Razza: saremo mai in grado di parlarne?

Sì! Ecco alcuni pensieri, strumenti e strategie per iniziare un vero dialogo.

Conversazione

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Un giovane nero disarmato viene ucciso da un poliziotto bianco, e, nella protesta che segue, qualcuno, di solito una persona bianca, dice sempre: “Dobbiamo avere una conversazione.” Ma in qualche modo quella conversazione non sembra mai accadere.

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Abbiamo disperatamente bisogno di avere una conversazione. Ma dove? E come?

Credo di aver trovato una risposta a queste domande. Diversi anni fa, mi sono imbattuto casualmente in una situazione che fornisce una chiave per avere quella conversazione nazionale. È una specie di modello. L’ho provato localmente e ho avuto risultati eccellenti. E potrebbe essere replicato in tutto il paese.

Ecco cosa è successo:

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Nel 1992, a Los Angeles, dopo che i quattro poliziotti furono assolti nel processo per il pestaggio del giovane uomo di colore Rodney King, un’enorme fetta della città esplose in oltraggio e fiamme. Prevedibilmente, i portavoce chiave per la città e la comunità bianca hanno risposto dicendo: “Dobbiamo avere una conversazione”.

A quel tempo, stavo andando in una chiesa quasi completamente bianca sul lato ovest di Los Angeles. (Io stesso sono bianco.) Uno dei pastori conosceva un ministro in una chiesa nera a South Los Angeles e organizzò degli scambi tra le due chiese. Abbiamo avuto un paio di incontri, ma la relazione non è mai andata molto lontano e le due chiese sono tornate alla loro demografia separata.

Ma durante quei due incontri, ho incontrato una donna di colore che mi ha invitato a frequentare la sua chiesa nera. Quindi sono andato.

Ho avuto una grande trepidazione di andare in una parte così pericolosa della città. Era adiacente alla stessa area che era stata recentemente inghiottita nel fuoco e nella ribellione.

Ma allo stesso tempo, ero molto consapevole che esiste un enorme problema storico tra le razze bianche e nere in questo paese. E, come individui, ognuno di noi è parte del problema o parte della soluzione.

Volevo essere parte della soluzione.

A quel punto, non avevo una vera “strategia”, nessun piano e nessun programma. E non avevo abilità o addestramento rilevanti. A quel tempo nella mia vita tutto ciò che avevo fatto era scrivere, e ciò che avevo scritto era quasi interamente commedia. (Ho scritto per “The Monkees” TV show, e “Love American Style”, tra le altre cose.)

Ma sentivo di dover fare qualcosa. E quando non sai cos’altro fare, almeno puoi presentarti. Quindi, mi sono presentato.

Ero l’unica persona bianca in un mare di facce nere.

Accade così che i tempi dei servizi domenicali, e anche le posizioni delle chiese in bianco e nero, fossero tali che spesso potevo andare in entrambe le chiese la stessa domenica. Così, ho iniziato ad andare alla chiesa nera, e ho anche continuato ad andare alla mia chiesa bianca originale.

Era un sacco di chiesa ogni domenica! Ma ha funzionato. (Sono cresciuto come figlio di un pastore presbiteriano, quindi sono stato “cristianizzato” in tenera età.)

Molte persone nella mia chiesa bianca inizialmente sembravano molto interessate ed entusiaste del mio “esperimento”. Invitai le persone a venire con me, e una coppia fece una o due volte.

Ma quando la gente cominciò a capire che ero seriamente intenzionato a continuare nella chiesa nera, il loro atteggiamento cambiò leggermente. Non era un cambiamento enorme, drammatico, ma era comunque abbastanza distinguibile. Le persone sembravano un po ‘a disagio con quello che stavo facendo, e non erano sicure di cosa farne, o come rispondere.

Ma ho avuto una risposta molto diversa nella chiesa nera.

Una domenica dopo che ero stato lì per circa sei mesi, il pastore annunciò che uno degli uomini della congregazione aveva ricevuto un premio per alcune buone opere che aveva fatto di recente. (Ora dimentico esattamente di cosa si tratta, ricordo solo di essere stato colpito).

All’ora del caffè, mi congratulai con lui, e nel bel mezzo dei miei commenti, si fermò e mi guardò a lungo, pensieroso. Poi disse: “Sei davvero qui, non è vero?” E io dissi: “Sì, lo sono”.

È stato un momento molto tranquillo, ma estremamente profondo.

