Animali, sfruttamento e arte: il lavoro di Colleen Plumb

Un’intervista avvincente su come le opere d’arte possono favorire la compassione e l’empatia.

Fonte: per gentile concessione di Colleen Plumb

Alcuni mesi fa, ho appreso dell’importante lavoro dell’artista Colleen Plumb in un saggio eccezionale di Julia Cooke intitolato “Un artista può aiutare gli elefanti in cattività a conquistare la personalità giuridica?” Ero affascinato dal potere delle opere d’arte della signora Plumb e dalle immagini mozzafiato di elefanti che sono tenuti prigionieri dagli umani per l’intrattenimento umano. Nel suo pezzo la signora Cooke scrive:

Gli elefanti di Plumb sono letteralmente molti, ma in video appaiono come uno. Per il suo progetto multimediale, Thirty Times a Minute , ha filmato il video del loro dondolio e ondeggiamento, dondolando le loro teste e oscillando i loro bauli, camminando sulle loro gabbie o quasi ballando. Ha creato un video loop di questo comportamento stereotipato, la reazione del pachiderma ai vincoli della prigionia – in natura, gli elefanti camminano fino a 50 miglia al giorno – e lo hanno chiamato dopo il battito del cuore di un elefante. I conduttori del circo sono stati conosciuti per spiegare il comportamento stereotipato alle folle curiose accreditandolo al tempo di tenere un elefante con il suo polso.

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Ho riletto il saggio della signora Cooke un paio di volte e ogni volta ho imparato sempre di più sul potere dell’arte nel spiegare come gli animali non umani (animali) sono sfruttati dagli umani. Volevo sapere di più sul lavoro della signora Plumb, quindi le ho chiesto se avesse avuto il tempo di rispondere ad alcune domande. Ero elettrizzato quando ha detto “sì” e la nostra intervista è stata la seguente.

Gli animali sono al di fuori oggi … è stato uno studio sui modi infiniti e contraddittori che gli animali intrecciano le nostre vite: amiamo gli animali e contemporaneamente molti mangeranno, indosseranno e li guarderanno per divertirsi.

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Fonte: per gentile concessione di Colleen Plumb

Puoi dire ai lettori del tuo background e come e perché hai deciso di tessere insieme arte e protezione degli animali.

Sono cresciuto a Chicago e ho passato molto tempo a correre fuori con i miei amici, arrampicarmi sugli alberi e giocare nei vicoli. Era un’infanzia molto urbana, ma ricordo anche una grande quantità di natura intorno a me: parchi e cortili e lotti vuoti con alberi di salice e il lago! Così tanto tempo è stato speso in spiaggia. Mio padre era un poliziotto, un detective della omicidi, e ci ha portato in campeggio molto, e la canoa sui fiumi nella foresta circostante conserva. Ha instillato nei miei fratelli e me un apprezzamento per la natura. Penso che tutto ciò influisca su di me e sul mio lavoro oggi – cercare una connessione o prestare attenzione alla natura che mi circonda.

Ho studiato disegno e grafica al college. Ho lavorato per alcuni anni in una ditta di design e sono andato a dedicarmi all’arte, tornando a scuola per un MFA in fotografia. Dopo la laurea, ho lavorato in modo indipendente per circa 12 anni in un progetto fotografando la miriade di modi in cui gli animali sono intrecciati nelle nostre vite e nel 2011 la mia prima monografia, Animals Are Outside Today, è stata pubblicata da Radius Books. È stato uno studio sui modi infiniti e contraddittori che gli animali intrecciano le nostre vite: amiamo gli animali e contemporaneamente molti mangeranno, indosseranno e li guarderanno per l’intrattenimento.

