Mi viene spesso chiesto come si possa individuare un narcisista. Ecco la mia lista standard:
Ho scritto quella lista due anni fa – molto prima che Donald Trump iniziasse a candidarsi alla presidenza. Eppure avrebbe potuto essere scritto solo per lui. Come altri hanno sottolineato, il Donald è un caso da manuale di personalità narcisistica. Sta chiaramente funzionando bene e quindi non può essere classificato come affetto da disturbo di personalità narcisistico, la forma a livello clinico, che per definizione descrive solo qualcuno le cui caratteristiche stanno causando loro difficoltà. Trump, invece, mostra il narcisismo come un tratto della personalità – il tipo su cui ci concentriamo nell'epidemia del narcisismo .
Ecco la domanda: il narcisismo di Trump è una copertura per l'insicurezza? Questo è noto come il "modello di maschera" – l'idea che il grandioso narcisismo è uno spettacolo per distrarre le persone dal profondo dolore psichico sottostante. Un recente articolo su time.com ha fatto questa affermazione, sostenendo che Trump sta cercando di coprire "una profonda insicurezza e mancanza di autostima".
Ecco il problema: almeno per il grandioso narcisismo come quello di Trump, non ci sono prove che il modello di maschera sia vero. I narcisisti hanno un'alta autostima in media, non bassa, e le persone più aggressive sono quelle con alto narcisismo e alta autostima. I bambini che diventano narcisisti non sono quelli vergognati dai loro genitori, ma quelli hanno detto che sono speciali.
Forse la prova migliore proviene da studi che misurano l'autostima in modo sottile, ad esempio con una misura implicita di autostima che registra il tempo di reazione delle persone in parole come "io" e "me" con parole come "cattivo" e "buono". "Anche le persone che ottengono un punteggio elevato sul narcisismo grandioso ottengono un punteggio elevato sull'autostima implicita. In altre parole, nel profondo, i narcisisti pensano di essere fantastici.
Questo è anche un semplice buon senso: Trump sembra davvero che sia insicuro sotto? Sembra che si trovi in uno stato di sofferenza psichica, o addirittura che copra per uno? No, sta passando il tempo della sua vita. Quindi, perché sembra bramare tutta l'attenzione e l'adulazione? L'articolo di time.com sostiene che Trump sta cercando di riempire un profondo "buco psichico". Ho una spiegazione più diretta: gli piace tutta l'attenzione perché pensa che se lo meriti. Non è mai abbastanza non a causa del dolore psichico, ma perché pensa che tutti dovrebbero prestare attenzione a lui. L'attenzione è divertente e gratificante; non ha nulla a che fare con l'insicurezza.
Andrò oltre: penso che sia pericoloso credere che i narcisisti siano insicuri al di sotto. Non solo non è supportato da prove empiriche, ma promuove l'idea che il modo di trattare con i narcisisti sia quello di aumentare la loro autostima e curare le loro "ferite" attraverso più amore e affetto. Questo è come suggerire che il modo per curare l'obesità è dare a tutti più ciambelle. La persona narcisistica che rovina le relazioni attraverso il suo egocentrismo non ha bisogno di più amore o attenzione – ha bisogno di essere preso a calci sul marciapiede. Il giovane adulto che approfitta di tutti quelli che la circondano non ha bisogno di aumentare la sua autostima, ha bisogno di imparare la responsabilità.
Il narcisismo è noto come "la malattia che ferisce gli altri", e la cura per questo è la vita reale – perdere una relazione a causa dell'egoismo, perdere un lavoro perché hai alienato le persone. Sì, dovremmo cercare di capire i narcisisti e renderci conto che il loro comportamento è spiegato da questo tratto della personalità. Ma questo non significa che dovremmo credere che siano in realtà insicuri – quel mito mina la nostra comprensione del narcisismo perché presume che sia solo la pelle profonda.
Molte, molte persone sono state ferite nei rapporti con i narcisisti credendo di poter cambiare la persona con più amore. Se solo fosse vero – ma purtroppo, il più delle volte, non lo è. Possiamo avere empatia per le persone con tratti narcisistici, ma ciò non significa che dobbiamo credere che stanno soffrendo sotto. Il più delle volte, stanno facendo soffrire altre persone. Non soffriranno finché non cominceranno a succedere cose cattive, spesso come conseguenza del loro narcisismo. È triste, ma non è dovuto all'insicurezza.
Trump non è insicuro. Non dovremmo cercare la fonte del suo "dolore psichico" o aspettarci che un giorno egli possa crollare e mostrare il suo vero, dubbioso sé. Pensa davvero di essere così bravo e che le sue idee siano così grandiose. Se crediamo diversamente – su di lui o su chiunque altro con questi tratti – rischiamo di sottovalutare il vero potere del narcisista.