C’è una piccola controversia sugli effetti dell’abuso e del trauma sull’eccesso di cibo emotivo e sull’aumento di peso. Sebbene ci siano molti fattori scatenanti nell’utilizzare il cibo per aiutare il disagio emotivo, lo stress e l’eccesso di cibo che segue possono durare ore, giorni e settimane, ma raramente anni. Eppure spesso le conseguenze di abusi sessuali e traumi sembrano essere una lunga abbuffata di cibo. Dura abbastanza a lungo in modo che la vittima vada da un peso ragionevole a così obeso che la vita si ferma praticamente tranne che per mangiare.
Studi longitudinali, come quello pubblicato sulla rivista Obesity e altri alcuni anni fa, hanno studiato la relazione tra vittimizzazione di abusi su minori e eccesso di stress associato a oltre 57.000 adulti nello studio sulla salute degli infermieri. Le donne che sono state abusate sessualmente e / o fisicamente da bambini e adolescenti erano statisticamente suscettibili di essere dei mangiamorti emotivi; anzi, nelle parole degli autori, sono dipendenti dal cibo.
Uno deve solo guardare nuovi episodi o repliche di “La mia vita da 600 libbre” per testimoniare gli effetti estremi del mangiare per anni a seguito di abusi. Non tutte le persone presenti nello show sono state oggetto di abusi o, in caso affermativo, hanno divulgato queste informazioni. Ma una storia comune all’eccessiva assunzione di cibo era una sorta di abuso da bambino o da adolescente, aumento di peso rapido e continuo durante la prima età adulta e, a un certo punto, diventando così obesi che l’individuo poteva muoversi solo con grande difficoltà.
La chirurgia bariatrica per ridurre le dimensioni dello stomaco, e quindi limitare fortemente la quantità di cibo che può essere consumata, è solitamente l’ultimo (e talvolta l’unico) intervento richiesto da coloro con obesità patologica. Ma cambiare meccanicamente le dimensioni dello stomaco non cambia i processi mentali e le memorie emozionali della mente. E, sfortunatamente, il seguito di questo tipo di chirurgia per alcuni che hanno subito un abuso è un trauma psichiatrico. I pazienti sottoposti a chirurgia bariatrica sono stati seguiti due anni dopo la loro procedura. Dei 152 pazienti nello studio, il ventisette percento aveva subito abusi sessuali o fisici prima del loro aumento di peso. Undici pazienti del gruppo originario erano stati ricoverati in strutture psichiatriche durante il periodo biunivoco post-operatorio e di questi, otto avevano subito abusi infantili.
Chiaramente dovrebbe essere trattato il tremendo danno fisico causato dall’obesità patologica, e la chirurgia bariatrica sembra essere il metodo più affidabile per coloro che hanno da perdere da due a trecento libbre o più. E anche se l’individuo perde solo la metà del peso necessario per raggiungere un peso consigliato dal punto di vista medico, i benefici di essere in grado di muoversi, e il sollievo per i sistemi scheletrico, muscolare e cardiovascolare, è indiscusso. Ma cosa succede se, come accade a volte, il peso enorme si sente protettivo contro ulteriori abusi? Che cosa succede se mangiare permette all’individuo di smettere di pensare al trauma perché concentrarsi sul cibo porta distrazione dal dolore passato e porta piacere attuale?
Mangiare è una soluzione temporanea ma reale; il mangiatore può essere distratto dal pensare al trauma e il cibo si sente, nelle loro parole, confortante.
L’enorme aumento di peso può avere un altro scopo. Un individuo obeso può esigere che gli altri si prendano cura di lui portando cibo, aiutando con l’igiene personale, mantenendo la casa, pagando le bollette e / o fornendo compagnia. È possibile che un giovane adulto, che non è stato in grado di smettere di essere maltrattato da bambino e non protetto dai membri più anziani della famiglia, ora sta chiedendo di essere preso in carico. Altri devono accettare la responsabilità per la sua cura.
La chirurgia bariatrica di solito produce perdita di peso, specialmente nel primo anno postoperatorio e le necessità fisiche del paziente sono sorvegliate durante questo periodo. Ma per quanto riguarda la cura emotiva? Restringere lo stomaco non ridurrà il ricordo del trauma che ha accelerato il mangiare eccessivo.
Yen, Huang e Tai hanno sottolineato l’importanza dell’intervento terapeutico prima dell’intervento chirurgico. Non discutono traumi e abusi in particolare, ma riferiscono sull’alta prevalenza di depressione, ansia e disturbi da alimentazione incontrollata tra coloro che cercano un trattamento bariatrico. Hanno raccomandato tre mesi di terapia cognitivo-comportamentale prima dell’intervento che dovrebbe continuare dopo l’intervento. Ma è abbastanza? Eliminare la protezione dall’obesità è spaventoso, non in modo realistico ma psicologico. Il paziente è in grado di affrontare il danno psicologico di anni di abuso con alcuni mesi di terapia prima e dopo l’intervento? E cosa prenderà il posto del cibo come conforto? Il paziente sarà in grado di considerare il cibo per quello che è, e non un tranquillante commestibile?
Nessuno guadagna enormi quantità di peso solo perché ama mangiare. E pochissimi sono in grado di perdere enormi quantità di peso convincendosi che non amano più mangiare. C’è quasi sempre una storia triste. Spetta a coloro che aiutano queste persone a perdere peso per aiutarli a riprendere anche la loro vita emotiva.
Riferimenti
“Abuso di vittimizzazione nell’infanzia o nell’adolescenza e rischio di dipendenza da cibo nelle donne adulte”, Obesity, Mason, S., Flint, A., Field, A., et al, 2013: 21; 775-781
“Sopravvissuti sessuali e ospedalizzazione psichiatrica dopo chirurgia bariatrica”, Clark, M., Hanna, B., Mai, J., Graszer, K., et al., Obes Surg 2007: 17: 465-9)
“Aspetti psichiatrici della chirurgia bariatrica”, Yen, YC, Huang, CK e Tai CM, Curr Opin Psychiatry, 2014: 5: 374-379