Non ho iniziato quel progetto pensando alla protezione degli animali. È stato un processo molto graduale. Sono cresciuto vedendo quel lavoro come un esame del modo in cui usiamo gli animali, e questo è diventato un punto d’accesso al mio progetto attuale che esamina la pratica sbagliata di mostrare animali in cattività. Volevo includere una foto del circo nel mio libro, che è diventato un punto di svolta per me e mi ha portato al mio attuale progetto Trenta volte al minuto . I circhi sono uno dei modi più eclatanti per sfruttare gli animali; Ho fotografato il “pre-spettacolo” in un circo a Chicago. C’erano elefanti che facevano “dimostrazioni di addestramento”, e io ho cercato di fare una fotografia che potesse illustrare l’assurdità e l’antiquità di un circo. (foto allegata)

Vedo come la nostra società capitalista ci programma a vedere la dominazione umana e la prigionia come una cosa normale, invece di incoraggiare l’unità, la simbiosi e l’interdipendenza. Per andare al circo e vedere un enorme animale sdraiarsi su comando e poi il suo sforzo di alzarsi in piedi, muovendo le gambe con grande slancio per rotolare il peso del suo corpo sui suoi quattro piedi delicatamente imbottiti con tale grazia, è magnifico testimoniare. Ma con una prospettiva chiara chiunque può vedere che assistere a questo è una distorsione – un’idea distorta di intrattenimento in un’arena sportiva con centinaia di altre persone riunite intorno, e un allenatore con un dispositivo di metallo che comanda l’elefante per fare come le viene detto (altrimenti viene pugnalato nei posti più delicati o, peggio, nel backstage). Per fortuna, questa pratica si è quasi estinta o è stata vietata. Questo mi fa sperare che altre cose ampiamente comprese come animali normali in mostra negli zoo diventino obsolete.

Perché pensi che l’arte sia un buon modo per informare le persone sulla vita degli animali non umani – le loro capacità cognitive ed emotive e il loro bisogno di tutto l’aiuto che possono ottenere dagli esseri umani?

Faccio lavoro che presenta informazioni e consente allo spettatore di trovare il proprio ingresso in esso. Trenta volte al minuto è un progetto video che si concentra sulla complessità di tenere gli animali in cattività e solleva domande su cosa significa partecipare come spettatore di animali. Proiettare il video su superfici urbane e paesaggi fuori contesto, interferisce con lo spazio pubblico e aggiunge uno strato di incongruenza e genera una stratificazione di testimonianza: gli spettatori (impliciti) allo zoo, insieme agli spettatori per la strada.

Tutte le mie ore a guardare gli elefanti e guardare la gente osservare gli elefanti, mi ha cambiato. Mi ha portato a pensare all’universalità della sofferenza, ai viali verso la compassione e al desiderio per il benessere di tutti gli esseri viventi. Il video rivela l’angoscia, il potere e la grazia degli elefanti. Le installazioni pubbliche scatenano conversazioni tra estranei, parlando di isolamento e amicizia e di ciò che è umano. Attraverso queste conversazioni, si verifica una connessione incrementale o momentanea. Le proiezioni pubbliche sono diventate un’offerta: onorare il luogo di proiezione, gli spettatori che si fermano a guardare e gli elefanti stessi. La mia speranza è che questo lavoro possa contribuire a percorsi verso il rimedio.

Inizialmente non intendevo lavorare per influenzare il cambiamento o informare le persone. È successo a seguito dell’indagine su qualcosa e seguendo un impulso che mi ha informato; una cosa continuava a condurre a un’altra. Ho iniziato dopo il pre-show del circo con una ricerca per scoprire le vite degli elefanti in cattività nei giardini zoologici. Ho anche scoperto The Elephant Sanctuary nel Tennessee. Volevo viaggiare lì per mostrare alle mie giovani figlie lo spazio aperto in cui gli elefanti vivevano nel santuario, rispetto agli elefanti dello zoo. Noi guidammo da Chicago e arrivammo al cancello non marcato del santuario, salimmo sul tetto della nostra macchina per vedere un vasto panorama, ed era tranquillo. Quando siamo partiti, abbiamo guidato lungo la recinzione perimetrale ascoltando il bellissimo canto di Snatam Kaur e ci siamo sentiti meravigliosi. Eravamo felici che gli elefanti fossero lì dentro e non spettava a noi guardarli.

