Le due domande infuocate che la maggior parte della gente è tentata di chiedere agli uomini ambiziosi portati giù dalle proprie ossessioni sessuali sono sempre: "Perché?" E "Come potresti essere così spericolato?" Con nostro grande sgomento, le risposte premurose non arrivano mai; questo perché Anthony Weiners ed Eliot Spitzers di questo mondo non hanno la capacità di auto-riflessione. Se potessero guardare dentro, non si sarebbero impegnati nelle scappatelle sciocche in primo luogo. Questi maniaci del lavoro sono guidati da ogni sorta di impulsi, che raramente prendono il tempo per valutare e ai quali fanno fatica a dire "No". Ma paradossalmente, alcune delle loro intense preoccupazioni interne hanno anche il potenziale per alimentare risultati notevoli. Senza il suo zelo per la lotta alla corruzione, Eliot Spitzer non si sarebbe mai trasformato nell'apprezzato Procuratore generale, che l'ex governatore del New Mexico Bill Richardson definì una volta "il futuro del Partito Democratico".
Come sostengo nella mia recente raccolta di biografie brevi, America's Obsessives: The Compulsive Energy That Built a Nation, le dinamo che caricano duramente con libido sfrenato hanno da tempo costituito un sottogruppo significativo dei menti e degli agitatori americani. Mentre l'aviatore Charles Lindbergh aveva una moglie, tre amanti tedesche a lungo termine (con cui ha generato sette figli) e varie stringhe part-time, il bibliotecario Melvil Dewey, l'autore del Dewey Decimal Classification System, il principale motore di ricerca del 19 ° secolo – fu costretto a ritirarsi nei suoi primi anni cinquanta per aver abbracciato e baciato ripetutamente i membri femminili della sua gilda. (L'autorevole capo della Biblioteca di Stato di New York di Albany operava quindi dallo stesso libro di esercizi del sindaco di San Diego, Bob Filner). Allo stesso modo, durante i suoi brevi matrimoni, Ted Williams, Red Hall of Famer dei Red Sox, avrebbe messo il suo numero di camera al Somerset Hotel di Boston sulle palle da baseball che aveva firmato per le donne nubili.
Sorprendentemente, il tipo di uomo che è incline a sedurre o molestare molte donne ha talvolta avuto proprio quello che serve per avere successo nella nostra società ferocemente competitiva. Questi individui ad alto numero di ottano tendono ad essere dei fanatici del controllo perfezionista con una miccia corta e questi tratti sono più propensi del non dargli una gamba sul posto di lavoro. L'unico nuovo sviluppo qui, che risale a pochi decenni fa, è che i giornalisti, non i biografi, stanno scoprendo queste attività extra-curriculari e riportandole in tempo reale.
Nonostante siamo stati sommersi da rapporti sulle squallide vite sessuali dei nostri leader in politica, economia e sport, come società, non sappiamo ancora come rispondere alla domanda del perché. Nell'età postmoderna, la conoscenza viene parzializzata e gli studiosi non si occupano più del carattere umano; il concetto stesso è stato respinto come troppo morbido. Oggi la psichiatria si concentra quasi esclusivamente sul trattamento dei principali disturbi mentali: depressione, disturbo bipolare e schizofrenia. Mentre c'è un beneficio in questa direzione, i pazienti che necessitano delle cure più urgenti rientrano in queste categorie: i professionisti della salute mentale del ventunesimo secolo non hanno un modello tridimensionale con cui comprendere le debolezze di individui con alte funzioni. Quando viene chiesto di spiegare un rapido commento sull'autodistruzione di un Wiener o di uno Spitzer, molti psichiatri suggeriranno la presenza di un disturbo dell'umore non diagnosticato come la depressione. L'ultima versione della Bibbia della Psichiatria, il DSM, ha eliminato il sistema multiassiale che ha dato un posto di rilievo ai disturbi della personalità e ora c'è un ampio movimento nella professione per respingere queste condizioni come una reliquia freudiana e per rimuoverle completamente.
