A volte non sai se fare la cacca o diventare cieco. Continuiamo a essere martellati con "nuove scoperte" sulla depressione, come se gli investigatori stessero piantando le prime bandiere su un terreno sconosciuto. "Gli scienziati sono più vicini alla ricerca di test per i biomarcatori della depressione", apprendiamo in un titolo di questa settimana (7 giugno) Psychiatric News, un foglio piffle che l'American Psychiatric Association pubblica per la professione.
Sai, presumibilmente non ci sono biomarcatori per la depressione, ma, hey, lo risolveremo! L'intero concetto illustra come fondamentalmente il fallimento della relazione psichiatrica con il passato sia stato, perché ci sono biomarcatori che già esistono. Semplicemente che sono stati dimenticati.
Mi fa impazzire vedere questa rassicurazione ripetuta più e più volte "nessun biomarker per la depressione". Ma nel 1968 il dott. Bernard Carroll scoprì che il test di soppressione del desametasone (DST), già in uso per la malattia di Cushing, era in grado di individuare malinconicamente pazienti depressi: somministrate loro una dose di desametasone steroideo artificiale la sera prima e 24 ore dopo il loro cortisolo sierico, prodotto dalla ghiandola surrenale, è ancora alto – a differenza dei controlli non depressi il cui cortisolo post-desametasone si normalizza rapidamente .
Questo è un biomarcatore perfettamente valido per la depressione grave. Depressione malinconica. Fu ampiamente pubblicizzato negli anni '70 e '80, poi in una serie di conferenze con grandi cupole (che non ne avevano la minima idea), fu abbandonato! (Shorter & Fink, 2010).
Ciò che Carroll aveva scoperto era una disfunzione dell'asse ormonale che va dall'ipotalamo nel cervello, attraverso la ghiandola pituitaria anteriore, alla ghiandola surrenale, il cosiddetto asse HPA. C'è un asse della tiroide che è ugualmente disfunzionale nella depressione grave.
Vi sono altri biomarcatori esistenti oltre al DST. I pazienti gravemente depressi hanno tutti i tipi di anomalie del sonno, rilevabili negli studi sul sonno. Tendono ad avere un elevato livello di cortisolo nel siero. Il trattamento con antidepressivi triciclici e terapia elettroconvulsiva normalizza questi vari assi e metriche. Questa è una vecchia notizia. Ma sono notizie dimenticate.
Nello stesso articolo del Psychiatric Times apprendiamo che i pazienti depressi rispondono alla scopolamina, derivata da varie piante solanacee, inclusa la "mortasalva mortale". Fu isolata per la prima volta nel 1881 e dalla prima guerra mondiale fu largamente usata come analgesico e anti -agitazione dell'agente, spesso usato nella depressione agitata. Nel 1922 lo psichiatra tedesco Hans Gruhle disse che impiegarono la scopolamina nell'ospedale psichiatrico dell'Università di Heidelberg per controllare l'agitazione (Psychiatrie für Aerzte, 2nd ed 1922, 261)
Ciao investigatori NIMH! Dove eri nel 1922? Non sei ancora nato, eh? Peccato. Quella gente che ti ha insegnato la tua storia di psicofarmacologia ha fatto sicuramente un ottimo lavoro.
La storia dei trattamenti farmacologici in psichiatria è piena di agenti come la scopolamina che era stata dimenticata per decenni e poi in qualche modo tornata in vita come se Colombo avesse appena scoperto l'America. La "soglia di sedazione barbiturica" di Charlie Shagass del 1954 è un buon esempio. Lo svanire dell'elettroencefalografo negli studi sulle droghe è un altro esempio. Ma cosa succede allora? Questi vecchi test e trattamenti sono in qualche modo confutati? No! Basta mettere da parte. (Più breve, 2005: 39)
La psichiatria è diversa da qualsiasi altra specialità medica nel suo disprezzo per il passato. Perché? In parte è perché, nel ventesimo secolo, la psichiatria ha subito due importanti cancellature di conoscenza, mentre altre specialità mediche non ne hanno sperimentato nemmeno una. Il primo grande tergersi della lavagna avvenne negli anni '20, quando la psicanalisi trionfante gettò l'intera prima generazione di psichiatria biologica nell'uride. Questa era un'informazione valida che era stata accuratamente accumulata per decenni. Gli analisti semplicemente non avevano alcuna utilità per tutto ciò che situava la malattia psichiatrica nel cervello. Per loro, il conflitto intrapsichico ("la mente") era tutto ciò che contava. Sono state fatte tutte quelle prime scoperte sulle anomalie istologiche (a livello dei tessuti) nella malattia psicotica cronica. Non si poteva vedere un conflitto inconscio nella mente con un microscopio e gli analisti non erano interessati.
Poi negli anni '70 era il momento del ritorno economico, dato che gli psichiatri biologici trionfanti gettarono tutto l'apprendimento psicoanalitico sull'educazione del bagno-andato-male nell'ashcan e avanzarono sotto la bandiera della psicofarmacologia. Quindi si è verificato un altro brusco cambiamento! Tutte le precedenti conoscenze psicoterapeutiche dei decenni furono scartate e fu, ancora una volta, tabula rasa, ma stavolta scrivendo con il nuovo gesso di neurotrasmettitori e "depressione maggiore".
Quindi puoi capire perché la psichiatria teme il passato: viene continuamente spazzata via e meglio non diventare troppo curiosa. Ma in mezzo alle scorie del passato su "isteria" e altre idee fallite, ci sono gemme. E le persone che conoscono queste gemme trovano tutto questo canto dal NIMH assolutamente esilarante.