Dopo quel viaggio sono diventato ossessionato dall’andare agli zoo per “raccogliere prove” della realtà della situazione degli elefanti dello zoo. Ho filmato elefanti esibendo comportamenti stereotipati in 75 zoo negli Stati Uniti e in Europa, oscillando, oscillando, oscillando i loro bauli e corpi, o il ritmo. E ‘stato terribile farlo più e più volte per 5 anni. Ho guidato così tante miglia e mi sono chiesto cosa diamine stavo facendo. In ogni zoo mi sentivo come un alieno, vedevo quello che sembrava che nessun altro vedesse, e combattevo sentimenti di depressione e rabbia. Comunque, ho continuato a filmare e ho salutato ognuno di loro con voce compassionevole. Mi piace pensare che la mia voglia di girarli per così tanto tempo abbia reso la loro giornata un po ‘più interessante. È stupefacente vedere un elefante da vicino, ed è seducente ed è stato reso normale per generazioni, ma non è giusto per loro: devono rimanere rinchiusi giorno dopo giorno, anno dopo anno, e possiamo camminare via e vai a comprare un po ‘di gelato. (Gli zoo sono così coerenti nelle loro offerte e configurazioni di consumo.)

Quando ho iniziato a fare proiezioni pubbliche del mio video che intrecciava tutti gli elefanti che esibivano comportamenti stereotipati, stavo solo pianificando il singolo evento dopo aver ricevuto una sovvenzione dalla City of Chicago, e ho ospitato un evento pubblico in un centro comunitario dove ho dato un discorso e installato la proiezione all’esterno sulla parete laterale; dentro c’era un centro per anziani, adolescenti che giocavano a basket, ginnastica per bambini, una cucina in comune, palestra di allenamento – era un posto molto vario e vibrante. Ho visto la reazione di persone che vanno e vengono, osservando il video e chiedendo informazioni su di esso, e la parte più interessante è stata la connessione e la comprensione a cui ho assistito. Un ragazzo è sceso dalla sua macchina, l’ha guardato, mi ha guardato, e tutto quello che ha detto era “uomo, siamo incasinati”. Dopo quell’installazione mi sono appassionato di fare proiezioni pubbliche e di parlare alla gente di elefanti in cattività e comportamenti stereotipati. Qualcosa di profondo accade sempre quando installo e proietto il video.

Fonte: per gentile concessione di Colleen Plumb

So che ti interessa la “personalità” in altri animali. Come ti sei interessato a questo particolare argomento e cosa stai facendo in questa arena?

Il lavoro svolto da Steven Wise e il Nonhuman Rights Project (NhRP) è rivoluzionario e in anticipo sui tempi. Alla fine gli umani raggiungeranno un punto in cui vediamo le ingiustizie e il pesante prezzo che altri animali hanno pagato per il nostro beneficio nel corso della storia. Dall’inizio della società agraria siamo stati fuori di testa riguardo a come gli animali sono visti. La mia speranza è che, a causa delle persone che lavorano duramente per conto degli animali (come te e NhRP), alla fine torneremo ad un punto in cui sarà accettato che tutte le creature viventi apprezzino la propria vita tanto quanto noi stessi, e il rispetto e la simbiosi saranno la norma.

Il lavoro che sto facendo è incrementale, guerriglia, una proiezione alla volta, parlando con chiunque sia ricettivo o interessato, sull’effetto negativo che la prigionia ha sugli elefanti. Condivido sempre il progetto sui diritti non umani e cerco di spiegare cos’è la personalità e condividere ciò che ho imparato. Il film Unlocking the Cage è qualcosa che menziono anch’io. Sfortunatamente, la causa presentata da NhRP per conto di tre elefanti dello zoo del Connecticut è stata respinta, ma si riformeranno. So che alla fine la personalità sarà garantita agli animali, è solo una questione di tempo. Un orangutan in Argentina è stato concesso alla personalità, quindi ora c’è un precedente mondiale. Come lei nota, Julia Cook ha scritto un pezzo per Lit Hub sul mio lavoro in concomitanza con il lavoro di NhRP e altri artisti che guardano gli animali nel loro lavoro.

Mi sono interessato a questa arena dopo aver assistito a una proiezione di “Unlocking the Cage” a Portland, Oregon, dove erano presenti Steven Wise e i registi Chris Hegedus e DA Pennebaker. Dopo aver sentito il signor Wise ho capito che devo prendere una posizione più ferma e chiarire il mio punto di vista. Come artista non voglio chiudere la conversazione o spingere le idee, ma lasciare che il lavoro parli da solo. Ma stavo vacillando nel mio punto di vista sulla prigionia e cercando di mantenere una mente aperta che forse c’è qualcosa di positivo nel vedere un animale vivente, in cattività, come insistono i difensori dello zoo. Ma dopo tanti zoo e testimoniando così tanta nevrosi e dolore, orrore e solitudine negli animali, sono giunto alla conclusione che non c’è nulla che possa giustificare la detenzione degli animali. Subiscono le loro intere vite.

