Nel nostro libro per genitori, Alzare un bambino autodisciplina: aiutare il bambino a diventare più responsabile, sicuro e resiliente (McGraw-Hill) scriviamo sulla relazione critica tra autoregolamentazione e attività sociali. La maggior parte dei bambini con ASD lotta oltre le loro sfide di apprendimento sociale con problemi di regolazione selettiva. Preparando e riflettendo sul manoscritto, Bob e io arrivammo ad apprezzare ancora più fortemente l'impatto dell'autodisciplina sulle nostre vite e sulla nostra capacità di affrontare le sfide e di essere resilienti.
La necessità di sviluppare e sfruttare efficacemente l'autodisciplina a qualsiasi età, mentre è critica in tutte le società, assume maggiore rilevanza in una società piena di richieste, sfide e stress complessi. Il possesso e la capacità di utilizzare efficacemente l'autodisciplina spiana una strada di successo nell'età adulta. Quindi, non sorprende che nel nostro mondo frenetico, apparentemente caotico, i bambini capaci di attuare l'autodisciplina in giovane età sembrano negoziare il labirinto di famiglia, scuola, amici e comunità con maggiore successo di quelli che lottano con l'auto- controllo. Un'efficace autodisciplina implica che un bambino abbia interiorizzato un insieme di regole in modo che anche senza la presenza di un genitore o di un altro caregiver il bambino agisca in modo riflessivo e riflessivo. L'autodisciplina può essere intesa come una componente vitale di un senso di proprietà e responsabilità per il proprio comportamento.
Una mancanza di autodisciplina influisce su tutte le aree della nostra vita, non ultima delle quali sono le nostre relazioni interpersonali. Questo impatto è dimostrato dalle esperienze di Alex, un bambino di nove anni, un bambino con ASD, che vaga nel parco giochi durante la ricreazione. Intermittentemente fa dei tentativi piuttosto energici per unirsi alle attività degli altri. Si avvicina a un gruppo di ragazzi che giocano a calcio, corre verso la palla e la calcia via. Uno degli altri bambini lo spinge e gli dice di andare via. Vaga via, sentendosi confuso, arrabbiato e triste.
Alex sperimenta ripetutamente questo tipo di scenario nel parco giochi, in classe e persino a casa sua con i fratelli. Nel nostro lavoro clinico, è la regola piuttosto che l'eccezione che i bambini con ASD lottano con le relazioni tra pari. È interessante notare che molti di questi giovani spesso imparano cosa fare ma non usano questa conoscenza in modo coerente, prevedibile e indipendente. Dopo il fatto, molti di questi giovani possono identificare modi più efficaci di interagire con i loro coetanei, ma sfortunatamente, la loro impulsività e la limitata capacità di riflettere sui dettagli della situazione sociale portano a comportamenti controproducenti e portano al rifiuto dei pari piuttosto che accettazione tra pari.
Per anni abbiamo aderito all'opinione che la fonte del loro problema di socializzazione era ciò che potrebbe essere definito unidirezionale, cioè, la scarsa autodisciplina del bambino e la mancanza di consapevolezza erano alla base del suo comportamento in modi che precludevano il sviluppo di amicizie soddisfacenti. Tuttavia, ora crediamo che questa prospettiva unidirezionale sia troppo stretta e non catturi l'immagine completa. Il rifiuto sociale descritto nella situazione di Alex spesso suscita emozioni negative e una percezione negativa di sé. A sua volta, questa negatività può innescare comportamenti arrabbiati, aggressivi e fuori controllo, mettendo in moto un circolo vizioso di scarsa autodisciplina, rifiuto, solitudine e rabbia. Questa visione più ampia, che ha implicazioni significative per le strategie di intervento, suggerisce che la relazione tra l'autodisciplina e l'appropriata interazione sociale è una strada a doppio senso con l'influenzare l'una sull'altro. In effetti, è nostra opinione che la solitudine nei bambini porti rapidamente alla tristezza, che quindi pone le basi per azioni rabbiose e scarsamente autodisciplinate.
Gli sforzi per valutare i fattori di rischio che potrebbero portare alla rabbia e alla mancanza di autodisciplina nei giovani (ad esempio, quelli che mostrano esplosioni violente a scuola) trovano un tema comune coerente; cioè, che questi giovani sono socialmente isolati, scollegati dai pari nei loro contesti educativi e in molti casi vittime di bullismo. Per un certo numero di anni lo psicologo Dr. Roy Baumeister e colleghi della Case Western Reserve University hanno valutato gli effetti del rifiuto sociale sull'autodisciplina.
Baumeister ha scoperto che il rifiuto sociale non è semplicemente un prodotto di limitate capacità di autodisciplina, ma che il rifiuto sociale serve in realtà a minare l'autoregolamentazione e l'autodisciplina, aumentando la probabilità di comportamenti arrabbiati e negativi. Non sorprendentemente, ha anche scoperto che esiste una componente significativa dell'altruismo e dell'empatia necessaria per un comportamento pro-sociale. Quando le connessioni sociali sono assenti; l'empatia, l'altruismo e l'autodisciplina soffrono tutti. Come sottolinea Baumeister, anche se un bambino ha sviluppato la capacità di autodisciplina, l'esperienza dell'esclusione sociale può minare l'uso dell'autocontrollo e la visualizzazione di comportamenti appropriati con gli altri. Nel modello proposto da Baumeister, la relazione tra relazioni sociali scarse e autodisciplina non è così semplice come "la mancanza di autodisciplina si traduce in comportamenti che portano a interazioni negative con gli altri". Piuttosto, quando i bambini si trovano di fronte al rifiuto sociale , sono vulnerabili a impegnarsi in comportamenti impulsivi, egocentrici, scarsamente regolati ea volte distruttivi.
