Considera una persona che sembra avere tutto. Ha una carriera di successo, un partner amorevole, buoni rapporti familiari e una comunità di amici. Ha persino un cane favoloso. Ha colpito molti dei benchmark che si è prefissata. "Questo", dice, "è la felicità." Eppure una mattina, si sveglia con il pensiero: "Sono un topo che corre lungo il bordo della mia vita". Lei trova questo orribile perché significa che lei sta vivendo su i margini della sua stessa vita. Come può essere anche possibile perché lei è, per quanto ne sa, felice.
Per rendersi conto che non sei al centro della tua vita, ma tu sei colui che vive è sicuramente un tormento. La tua stessa vita ti sembra completamente estranea. Ancor più al punto, potresti persino non riconoscerti. Il filosofo danese Soren Kierkegaard (1813-1855), comprese questo particolare tormento.
La felicità, almeno la felicità di un certo tipo, è ingannevole. Kierkegaard scrisse: "Profondo, profondo nel più segreto nascondiglio della felicità, risiede l'angoscia … per la disperazione il posto più caro e desiderabile dove vivere è nel cuore della felicità". Come può la felicità essere il posto migliore dove nascondersi per la disperazione? Ci sentiamo così disperati, offre Kierkegaard, perché ci siamo persi. Come Kierkegaard osserva in modo così acuto, "il più grande rischio di tutti, la perdita di sé, può avvenire molto tranquillamente nel mondo, come se non fosse niente. Nessun'altra perdita può verificarsi in modo così silenzioso; qualsiasi perdita – un braccio, una gamba, cinque dollari, una moglie, ecc. – verrà sicuramente notata. "Potremmo solo notarlo quando le nostre normali difese razionali sono abbassate e un'intuizione non viene considerata come un topo attorno al pannello di assetto.
Le persone hanno speranze e anche aspettative per ciò che sarà una buona vita per loro. Può implicare l'avere una famiglia, una carriera di successo, profonde amicizie e relazioni affettuose con la famiglia, come aveva fatto il nostro amico di sopra. Riconosciamo che non possiamo raggiungere rapidamente i grandi obiettivi o in pochi passaggi, quindi stabiliamo obiettivi intermedi lungo la strada. Ci occupiamo degli affari in un modo; abbiamo stabilito un corso e stiamo per raggiungere le nostre destinazioni.
Ognuno di questi obiettivi comporta non solo assumere impegni ma incontrarli e persino trasformarli in obblighi. Attraverso l'adempimento di questi impegni e obblighi, assumiamo ruoli e identità. Nel processo, potremmo perdere noi stessi.
Parte del problema, potrebbe dire Kierkegaard, è che diventando così concentrati sugli obiettivi intermedi, una persona inizia a funzionare con il pilota automatico. L'autopilota si presta a una check list o ad una mentalità "get 'er done" di essere nel mondo; controlla tutti gli articoli e dovresti essere felice. Certo, ci sono tutti i tipi di istanze in cui il pilota automatico è molto utile. Tuttavia, alcune persone funzionano con il pilota automatico in quelle aree della vita che dovrebbero avere il maggior significato.
Affidarsi all'autopilota in troppi aspetti della vita rende una persona estranea nella sua stessa vita. Stiamo svolgendo ruoli importanti (genitore buono, impiegato di successo, migliore amico, ecc.) Forse abbastanza bene, ma qualcosa non va. Qualcosa è stato perso. Questa è una causa di disperazione perché le persone diventano alienate o divorziate dai nostri stessi obiettivi e aspirazioni. Non prestiamo più attenzione alle ragioni e agli obiettivi che ci siamo prefissati. Perdiamo di vista perché determinati ruoli o parti delle nostre identità siano così preziosi. Questo può essere particolarmente vero quando siamo così bravi a soddisfare i nostri ruoli.
Una delle dinamiche difficili è che le persone si convincono su ciò che la nostra felicità deve coinvolgere e su ciò che non può coinvolgere. Decidiamo in anticipo che certe cose – partner sessuale opposto, famiglia, carriera, qualunque cosa – ci renderanno felici. Potrebbe non essere nemmeno una possibilità che qualcuno possa amare una persona dello stesso sesso o trovare soddisfazione nel fare un lavoro che troppi altri nella società potrebbero trovare al di sotto o non sfidare. Ci chiudiamo in certe concezioni della felicità. Diventa molto difficile rivisitare e rivedere quelle concezioni, forse a causa di altri impegni presi lungo la strada. Prima che tu lo sai, potrebbero essere passati decenni. Fai tutte le cose "giuste" e sei felice, ma ti senti come se stessi saltando ai margini della tua stessa vita.
In che modo le persone si allontanano dal tabellone e si mettono al centro della loro vita? Prima dobbiamo notare quando e dove operiamo con il pilota automatico. Dobbiamo quindi riconoscere quando il pilota automatico è appropriato e dove contribuisce alla perdita di sé. Abbiamo bisogno di risvegliare consapevolmente anche solo per brevi momenti per chiedere perché stiamo facendo qualcosa e come conta. Dobbiamo esaminare i nostri obiettivi che ci siamo prefissati, soprattutto se non abbiamo davvero pensato a questi problemi da quando avevamo vent'anni e che i nostri anni '50 sono passati rapidamente oltre. Dobbiamo chiederci in che modo gli impegni che incontriamo e i ruoli che interpretiamo riflettano o forniscano su tali valori e obiettivi.
Tale riflessione può avere molteplici conseguenze. Alcune persone potrebbero riconoscere che i loro valori e obiettivi sono cambiati; soddisfare determinati impegni e svolgere determinati ruoli non li rende felici. Altri potrebbero vedere che hanno bisogno di riequilibrare i loro valori e obiettivi declassando alcuni elevandone altri. Per alcune persone, tale riflessione potrebbe indurli a ridedicare se stessi con maggiore intenzione a ciò che stanno già facendo. Soddisfano gli stessi impegni e svolgono gli stessi ruoli, ma lo fanno con nuovo significato e importanza.