Ricordo di essere a Siracusa e di aver visto Siri, che ha esattamente la mia età, e scoprire di aver vissuto nello stesso posto dondolare e dondolare il suo tronco e la sua gamba tutto il giorno, ogni giorno, e ho paragonato la sua vita alla mia vita: il Quando sono nata lei era lì, all’asilo c’era, quando andavo alle superiori era lì, dopo il college e al liceo, quando mi sono sposato, lei era ancora lì. Quando ho avuto i miei bambini (e li ho tenuti con me – portano via i bambini, alla fine, in ogni caso) lei era lì, ora che mia figlia maggiore è al liceo, Siri è ancora lì. L’ho vista di nuovo quest’estate zoppicando, con i piedi gonfi, con piaghe e graffi sulla pelle, ed è così pesante e molto più facile da non pensare. Ci sono così tanti problemi da affrontare in una società e mi chiedo perché mi interessa così tanto di questi animali? Penso che sia perché sarebbe più facile non essere crudeli che essere crudeli. Che la malattia del dominio e la potenza della fame possano finire se la scegliamo. L’abuso di potere persiste attraverso la storia, e se iniziamo ad insegnare e pensare in modo compassionevole, se la compassione è nutrita tanto quanto i punteggi dei test, e prendendo in considerazione le ingiustizie inflitte ai meno potenti tra noi, forse la compassione si diffonderà in tutte le aree dove è necessario. Il modo in cui trattiamo gli animali rivela che i nostri orsi dell’umanità si ripetono.

Puoi riassumere i principali messaggi che vorresti ottenere ai lettori e anche alle persone che vedono la tua arte.

Il primo passo è mettere in discussione il paradigma degli zoo. Mettere in discussione se guardare animali tenuti in cattività è una buona cosa insegnare ai bambini. Ho chiesto all’insegnante di quinta elementare di mia figlia di non andare allo zoo per la loro gita, e non sono andati. Piccoli passi come questo possono aiutare. Ci sono centri naturali o alternative agli zoo nella maggior parte delle città che necessitano di supporto. Potremmo tutti permettere agli zoo di sapere che non vogliamo vedere animali viventi e senzienti tenuti in mostra. L’orario della famiglia, le aree giochi, gli eventi musicali sono tutti fantastici; avere luoghi per camminare nella natura, o avere costumi da esploratore e cacce al tesoro – cose che potrebbero effettivamente essere divertenti e sarebbero meno costose di come gli animali potrebbero essere sostitutivi per vedere gli animali. In questo momento siamo cullati nell’inattività su problemi reali riguardanti la perdita dell’habitat. A Detroit avevano installato una termocamera accanto a un vetro per l’osservazione dell’orso polare e tutti erano più interessati alla termocamera. Gli sprinkler e le palestre nella giungla sono sempre le aree più affollate. Quindi, perché non sbarazzarsi della crudeltà e mantenere le attività passatempo? Trovare attività alternative potrebbe essere una soluzione per mantenere vendite di biglietti e posti di lavoro. Naturalmente gli zoo non saranno in grado di liberare gli animali allo stato brado, ma potrebbero smettere di riprodurli e importarli e trasformare le loro imprese in parchi naturali. “Elephant Voices” ha molte idee valide e valide. Mantenere programmi di conservazione efficaci è ovviamente importante, ma dobbiamo smettere di mentire a noi stessi e razionalizzare che gli zoo sono tutt’altro che prigioni per animali innocenti. Deve esserci un sostituto, così le famiglie possono andare da qualche parte insieme, ma non a spese di altri esseri senzienti.

Chi è il pubblico previsto per il tuo lavoro?

Le proiezioni pubbliche sono installate per chiunque stia passando per la strada: voglio che la gente veda il comportamento nevrotico e capisca che la prigionia è crudele e cerca di creare qualcosa di magico e di trasformazione. I passanti di solito sono sorpresi dalla proiezione video che incontrano. Con questo progetto sto considerando il potenziale impatto che l’interferenza all’interno della sfera pubblica può avere. L’effetto non è misurabile, tuttavia ritenere che un effetto esista è un aspetto importante del progetto per me.