La psicoanalisi è colpevole di escogitare molte ipotesi scientifiche risibili – l'invidia del pene, chiunque? – ma Freud ei suoi seguaci hanno iniziato un vivace discorso sul carattere, le cui intuizioni si dimostrano ancora istruttive. Forse il più eloquente sostenitore della posizione freudiana era Erich Fromm, il filosofo sociale di origine tedesca con il tocco comune. L'argomento di una nuova e toccante biografia, The Lives of Erich Fromm, di Lawrence Friedman, professore all'Istituto Mind / Brain / Behaviour della Harvard University, co-fondatore del William Alanson White Institute of Psychiatry, Psychoanalysis and Psychology lettori in tutto il mondo con il suo primer sensibile sul cuore umano, The Art of Loving (1956). Questo libro dell'aeroporto, che ha finito per vendere trenta milioni di copie, era basato su trattati di studi precedenti come Man for Himself (1947). In quel volume, Fromm ha diviso gli esseri umani in quattro tipi principali di caratteri – il ricettivo, lo sfruttamento, l'accaparramento e il marketing – che sono basati su come la persona si rapporta agli altri. Mentre il ricettivo cerca di connettersi e lo sfruttatore da dominare, l'accaparramento mira a raccogliere e il marketing semplicemente a vendere se stesso. Lo splendore della struttura di Fromm risiede nella sua capacità di mostrare come ogni tipo ha sia un lato positivo che uno negativo. Sebbene il tipo ricettivo sia il più capace di un amore genuino, è soggetto ad essere indebitamente sottomesso (come Huma Abedin ha ripetutamente dimostrato). Sul lato positivo del libro mastro, il tipo di marketing può essere non dogmatico e adattabile, ma di solito è privo di principi e privo di tatto (come ha rivelato Mitt Romney).
I Don Juans sono una miscela unica di tipi di sfruttamento e di accaparramento, con una spiccata inclinazione verso questi ultimi, dato che le donne costituiscono il loro collezionismo preferito. Non hanno idea di come legare uno a uno. Mark Hurd, ex amministratore delegato della Hewlett-Packard, ha cercato di sedurre il suo dipendente, Jodie Fisher, la vera star televisiva le cui accuse di molestie sessuali avrebbero poi costretto le sue dimissioni, vantandosi di aver dormito regolarmente con un'amante a New York e un'altra a San Francisco . Altri tratti negativi abbondano, tra cui l'arroganza, la testardaggine e l'avarizia. Alcuni dei vantaggi sono stravaganti come l'amore per l'ordine e la pulizia. Proprio come Anthony Weiner non ha mai permesso a sua moglie di avvicinarsi al bucato, Tiger Woods, come ha confessato a Oprah, è talmente preoccupato che le sue maglie sembrano perfette che spesso le ferisce dopo essere tornate dalle pulizie. Ma gli accaparratori, come ha sottolineato Fromm, sono anche in grado di ottenere un successo spettacolare. Insieme alla loro compulsività può venire una capacità ultraterrena di concentrazione intensa. Il romanziere poliziesco di origini belghe, Georges Simenon, che visse in America negli anni '50, scrisse circa 500 romanzi, molti dei quali si avviarono in soli 11 giorni. Ha anche affermato di aver dormito con 10.000 donne, un totale che probabilmente era solo una leggera esagerazione. Al loro attivo, Don Juans sa anche come prendere l'iniziativa e in genere è composto sotto stress.
Le elezioni di New York di questa estate non sono solo una soap opera con due stelle impazzite per sesso; queste primarie fortemente contestate forniscono anche una finestra sulle tensioni centrali nel cuore della cultura occidentale. Mentre diciamo che apprezziamo i legami interpersonali, abbiamo sempre premiato l'efficienza, la produttività e il profitto. Come ha lamentato Fromm, pochi di noi sono mai diventati veramente abili nell '"arte di amare", da cui ha fatto riferimento alla capacità di amare non solo il proprio partner, ma anche il prossimo con "vera umiltà, coraggio, fede e disciplina". è qualcosa che richiede pratica e pazienza e può essere dannoso per la tua carriera. "Analizzare la natura dell'amore", ha concluso Fromm quasi sessant'anni fa, "è scoprire la sua assenza generale oggi e criticare le condizioni sociali che sono responsabili della sua assenza". Mentre ora siamo a conoscenza di più dei dettagli squallidi che mai prima d'ora, il problema generale rimane lo stesso.
