La mia casella di posta è stata inondata di notizie che i nostri bambini stanno letteralmente morendo a causa dell’eccessivo uso del cellulare. Da un editoriale di Lancet alla mia radio locale, la notizia è allarmante. In molti casi, mi hanno detto, i nostri figli sono al telefono otto o più ore al giorno, con esperti che dicono che dovrebbe essere limitato a solo due. Il nuovo libro di Jean Twenge, Igen, è stato al centro e ha insistito perché facessimo qualcosa e lo facessimo in fretta. I bambini usano troppo i loro telefoni cellulari e mettono a rischio la loro salute mentale. Indagini nazionali stanno dimostrando che i bambini oggi sono più ansiosi che mai, con tassi di depressione e suicidio. Twenge sospetta che questo aumento dei problemi (che ogni professionista della salute mentale sa che sta accadendo) si sia verificato nello stesso periodo in cui i telefoni cellulari sono diventati un accessorio comune per la maggior parte degli adolescenti. La correlazione non implica nesso di causalità, ma in questo caso ci si deve chiedere se il reale aumento delle visite di pronto soccorso per i disturbi dell’umore e l’ansia auto-riferita tra gli adolescenti non sia un sottoprodotto di una tecnologia più accessibile che connette e isola allo stesso tempo.
C’è sicuramente qualcosa di avvincente nel ping di un testo e il contatore a scorrimento che ci dice quanto gli altri ci “piacciono”. Ci ha resi tutti (bambini e adulti) in giocatori d’azzardo, seduti nelle nostre camere da letto proprio come i giocatori di slot siedono nei casinò senza finestre, dimenticando l’ora del giorno, dipendenti dalla rotazione successiva e dalle possibilità che offre.
Ci sono anche altre cattive notizie. Sembra che con tutto ciò che la dipendenza online sta arrivando anche più bullismo, che sta solo alimentando l’ansia dei nostri figli. Un recente articolo del Canadian Medical Association Journal di un gruppo di ricercatori basati principalmente a Quebec, in Canada, ha rilevato che tra un ampio campione di adolescenti il 59% ha riferito un’esposizione moderata al bullismo, e il 14% ha riferito cronicamente un’elevata esposizione al bullismo, entrambi di persona e online. Questa non è una tendenza o una malattia. A tali tassi, le esperienze di bullismo dei bambini sono quasi comuni quanto il diploma di scuola superiore.
Se tutto questo ti ha reso depresso come genitore, è tempo di pensare a ciò che tu (e altri) puoi fare per frenare questo caos spirale. Ecco alcune soluzioni che hanno fatto notizia recente.
Innanzitutto, inizia con le società. Devono fornirci gli strumenti come famiglie in modo che, se vogliamo, possiamo limitare l’accesso ai nostri telefoni cellulari (e ai nostri). Ho letto molto sul Sistema di pensionamento degli insegnanti statali della California, che sono grandi investitori in Apple e la loro petizione per costringere la compagnia a fare qualcosa per proteggere i bambini dai potenziali danni dell’uso eccessivo [vedi la lettera che hanno scritto qui]. Sono totalmente d’accordo con questa iniziativa, ma solo fino a un certo punto. Sono sicuro che i produttori di smartphone potrebbero trovare un modo per integrare nei loro sistemi operativi una password semplice che chiunque (anche i ragazzi stessi) potrebbe digitare in grado di bloccare il telefono dopo un determinato numero di ore ogni giorno, ad eccezione dei testi in entrata e in uscita / chiama con i badante. Potrebbe aiutarci a impedire ai cellulari di vendere “mi piace”, l’equivalente online di crack.
Il problema con una tale soluzione è che non funzionerà. I giovani migreranno semplicemente verso nuove piattaforme e nuovi dispositivi per comunicare. Gli hacker troveranno dei modi per sbloccare le serrature. I bulli continueranno a fare il prepotente. La responsabilità sociale delle imprese può essere solo uno strumento tra tanti.