Dal 2014 ho installato oltre ottanta proiezioni video pubbliche di Thirty Times a Minute a Chicago, Portland, Detroit, New Mexico, Idaho, Wyoming, New York, Berlino, Vienna, Parigi, Toronto, Rochester, Washington DC, Philadelphia, Cleveland, e recentemente a Reykjavik, in Islanda. Nel video dozzine di elefanti sono catturati in infiniti cicli di movimento, portando il peso di un’esistenza innaturale nei loro piccoli recinti.

Quali sono alcuni dei tuoi progetti attuali e futuri?

Gli orsi polari in cattività soffrono tremendamente e spesso camminano incessantemente. La prigionia non è una risposta alla perdita del loro habitat.

Sto continuando a fare le proiezioni e preparare un libro di fotografie che ho fatto durante ognuna delle proiezioni. Spero di usare il libro come piattaforma per parlare di finire la prigionia e fare più eventi di proiezione pubblici in cui posso installare il video e dare discorsi.

Sto anche lavorando a un progetto di orso polare in cattività, che incorpora i grafici del National Data and Ice Data Center. Gli orsi polari in cattività soffrono tremendamente e spesso camminano incessantemente. La prigionia non è una risposta alla perdita del loro habitat. Spero di cancellare questa nozione – salvare l’habitat è l’unica risposta in quanto non possono prosperare in cattività ed è inumano tenerli in un recinto di qualsiasi dimensione.

C’è qualcos’altro che vorresti dire ai lettori?

Chiedete agli zoo di interrompere i loro programmi di riproduzione oggi … Bandire l’idea di cattività, è una reliquia del passato e sostenere le organizzazioni che proteggono l’habitat.

Si prega di non utilizzare prodotti contenenti olio di palma. Gli orangutan non avranno un posto dove vivere se le loro foreste continueranno a trasformarsi in piantagioni di olio di palma. Il loro habitat è in Indonesia e la foresta sta scomparendo. Inoltre, non comprare l’avorio (understatement), non guidare elefanti, sostenere organizzazioni come The Nonhuman Rights Project, Elephant Voices e In Defense of Animals.

Chiedi agli zoo di interrompere i loro programmi di allevamento oggi. Dì loro che non comprerai un abbonamento a meno che non interrompano l’allevamento. E dì loro che comprerai ancora un biglietto e andrai in giro anche se non ci sono animali: possiamo trovare altri modi per goderci gli zoo oltre a osservare con stupore gli animali. Bandire l’idea della prigionia, è una reliquia del passato e sostenere le organizzazioni che proteggono l’habitat.

L’arte può cambiare la vita delle persone e quelle di molti animali non umani

Grazie Colleen, per un colloquio così informativo e importante.

Una parte del saggio della signora Cooke a cui torno frequentemente legge:

Plumb aveva trovato un modo nuovo per impostare i mondi umani e naturali l’uno contro l’altro, separando gli strati di visione, la complicità e il vincolo mentre la luce si separa attraverso un prisma. Aveva affrontato ogni persona che passava accanto o attraverso la proiezione, o si addormentava con un elefante in agguato all’esterno, con l’improvvisa opportunità di trascinare l’esperienza nella propria vita. In questo aveva trovato un riverbero della natura selvaggia a cui i suoi elefanti non sarebbero mai tornati.

Lei ha ragione sul marchio. Spero che le parole della signora Plumb e le sue opere d’arte profondamente commoventi conquisteranno un pubblico globale, perché lo sfruttamento degli animali è dilagante e non conosce confini geografici. Le immagini della signora Plumb sono così importanti per favorire la compassione e l’empatia per la condizione degli animali non umani che vengono usati e abusati in una miriade di situazioni “nel nome degli umani”. Le sue immagini valgono innumerevoli parole e mi hanno commosso fino alle lacrime. Sono certo che genereranno discussioni ad ampio raggio e spero che tra gli spettatori ci siano giovani che sono ambasciatori per il futuro. Ritrarre animali nell’arte potrebbe cambiare la loro vita e la vita di molti animali non umani.