L'insonnia aumenta il rischio di suicidio

L'insonnia e il sonno disturbato sono comuni tra le persone con depressione e altri problemi di salute mentale. La ricerca indica che le persone con depressione sono significativamente più probabilità di sperimentare sintomi di insonnia. L'insonnia è anche stata collegata a un elevato rischio di suicidio. Uno studio recente offre nuovi dettagli sulla relazione tra insonnia e pensieri suicidi tra le persone con depressione.

I ricercatori della Georgia Regents University hanno esaminato la possibile influenza dell'insonnia e del sonno disturbato tra i pazienti con una storia di depressione e suicidio. La loro analisi ha rivelato che la connessione tra insonnia e pensieri suicidi può essere influenzata dagli incubi e anche dalla presenza di atteggiamenti e convinzioni negative sul sonno nei pazienti che soffrono di depressione .

Il loro studio ha incluso 50 pazienti di età compresa tra 20 e 84 anni. Tutti avevano ricevuto un trattamento per la depressione sia come degenti o pazienti esterni, sia in pronto soccorso. Il 72% dei partecipanti erano donne e una maggioranza, il 56%, aveva tentato il suicidio almeno una volta. I ricercatori hanno misurato i livelli di depressione e insonnia, i sentimenti di disperazione, così come la presenza e la gravità di incubi e atteggiamenti e convinzioni sul sonno.

• I partecipanti hanno manifestato mediamente insonnia moderata
• Come previsto, la loro analisi ha mostrato un'associazione tra presenza e gravità dell'insonnia e pensieri suicidi
• I ricercatori hanno anche analizzato i dati per esaminare la possibile relazione tra incubi e atteggiamenti sul sonno con pensieri suicidi e hanno trovato associazioni significative. Quando questi ulteriori problemi di sonno sono stati inclusi nell'analisi, l'insonnia stessa non era più direttamente associata a pensieri suicidi. Ciò suggerisce che l'insonnia può avere un effetto indiretto sui pensieri suicidi, attraverso la presenza di questi altri sintomi, nei pazienti depressi.
• Tra le persone con depressione, l'insonnia contribuisce a un senso di disperazione sul sonno, secondo i ricercatori. Questi sentimenti negativi sul sonno, così come gli incubi vissuti da persone con depressione e insonnia, possono essere fattori predittivi critici per i pensieri suicidi.

Questa è una nuova importante informazione nella nostra comprensione del legame tra insonnia e suicidio. La presenza di questi sintomi – incubi e sentimenti di disperazione sul sonno – può essere un predittore più specifico del rischio di suicidio tra le persone con depressione rispetto all'insonnia in generale.

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Il lavoro precedente di alcuni degli stessi ricercatori ha esplorato la relazione tra insonnia e suicidio. Il loro studio ha incluso 60 pazienti di età compresa tra 18 e 70 anni. Due terzi erano donne e tutti soffrivano di gravi sintomi di depressione e insonnia. I ricercatori hanno scoperto che la gravità dell'insonnia tra questi pazienti era legata al grado di pensieri suicidi. Un'insonnia più grave era associata a una maggiore intensità di pensieri suicidi. Nella loro analisi, i ricercatori hanno isolato l'insonnia dagli altri sintomi della depressione, come il basso umore e l'incapacità di provare piacere. Hanno determinato che l'insonnia è un predittore indipendente del pensiero suicida. Quest'ultimo studio si è basato su questi risultati, guardando con maggiore profondità e specificità a come l'insonnia e gli atteggiamenti ei comportamenti correlati del sonno interrotto possono influenzare i pensieri suicidi.

Altre ricerche hanno dimostrato una forte associazione tra insonnia e disturbi del sonno e del suicidio per le persone con depressione e altri disturbi psichiatrici:

• Questo studio ha esaminato la relazione dei disturbi del sonno notturno – tra cui l'insonnia e gli incubi – e il rischio di suicidio tra pazienti ambulatoriali psichiatrici. I ricercatori hanno scoperto che sia l'insonnia che gli incubi erano legati a un elevato rischio di suicidio.

• Questo studio ha anche studiato i disturbi del sonno e gli incubi come fattori di rischio per il suicidio. Piuttosto che includere solo i partecipanti con depressione o altri disturbi psichiatrici, i ricercatori ungheresi hanno utilizzato un ampio campione di dati, rappresentativo della popolazione generale dell'Ungheria. Hanno scoperto che i disturbi del sonno e gli incubi aumentavano il rischio di suicidio fino a 4 volte tra gli uomini e fino a 3 volte tra le donne. In questo studio, incubi frequenti e disturbi del sonno erano associati a un più alto rischio di suicidio rispetto alla depressione.

• I problemi del sonno hanno dimostrato di essere forti predittori di comportamento suicidario per gli adolescenti. Questa ricerca ha riportato che i problemi del sonno nella prima adolescenza (età 12-14) erano un significativo predittore di pensieri suicidi e comportamenti autolesionisti nell'adolescenza successiva (età 15-17). E questo studio sui giovani adulti nell'esercito ha rivelato che i problemi del sonno sono un fattore predittivo più forte del pensiero suicidario rispetto alla depressione o ai sentimenti di disperazione.

• Oltre ai rischi per i giovani adulti, sembrano esserci anche rischi particolari per gli anziani, nella connessione tra il suicidio e l'insonnia e il sonno interrotto. Questa ricerca ha mostrato che gli anziani con problemi di sonno erano a maggior rischio di suicidio rispetto a quelli della loro fascia di età che mantenevano sani schemi di sonno.

Capire come l'insonnia e altri problemi di sonno contribuiscano alla disperazione e ai pensieri di suicidio possono fornire nuove importanti opzioni per la prevenzione del suicidio e il trattamento della depressione e dei pensieri suicidi. Identificando incubi e disfunzioni, atteggiamenti negativi sul sonno come importanti predittori del pensiero suicidario nelle persone depresse, potremmo essere in grado di identificare meglio coloro che sono maggiormente a rischio di autolesionismo.

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Sogni d'oro,

Michael J. Breus, PhD

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