In secondo luogo, parliamo delle nostre comunità. Se si cercano buone notizie sui bambini in questi giorni, possiamo trovarli, ma probabilmente dovremmo guardare oltre i sobborghi del Nord America. C’è, ad esempio, il successo che l’Islanda ha sperimentato per affrontare le tendenze preoccupanti tra gli adolescenti riguardo alla delinquenza, alle droghe e all’abuso di alcool. Un professore di psicologia americano, Harvey Milkman, che insegna ogni anno alla Reykjavik University, ha mostrato durante la sua dissertazione vent’anni fa che la droga e l’alcol danno ai cervelli dei bambini diversi tipi di stimoli a seconda della biologia del bambino. La dipendenza crea un cambiamento nella chimica del cervello e quel cambiamento è ciò che guida la compulsione per una dipendenza. I bambini, sosteneva Milkman, che vogliono correre lo troveranno attraverso l’abuso di sostanze o il taccheggio o la violenza. I bambini che sono ansiosi useranno sostanze (come l’alcol) per calmarsi e perdere le inibizioni che sono una conseguenza della loro ansia.
Lo splendore di ciò che l’Islanda ha implementato è stato uno sforzo a livello nazionale per sostituire gli alti naturali e altri modi di cambiare la chimica del cervello attraverso esperienze reali che potevano competere con gli alti sintetici trovati nella droga (e forse anche nei cellulari).
Ha funzionato in Islanda. Dal 1998 al 2016 il tasso di adolescenti che hanno riferito di essere ubriachi negli ultimi mesi è sceso dal 42 al 5%. L’uso di cannabis è sceso dal 17% al 7% e l’uso di sigarette è diminuito dal 23% al 3%. Gran parte di questo cambiamento è attribuito a fornire ai giovani molte e molte (e molte) opportunità di rimanere fidanzati, di partecipare ad attività artistiche e sportive e di avere spazi sicuri dopo la scuola da frequentare. L’intero sistema è incentivato con sussidi e agevolazioni fiscali per i genitori. Mentre non si sa se questi programmi sono minacciati dall’uso del cellulare (gli utenti di telefoni pesanti evitano i programmi?) Sembrerebbe che almeno una parte della soluzione alla dipendenza dei telefoni cellulari dei nostri figli sia quella di offrirli ugualmente stimolanti, e opportunità socialmente coinvolgenti per fare cose che producono la stessa chimica cerebrale di otto ore fissando un piccolo schermo blu.
Terzo, che ne dici di ripensare gli smartphone a scuola? Ero solo nel Regno Unito e in molte delle loro istituzioni scolastiche non consentono telefoni in classe. Ero solito pensare che i telefoni potessero essere un grande aiuto per l’insegnamento, consentendo agli studenti di accedere alle informazioni, ai supporti per la salute mentale e connettersi a problemi globali, ma sto ripensando alla mia posizione in quanto l’uso del cellulare diventa completamente fuori controllo. Troppo di una cosa buona, come il cioccolato, ha i suoi lati negativi. Forse sono le scuole del tempo a creare zone libere da cellule, così come molte aziende hanno fatto lo stesso, così i lavoratori sono meno distratti dalle continue interruzioni che li affliggono. Naturalmente, ci sarà l’inevitabile genitore che si lamenta che lui o lei non possono raggiungere il loro bambino in un attimo. Forse sono le scuole del tempo a parlare a questi genitori iperprotettivi che stanno letteralmente danneggiando i loro figli e minacciando il loro sviluppo psicosociale. Su questo tema, sappiamo che il danno è reale.
Quarto, e infine, come genitori dobbiamo esercitare la nostra capacità di influenzare i nostri figli. Come genitore di cinque figli, so che è difficile da fare, ma è possibile. Cerchiamo di essere chiari, nella maggior parte delle famiglie sono gli adulti che acquistano i loro figli i dispositivi e dando loro tutto l’accesso che vogliono i bambini. Lasciamo che portino i loro dispositivi a letto. Paghiamo per i pacchetti di dati. Acquistiamo i giochi o ricarichiamo i loro account. Fondamentalmente li compriamo sacchi di crack e poi diciamo “Per favore, autoregolarsi”. Non intendo sembrare duro, ma prima di battere su Apple per progettare questi dispositivi malvagi, forse noi come genitori dobbiamo mettere i freni per finanziare le dipendenze dei nostri bambini in primo luogo.
