I cani guida aiutano veterani militari con PTSD?

Prove incoraggianti da un nuovo studio

Una nuova ricerca del College of Veterinary Medicine della Purdue University in collaborazione con i K9 non-profit basati sulla Florida per Warriors vede i veterani militari con PTSD fare meglio su entrambi i parametri fisiologici e psicologici se hanno un cane da servizio rispetto a se stanno aspettando di riceverne uno. Lo studio fornisce prove preliminari che i cani di servizio possono migliorare il benessere dei veterani con disturbo post traumatico da stress (PTSD).

Fonte: Danika Perkinson / Unsplash

Quando i veterani militari tornano dalla guerra, si stima che tra il 5% e il 20% soffrano di disturbi da stress post-traumatico.

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Secondo l’American Psychiatric Association, “Disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un disturbo psichiatrico che può verificarsi in persone che hanno vissuto o assistito a un evento traumatico come un disastro naturale, un grave incidente, un atto terroristico, guerra / combattimento, stupro o altri violenti assalti personali. ”

I cani guida possono aiutare i veterani militari con sintomi di PTSD? Uno studio di Purdue all’inizio di quest’anno ha esaminato i sintomi psicologici in veterani con un cane da servizio a coloro che erano in lista di attesa per averne uno.

I veterani che avevano un cane da servizio hanno riportato significativamente meno sintomi di PTSD e punteggi migliori per il benessere psicologico, le capacità di coping e altre misure di benessere.

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Scrivendo sullo studio di Psychology Today , il dott. Hal Herzog ha scritto: “Questa ricerca fornisce la migliore prova che i cani da servizio psichiatrici possono ridurre il PTSD nei veterani”.

Ora un secondo studio, anche da Purdue, guarda anche a una misura fisiologica: differenze nel cortisolo salivare tra i veterani con PTSD che hanno un cane da servizio e quelli ancora in lista d’attesa.

Secondo Kerri Rodriguez, primo autore dello studio:

“Abbiamo scoperto che i veterani militari con un cane da servizio in casa hanno prodotto più cortisolo al mattino rispetto a quelli in lista d’attesa. Questo modello è più vicino al profilo del cortisolo previsto negli adulti sani senza PTSD. Avere un cane di servizio era anche associato a meno rabbia, meno ansia e un sonno migliore. ”

Come lo studio precedente, la ricerca è stata condotta in collaborazione con K9 per Warriors. Forniscono cani da servizio a veterani militari che hanno PTSD, lesioni cerebrali traumatiche o traumi sessuali militari. Lo studio ha riguardato solo i veterani con PTSD.

K9s for Warriors prende cani rifugio e li allena per diventare cani guida. I cani sono una gamma di razze tra cui Labrador, Golden Retriever e cani di razza mista e devono essere alti almeno 24 pollici.

Oltre a imparare l’obbedienza generale, i cani imparano comandi specifici progettati per aiutare i veterani con PTSD. Ad esempio, “blocco” significa aiutare il veterano a prendere dello spazio personale stando di lato di fronte a loro.

E poiché i veterani con PTSD possono essere ipervigilanti tra le folle, un altro comando che viene insegnato ai cani è “copertura”. Ciò significa che si posizionano dietro al veterano e avvertiranno di avvicinarsi alle persone, in sostanza, stanno guardando le loro spalle. I cani sono anche addestrati a notare i segni di ansia e consoleranno e tranquillizzeranno i veterani, se necessario.

Quando ai veterani viene assegnato un cane da servizio, partecipano a un programma di formazione di tre settimane per imparare come prendersi cura e interagire con il cane e come mantenere l’addestramento del cane.

Il nuovo studio esamina veterani con PTSD che volevano avere un cane di servizio. I veterinari del gruppo cinofilo avevano avuto il cane da 1 mese a 4 anni. I veterinari che erano in lista d’attesa stavano aspettando da due mesi e mezzo a poco più di un anno e mezzo. Il set di dati finale comprendeva 45 veterani con un cane di servizio e 28 che erano in lista d’attesa.

Ai partecipanti è stato chiesto di fornire campioni di saliva al risveglio e 30 minuti dopo in due giorni diversi. Sono stati ricordati da un messaggio di testo.

Lo studio ha esaminato i livelli di cortisolo nella saliva. Pensiamo al cortisolo come un ormone dello stress, ed è spesso usato come marker fisiologico di stress. È una misura dell’eccitazione e i livelli oscillano durante il giorno.

Gli scienziati hanno esaminato la risposta al risveglio del cortisolo, il cambiamento nei livelli di cortisolo tra il primo risveglio e 30 minuti dopo. Normalmente, il cortisolo è basso quando ci svegliamo e aumenta di circa il 50% al 75% nei prossimi 30 minuti. Nelle persone che sono stressate cronicamente, questa risposta è spesso molto più bassa.

Gli scienziati hanno usato due misure di cortisolo salivare: la risposta al risveglio del cortisolo stesso (ovvero la differenza tra i livelli di cortisolo nei due punti temporali) e un’altra misura (tecnicamente chiamata area sotto la curva rispetto all’aumento) che considera il tasso di cambiare nel corso del tempo.

I risultati hanno mostrato che entrambe le misure erano maggiori per i veterani con cani da servizio rispetto ai veterani in lista d’attesa. Questo era ancora il caso dopo aver preso in considerazione altri fattori che possono influenzare il cortisolo, come il tempo del risveglio, la qualità del sonno e l’uso di farmaci e alcol. Ciò suggerisce che i veterani con un cane da servizio avevano livelli di benessere migliori.

I risultati del sondaggio hanno anche dimostrato che i veterani con un cane di servizio avevano meno disturbi del sonno, bassi livelli di ansia e rabbia e meno abuso di alcol rispetto a quelli in lista d’attesa.

Questi risultati suggeriscono che i cani guida possono aiutare i veterani militari con PTSD sia fisiologicamente (come misurato dalla risposta al risveglio del cortisolo) sia psicologicamente.

I ricercatori stanno attenti a dire che questi risultati non mostrano la causalità. Non mostrano che un cane da servizio cura il DPTS, o non spiega la relazione tra le misure fisiologiche adottate e i sintomi di PTSD. Per questo, sono necessarie ulteriori ricerche. Fortunatamente, una sperimentazione longitudinale è già in corso per indagare se i cani guida possono aiutare i veterani con PTSD. I risultati saranno attesi con impazienza.

Riferimenti

Rodriguez, KE, Bryce, CI, Granger, DA, e O’Haire, ME (2018). L’effetto di un cane da servizio sulla risposta al risveglio del cortisolo salivare in una popolazione militare con disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Psychoneuroendocrinology. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2018.04.026