Ciò a cui si riferiva era un fenomeno comune che ho osservato molte volte. I bianchi verranno, esprimendo un grande entusiasmo per la chiesa. Ma non sembrano mai rimanere. Due donne bianche apparvero una volta da un’altra chiesa presbiteriana, proclamando la loro intenzione di far formare la loro chiesa una “relazione sorella-chiesa” con la nostra chiesa nera. Sembravano molto eccitati dalla prospettiva.

Sono venuti per tre domeniche e poi sono spariti. E ‘stato dieci anni fa.

Così, quando il giovane uomo si è complimentato con quella domenica, ha commentato che “ero davvero qui”, il suo commento è avvenuto in un contesto ampio e significativo

Da qualche parte lungo la strada, mi sono reso conto che c’era una domanda particolare che tutti nella chiesa bianca mi chiedevano sempre. E non solo una o due persone, ma tutti! E la domanda era questa:

“Come ti hanno trattato?”

La risposta è davvero molto semplice: mi hanno trattato meravigliosamente bene! Il mio tempo presso la chiesa nera è stato una benedizione incredibile. Ho fatto molti amici lì, ed è uno dei momenti più gioiosi della mia vita.

Ho una teoria su questo. I neri hanno sperimentato così tanto il rifiuto e la resistenza in così tanti modi dai bianchi, sia consciamente che inconsciamente, che sono davvero felici quando una persona bianca mostra che lui o lei apprezza e apprezza veramente. Sul loro territorio !

“Come ti hanno trattato?”

Torno spesso a questa domanda. Il fatto che praticamente ogni persona bianca mi abbia fatto questa stessa domanda mostra in modo drammatico quale gigantesca voragine ci sia tra bianchi e neri in questo paese. I bianchi generalmente non hanno idea della vita reale dei neri.

Perchè no?

Il motivo è che, sebbene molti dei bastioni della segregazione siano caduti da tempo o siano scomparsi, le razze bianche e nere rimangono ancora molto separate.

In effetti, un recente sondaggio Reuters / Ipsos ha rilevato che, tra i bianchi americani, il 40% è circondato esclusivamente da amici bianchi. Quindi, inevitabilmente, sono tagliati fuori dalle prospettive delle persone di colore. Non hanno idea del reale stato delle relazioni razziali negli Stati Uniti.

E, anche se la maggior parte delle persone di colore che conosco sono d’accordo sul fatto che negli ultimi cinquant’anni ci sono stati miglioramenti straordinari nelle relazioni razziali in America, molti ritengono che nel nostro paese ci sia ancora un nucleo testardo di razzismo. Ma la maggior parte dei bianchi è completamente ignara di quel punto di vista.

Durante i miei venticinque anni nella chiesa nera ho avuto molte esperienze gioiose e punti vita alti. Ma un certo numero di amici ci ha anche condiviso storie personali di dolore ed esclusione.

Ho un giovane amico nero che è estremamente intelligente, universitario e seminariale educato, ed ora è un ministro. Ha condiviso con me una volta su quanto sia doloroso per lui camminare per strada e provare la palpabile paura e resistenza che i bianchi emanano quando lo vedono arrivare. Spesso attraversano la strada solo per evitarlo.

Non vedono una persona che potrebbe essere intelligente, sensibile o compassionevole. Vedono semplicemente una persona che è nera, e in qualche modo “altra” o “il nemico”, e si lasciano prendere in modo riflessivo da quella risposta negativa e timorosa. Il mio amico mi ha detto che questo scenario si verifica frequentemente e schiaccia il suo spirito.

Cosa dovremmo fare?

Credo che una delle cose più importanti che dobbiamo fare oggi nel nostro paese sia trovare modi per aiutare i bianchi a comprendere la profondità del dolore e della lotta che i neri hanno attraversato, e continuano ad attraversare in America. Dobbiamo fare quella conversazione, in modo che i bianchi in questo paese possano ascoltare e capire finalmente cosa sta realmente accadendo nelle relazioni razziali americane.

Credo che la mia esperienza di andare in una chiesa nera per un certo numero di anni contribuisca a fornire un modello per un quadro all’interno del quale possa svolgersi una conversazione potente, autentica e trasformativa sulla razza. Ecco alcuni principi e linee guida che credo possano assicurare il successo di quella conversazione:

• I bianchi devono prendere l’iniziativa per “la conversazione sulla razza”. La nostra razza ha iniziato l’intero problema con l’istituzione della schiavitù, quindi dobbiamo prendere l’iniziativa per contribuire a migliorare la situazione.

