza dal letto per aggiustare la colazione del marito, poi striscia di nuovo a letto dopo che se ne va e inizia la sua prima bottiglia per il giorno. Le donne bevono e bevono molto ma non è noto perché bevono nella quiete e nel conforto delle loro case. Chi beve? Bevande della mamma, bevande della nonna e bevande delle nipotine adolescenti. Quasi tutti bevono. Sarebbe più facile contare le persone che non bevono rispetto a chi lo fa.
Bere ha radici profonde e redditizie nella cultura americana. All'inizio del 20 ° secolo, bere divenne un problema così grave che un emendamento costituzionale fu approvato contro di esso. Il proibizionismo è semplicemente riuscito a rendere ricchi i bootlegger. La gente non smise di bere e alla fine il proibizionismo fu invertito.
Per molti anni, il bere e il fumo sono stati affascinati da Hollywood. Bette Davis ha sempre una sigaretta in mano e la coppia di Thin Man elegantemente vestita, Nick e Nora Charles, gareggiano per vedere chi riesce a bere più cocktail. In un film più recente, American Pie, Finch cerca di sedurre la mamma di Stiffer sottintendendo che la birra è per i bambini ma gli adulti bevono "liquori".
Finch, un anziano delle superiori, sta cercando di essere un adulto bevendo "liquore".
Personalmente, sono cresciuto nell'era della cultura del cocktail. Le case sono state costruite con cocktail bar e arredate con tavoli da cocktail. Le mamme organizzavano cocktail party dove indossavano abiti da cocktail bellissimi e servivano deliziosi cocktail alcolici. (Per dare un'occhiata a questa cultura del cocktail, dirigo il lettore al programma televisivo, Mad Men.) Crescendo, volevo essere sofisticato come i miei genitori e i modelli di Hollywood. Quindi, come Finch, ho iniziato a bere.
Non dovrebbe sorprendere il fatto che gli adolescenti bevano. Viviamo in una cultura che condona il bere e rende facilmente disponibile l'alcol. Chiunque può fare al negozio e comprare vino, birra o liquori. Viviamo in una cultura in cui i loro modelli di comportamento – genitori, nonni e eroi dei media – bevono. Sì, fumare e bere sono meno glamour di quanto non fossero una volta, ma bere è ancora pervasivo e l'alcol è molto facile da ottenere.
Come una cultura, il bere è affascinato, accettato e tollerato. L'esempio più estremo di questo è la diffusa cultura del bere dei minori nei campus universitari. I negozi di liquori si trovano adiacenti ai campus universitari. Le organizzazioni greche includono il binge drinking come riti di iniziazione. Ma il binge drinking nei minori può avere conseguenze drastiche come incidenti automobilistici e stupri di data. Anche il bere moderato scioglie le inibizioni e altera il giudizio. E gli stessi bevitori non sono i soli a soffrire. Le conseguenze delle loro azioni colpiscono molte persone innocenti.
Alcune delle conseguenze indesiderate dell'eccessivo consumo di alcol tra i minori sono: morte, aggressione agli infortuni, stupro di data, sesso non sicuro, problemi accademici e danni alla proprietà e problemi di polizia. Ogni anno circa due milioni di studenti universitari guidano sotto l'influenza dell'alcol (Hingson, et al., 2002). Tra questi, 1400 studenti universitari muoiono ogni anno a causa di lesioni non intenzionali correlate all'alcol. Circa il 25% degli studenti universitari afferma che bere ha danneggiato il loro successo scolastico sia mancando le lezioni, rimanendo indietro, facendo male su esami o documenti, ricevendo voti più bassi o abbandonando. È interessante notare che bere è un problema meno serio nei college della comunità, dove gli studenti vivono a casa, che nelle università orientali con fraternità attive.
Per riassumere, bere è un problema diffuso. Gli adolescenti crescono in una cultura che si gloria di bere e rende facilmente disponibile l'alcol. Sfortunatamente, bere può avere gravi conseguenze. In una serie di post futuri, ho intenzione di parlare dell'alcolismo e del cervello dell'adolescente, del teenager a rischio e delle opzioni di trattamento. Continua a leggere e sentiti libero di unirti alla conversazione.
Hingson, RW, Heeren, T., Zalocs, RC, Wechsler, H. (2002). Entità della mortalità e morbilità legate all'alcol negli studenti universitari statunitensi tra i 18 ei 24 anni. Journal of Studies on Alcohol. 63 (2): 136-144.