Se i bambini che non sono inclini a un modello di scarsa autodisciplina manifestano questo comportamento di fronte al rifiuto sociale, sembrerebbe che i bambini con problemi di autodisciplina esistenti corrano un rischio ancora maggiore di solitudine e rabbia. Quest'ultimo gruppo si trova spesso intrappolato in un circolo vizioso in cui le relazioni sociali soffrono, portando a un ulteriore scioglimento dell'autodisciplina e dell'autoregolamentazione. Questo schema, per esempio, è stato osservato ripetutamente nella ricerca con bambini con diagnosi di ADHD e ASD.
Le scoperte di Baumeister hanno implicazioni degne di nota quando si pianificano interventi per aiutare i giovani come Alex ad avere relazioni più soddisfacenti nel campo di gioco e in altre aree della loro vita. Ovviamente uno dei principali obiettivi sarebbe quello di aiutare Alex a sviluppare l'autodisciplina, ma allo stesso tempo dovrebbe essere offerta opportunità che alimentano le abilità sociali e l'accettazione sociale. Entrambi questi obiettivi – rafforzare l'autodisciplina e le abilità sociali – si completano a vicenda. Meno Alex è solo e arrabbiato, più sarà ricettivo all'apprendimento dell'autocontrollo. Più autocontrollo dimostra, più è probabile che impari le abilità sociali che porteranno a vere amicizie.
Nei nostri libri Allevare un bambino autodisciplina e allevare bambini resilienti Con l'ASD descriviamo una serie di strategie per rafforzare l'autodisciplina. Uno degli interventi prevede di insegnare ai bambini come risolvere i problemi e si basa sul lavoro della nostra amica e collega Dr. Myrna Shure. Myrna ha sviluppato il programma "I Can Problem Solve", che è descritto nei suoi libri Raising a Thinking Child e Raising a Thinking Preteen. Ai bambini come Alex può essere insegnato a identificare i problemi e prendere in considerazione diverse opzioni per la gestione di questi problemi. Molto importante, possono anche essere insegnate tecniche per ricordare e applicare l'autodisciplina e le abilità sociali in situazioni difficili.
Ad esempio, Danny, un bambino di sei anni, desiderava disperatamente avere amici. Tuttavia, la sua disperazione unita alla sua impulsività portò a comportamenti che erano controproducenti e lo alienarono dai suoi pari. Abbracciò bruscamente i suoi compagni di classe e a volte si passava la mano tra i capelli. In un'intervista ha ammesso di sapere che non dovrebbe impegnarsi in questi comportamenti, ma che "dimenticherà". Ha detto acutamente: "Non avrò mai amici".
Alla domanda su cosa pensava potesse essere d'aiuto, ha risposto: "Ho bisogno di promemoria", una parola che aveva sentito dai suoi genitori. Ciò ha portato ad un incontro con il suo insegnante durante il quale Danny è stato in grado di suggerire il promemoria che l'insegnante poteva usare. Notò che l'insegnante girava spesso in classe e metteva la mano sulla spalla degli studenti come segno di sostegno e incoraggiamento. Ha detto: "Quando mi metti la mano sulla spalla, mi ricorderà di non abbracciare altri bambini".
L'insegnante si complimentò con Danny per il suo suggerimento. L'unico cambiamento necessario era la frequenza con cui Danny pensava che il suo insegnante dovesse ricordarglielo. È iniziato ogni 30 minuti, ma dopo il primo giorno Danny ha richiesto che i promemoria fossero offerti ogni 10 minuti. Il suo insegnante fu d'accordo e i promemoria si rivelarono di grande successo.
L'insegnante ha anche riconosciuto la necessità per Danny di imparare a relazionarsi con i suoi coetanei in un modo più adatto all'età, in modo che le amicizie potessero essere coltivate. Ha abbinato abilmente Danny a diversi compagni di classe in determinate attività, pianificando e supervisionando attentamente l'attività, sia che si tratti di completare un puzzle o di fare un poster o di aiutare a ripulire una parte della stanza. L'insegnante che aveva in seconda elementare continuò queste pratiche, ma introdusse un altro modo in cui Danny poteva contribuire alla sua scuola. Dal momento che Danny amava disegnare, si era accordata affinché lui andasse regolarmente in classe per aiutare un bambino più piccolo con i suoi disegni, una situazione che era strettamente sorvegliata per assicurare il successo. Assistere un bambino più giovane ha avuto diversi scopi. Accentuò l'autostima di Danny e gli permise anche di rafforzare sia la sua autodisciplina che le sue abilità sociali mentre mostrava pazientemente al bambino più giovane cosa fare.
Se vogliamo arricchire la vita dei bambini che lottano con l'autodisciplina, dobbiamo apprezzare l'impatto che le scarse abilità sociali, la solitudine, il rifiuto e la rabbia hanno sulla capacità di un bambino di ottenere l'autocontrollo. Un piano di intervento per sviluppare l'autodisciplina che è a fuoco ristretto non sarà efficace se si ignorano altre dimensioni della vita di un bambino. E 'per questo motivo che nel sollevare un bambino autodisciplina e allevare bambini resilienti con l'ASD descriviamo l'importanza di avere a disposizione un numero di strategie da utilizzare in concerto, specialmente quelle che non insegnano solo i giovani a pensare prima di agire, ma rafforzare anche le loro abilità interpersonali e le amicizie; riducendo così il loro senso di solitudine, disperazione e rabbia. L'emergere di autodisciplina e abilità sociali è fondamentale se i bambini devono sviluppare uno stile di vita elastico dominato da sentimenti di compassione, soddisfazione, felicità e soddisfazione.
