Andreas Lubitz, il co-pilota di 27 anni che volutamente volava Germanwings Flight 9525 nelle Alpi svizzere, aveva sempre desiderato essere un pilota. Eppure sin dall'inizio i problemi erano evidenti. Per un lungo periodo di tempo nel 2009, Lubitz è stata trattata per una profonda depressione, anche dopo aver abbandonato il programma di addestramento pilota per diversi mesi. Inoltre, i pubblici ministeri tedeschi hanno notato di essere stato trattato per tendenze suicide, anche se non hanno detto quando. Lufthansa, la società madre di Germanwings, ha detto che una valutazione dopo che Lubitz desiderava tornare all'addestramento di volo lo ha trovato "al 100 per cento in grado di volare senza limitazioni".
La tragedia di questo incidente di Germanwings sta illuminando sia l'importanza che le carenze dei piloti di screening per i problemi di salute mentale. Pilotare un aereo ed essere responsabili per la vita di centinaia di passeggeri deve avere uno standard più alto di qualsiasi altra occupazione. I piloti ricevono regolarmente esami medici e sono tenuti a divulgare volontariamente tutti i problemi di salute fisica o mentale e tutti i farmaci che stanno assumendo. Tuttavia, nessuno psichiatra o psicologo è generalmente coinvolto nella valutazione di un pilota. L'apparente suicidio / omicidio di Lubitz illustra il ruolo cruciale che la salute mentale gioca nella vita dei piloti commerciali. Dove tracciamo il confine tra la privacy individuale e la protezione del pubblico da un individuo con una malattia mentale potenzialmente pericolosa?
Come in Germania, i piloti statunitensi devono sostenere esami fisici annuali per i minori di 40 anni e 6 mesi per tutti gli altri, ma ciò non include una valutazione psicologica. C'è stato un tempo in cui ai piloti è stato vietato di volare se hanno rivelato una malattia mentale o ne è stata diagnosticata una. Ciò è cambiato con i progressi della psicofarmacologia, in particolare per quanto riguarda la depressione. Poiché gli antidepressivi sono in grado di trattare estremamente bene la depressione da lieve a moderata, gli standard sono stati attenuati e, a loro volta, i piloti hanno avuto maggiori probabilità di cercare entrambi i trattamenti e di rivelare i loro problemi.
Nel mondo di oggi il lavoro annuale o biennale di un pilota viene eseguito da un medico legale dell'aviazione (AME), un medico designato dall'autorità aeronautica per eseguire esami fisici e rilasciare certificati medici di aviazione. Tuttavia, un esame psicologico viene ordinato solo se l'AME è preoccupato per lo stato emotivo e / o mentale del pilota. La FAA stipula che i piloti sono tenuti a comunicare al proprio datore di lavoro compagnia aerea qualsiasi condizione fisica e / o psicologica. Se non lo fanno, devono affrontare sanzioni severe – multe, sospensioni, rimproveri e, in casi estremi, cessazione.
Qui sta il problema. Se un pilota si auto-segnala una malattia mentale, può essere a terra se la condizione è abbastanza seria; tuttavia nei casi miti questo non costituirebbe un problema. Negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati, la depressione da lieve a moderata può essere trattata con antidepressivi (o terapia) ei piloti possono continuare a volare con un certificato medico speciale. Ma quando il problema è la depressione grave o la psicosi, forse come nel caso di Lubitz, un pilota potrebbe temere di perdere il lavoro, quindi l'auto-segnalazione diventa un dilemma. Possiamo ipotizzare che Lubitz probabilmente sapeva di avere una condizione abbastanza grave da costringerlo a terra, così ha nascosto la sua malattia al suo datore di lavoro. Oltre al suo problema di salute mentale, Lubitz sperimentava anche problemi di vista che potrebbero aver avuto un ruolo anche qui.
Chiaramente il sistema è imperfetto, poiché alcuni piloti non informano il loro datore di lavoro che soffrono di una condizione psicologica o fisica per continuare a lavorare. Un grave disturbo di salute mentale potrebbe costare loro il loro lavoro. Quale sarebbe il loro incentivo a divulgare tali informazioni con un potenziale ribasso potenzialmente enorme?
Un recente editoriale del NY Times suggerisce una soluzione simile alla professione medica in cui un medico può rivolgersi in modo confidenziale (o un collega può riferire a) a un'organizzazione di medici ipovedenti per una valutazione e un aiuto. Ma ancora una volta, ciò dipende troppo dall'auto-segnalazione. È necessaria una soluzione più semplice ed è disponibile. Potrebbero essere ampliati gli schermi dei farmaci casuali che sono già stati eseguiti sui piloti. Ora abbiamo la tecnologia per testare praticamente qualsiasi farmaco, compresi i farmaci standard psichiatrici. Sì, questo sarebbe più costoso, ma non dovrebbe essere eseguito per ogni schermo. Solo la possibilità di essere testati per i farmaci psicologici aumenterebbe l'auto-segnalazione attualmente richiesta e se le sanzioni per la mancata segnalazione fossero abbastanza gravi – specialmente per coloro che mentivano – questo avrebbe fatto molto per identificare quelli che stavano assumendo farmaci che potrebbero identificare una condizione di salute mentale potenzialmente grave.
Questa storia è triste su così tanti livelli oltre l'ovvia tragica perdita di 150 vite. Gli antidepressivi sono stati trovati nell'appartamento di Lubitz e una fonte delle forze dell'ordine ha detto alla CNN che Lubitz ha recidivato con una grave depressione nel 2014. Lubitz ha visto da cinque a sei medici nei giorni precedenti a prendere i controlli del volo 9525, freneticamente facendo shopping medico nel tentativo di ottenere aiuto. Senza dubbio voleva un sollievo, ma probabilmente temeva anche di essere radicato.
A detta di tutti, ora sembra che questo fosse un individuo molto malato in crisi. Le autorità che hanno cercato nel suo appartamento dopo l'incidente hanno trovato un tablet con una cronologia delle ricerche che includeva il "suicidio" e la sicurezza associata alle porte della cabina di pilotaggio. Se uno screening farmacologico completo fosse stato eseguito a caso nei mesi precedenti al volo fatale, ci sono buone probabilità che questa crisi avrebbe potuto essere evitata sia tramite la segnalazione automatica di Lubitz perché sapeva che uno schermo casuale lo avrebbe catturato o da uno schermo positivo . Non solo, ma avrebbe potuto essere trattato allo scoperto con il sostegno dei suoi colleghi e datore di lavoro, piuttosto che cercare segretamente e disperatamente di trovare aiuto da solo.
Una tragedia come questa è sufficiente. Nuove regole sui test antidroga per i piloti devono essere implementate immediatamente.