Nel corso degli anni, mentre studiavo la capacità di recupero, mi è stato ricordato dai bambini più e più volte che in realtà apprezzano la struttura e le conseguenze ragionevoli. A loro piacciono le routine e le aspettative che possono incontrare. Vogliono attaccamenti genuini e grandi reti di relazioni sociali. E come quei bambini in Islanda, vogliono opportunità di mostrare agli altri i loro talenti, di essere spinti fuori dalle loro zone di comfort e provare nuove cose, di essere attivi fisicamente e intellettualmente. Queste sono tutte cose che noi, come genitori, abbiamo smesso di fornire ai nostri figli.
Lo ammetto, non sono immune ai problemi. Mi preoccupa quando vedo mio figliastro di 14 anni, con la testa piegata in avanti, seduto sul divano sintonizzato sul suo smartphone. Ma poi è un giocatore di hockey di livello elitario e ha anche una grande e attiva rete di amici. Quindi infondo i miei sentimenti e non dico troppo. Ma mi irrita comunque. Tutte quelle ore che non fanno nulla quando ci sono ottimi libri da leggere e abilità da imparare. Non costruisce mai nulla. Non legge mai un romanzo. Non parla mai del mondo che sta vivendo. Tranne quando viaggiamo e il telefono è spento. La sua infanzia mi rende triste, ma poi, è solo sul suo telefono un misero 2-3 ore al giorno. Posso solo immaginare la delusione di un genitore che guarda suo figlio sprecare ancora più tempo in attesa che il prossimo messaggio di Instagram appaia o disperato per il prossimo “mi piace” su Facebook.
Strategie per i genitori
Che ne dici di noi come genitori provare alcune nuove strategie:
1. Modella l’uso appropriato del telefono cellulare. Inizia con quello che possiamo fare. Lascia i nostri telefoni cellulari alla porta. Spegneteli all’ora dei pasti. Non molestare i nostri bambini con testi infiniti controllandoli. Se modelliamo la moderazione, forse i nostri bambini vedranno che è possibile.
2. Limitare l’accesso. Smetti di pagare per i telefoni dannati. Se tuo figlio è dipendente, tagliale. Una regola semplice a cui tengo è che, in generale, quando un bambino può permettersi un dispositivo è probabile che sia abbastanza responsabile per averlo. Permetti a tuo figlio di comprare il proprio telefono, il proprio pacchetto di dati, i propri sistemi di gioco. Trattenetevi dal dare loro tutto ciò che pensano di aver bisogno di essere come ogni altro bambino e far loro provare quella bella spinta di autostima nel sapere “Sono un po ‘diverso” che potrebbe anche tradursi in “Sono unico”. Per come la vedo io, se sono motivati a trovare un lavoro e a mettersi online, hanno meno probabilità di avere il tempo di diventare dipendenti dal loro telefono.
3. Imposta routine e struttura. Nessun uso del telefono cellulare prima di coricarsi. Spegni il telefono e mettilo via. Qualsiasi dipendenza che innesca un cambiamento nel funzionamento del cervello sarà difficile da controllare finché sarà pronta a illuminare i nostri percorsi neuronali. Come genitori, il nostro lavoro non deve essere facile. Ha lo scopo di preparare i bambini per la vita e questo significa dire loro “No” quando davvero, in fondo, è quello che vogliono sentire comunque.
4. Offrire sostituti. Creare opportunità per i bambini di tenersi occupati. Dare loro faccende e responsabilità reali che contano per la famiglia. Stai pianificando una vacanza invernale e stanno arrivando? Ogni quattordicenne con buone capacità di navigazione in rete può trovare un hotel sulla spiaggia o svolgere attività fuori dal sito all-inclusive. Smettiamo di rendere la vita dei nostri figli così facile e nel processo offriamo loro reali diversivi. Insistere sono attivi un’ora al giorno. Mettili in attività e porta via il cellulare. Oh, ci saranno degli istrionici, ma il risultato finale sarà probabilmente un bambino più felice e più impegnato con le abilità e le abitudini che renderanno più sani gli adulti di maggior successo.
Vale la pena provare, non è vero?