• È importante assumere un impegno personale a lungo termine per questo progetto. Ci vuole un grande impegno, perché stiamo affrontando un problema profondo ea lungo termine che ha definito gran parte della nostra storia americana e continua a esistere. Richiede grande impegno.

• Non iniziare concentrandosi sul tentativo di avere “una conversazione sulla razza”. Invece, concentrati sulla costruzione di amicizie profonde, oneste, rispettose e autentiche che benedicano tutti i partecipanti. Quindi lascia che ogni “conversazione sulla razza” fluisca naturalmente e organicamente da queste amicizie. Non forzarlo. Sii paziente e accettando.

Quando ho iniziato ad andare nella mia chiesa nera questo è stato il corso che ho seguito istintivamente. Ho appena iniziato a conoscere persone e sono entrato nella vita della chiesa.

Una cosa che ho fatto è stata iscrivermi al Gospel Choir. È stata un’esperienza meravigliosa, è stata molto legata e è diventata la base di molte profonde amicizie. Ed è stata una delle migliori canzoni di Gospel / jazz / blues che abbia mai sentito! (Sono un appassionato di jazz.)

Il risultato non era tanto una grande, definitiva, conversazione analitica, che riassumeva lo stato delle relazioni razziali in America. Invece, ciò che seguì fu una miriade di connessioni spontanee, ardenti come lucciole nel cielo notturno, conversazioni personali, profonde e meravigliose, in cui condividevamo e riconoscevamo la fragile umanità reciproca nella nostra stupefacente reciproca impresa di vita.

• Credo che per la conversazione sulla corsa ad avere più successo, è molto utile per i bianchi essere in minoranza.

Ci sono un paio di ragioni per questo. Uno è che, se sei una persona bianca, sei quasi sempre nella maggioranza. Ciò si traduce in una visione molto distorta e limitata della vita e della condizione umana. Molte altre persone si trovano in situazioni di minoranza la maggior parte del tempo. È positivo per i bianchi condividere l’esperienza di quella realtà.

Un’altra ragione è che per i neri, le situazioni in cui i bianchi sono nella maggioranza possono spesso creare disagio e sentimenti di essere giudicati. Credo che le persone di colore si sentano molto più libere e siano in grado di agire con maggiore autenticità quando sono nella maggioranza.

Quindi, credo che le situazioni con i neri nella maggioranza siano positive sia per i bianchi che per i neri.

• Credo che la “conversazione sulla razza” possa accadere meglio in una comunità ecclesiale.

Venticinque anni fa, quando ho iniziato la mia avventura in rapporti di razza allargati, l’ho iniziato in una chiesa. Sembrava intuitivamente giusto.

E col passare del tempo quella scelta sembra ancora più giusta di allora.

Una cosa grandiosa delle chiese nella stessa denominazione è che esistono in una grande varietà di comunità molto diverse. Ma tutti condividono strutture e tradizioni molto simili. Potrei andare da una chiesa presbiteriana in una comunità bianca, a una chiesa presbiteriana vicino a dove si sono verificati i disordini, con due congregazioni totalmente diverse in modo razziale. Eppure erano entrambi molto simili nella loro struttura, tradizioni e pratiche ecclesiastiche. Erano entrambi molto riconoscibili presbiteriani.

Quindi, nella mia radicale avventura di trasferirsi in un diverso gruppo razziale, è stato molto utile che entrambi i gruppi di persone condividessero lo stesso quadro organizzativo. Questo è un po ‘come fare perno nel basket: un piede si muove tutt’intorno, ma l’altro piede rimane nello stesso posto senza muoversi. (Questo è il “piede presbiteriano”.)

Un’altra cosa grandiosa di avere una chiesa come scenario per la mia avventura nei rapporti di razza allargati, è che la mia avventura personale si è allineata con una delle grandi missioni della chiesa: riunire le persone in armonia e riconoscere la nostra reciproca umanità come compagni di vita di Dio, non importa quanto possiamo essere diversi.

Quindi, questa è la storia della grande avventura razziale in cui sono stato coinvolto negli ultimi venticinque anni. È stata una delle più grandi esperienze della mia vita. È stato, naturalmente, profondamente personale. Ma come si è sviluppato, mi sono reso conto che quello che stavo vivendo era anche un modello per un processo chiaramente definito che poteva essere ripetuto da migliaia di altre persone nelle chiese (e anche nei templi ebraici) in tutto il paese.

Dobbiamo avere una conversazione. E noi possiamo!

© 2018 David Evans

Tratto dal libro “Black & White: come avere la nostra conversazione americana sulla razza”