È una scena che si riproduce migliaia di volte ogni giorno negli uffici dei medici in tutto il paese – nel momento in cui il medico si sposta dall'affrontare le preoccupazioni che hanno portato il paziente in clinica a quando lui o lei cerca di assicurarsi che tutto il resto stia andando bene. Spesso accade alla fine di una visita di malattia, dopo aver lavorato su un'infezione delle vie respiratorie superiori o dolore alla schiena; a volte succede dopo aver seguito un problema medico cronico come l'ipertensione arteriosa o l'artrite, e occasionalmente accade in circostanze ideali, durante una visita annuale di benessere fisico o di routine. Non succede necessariamente alla fine della visita; spesso si insinua in vari punti dell'incontro – come quando il medico posiziona il proprio stetoscopio sul torace del paziente mentre valuta il paziente per il dolore al ginocchio.
Ciò a cui mi riferisco è talmente indistinto da non avere nemmeno un nome universale, ma piuttosto da molti titoli: salute preventiva, salute preventiva, medicina preventiva, cure preventive, manutenzione sanitaria, assistenza sanitaria di routine, controllo di routine , fisico annuale, salute e benessere – solo per citarne alcuni. Ma qualsiasi cosa tu lo chiami, quasi tutti sono d'accordo su quanto sia importante. Il dibattito sulla riforma dell'assistenza sanitaria è stato maturo con richieste di più assistenza sanitaria, non solo assistenza "malata", e una delle misure più gradite nella nuova legislazione sanitaria su entrambi i lati del corridoio sono le disposizioni a supporto. Al di fuori di Capitol Hall, dalle scatole di cereali agli scaffali delle riviste e dai medici delle celebrità, i messaggi su come rimanere in salute sono ovunque, così come la convinzione generale che "un'oncia di prevenzione valga un chilo di cura".
L'assistenza sanitaria preventiva o preventiva, i termini che preferisco usare, possono essere definiti semplicemente come le cose che un medico fa per mantenere un paziente sano. Se ti distendi la caviglia e il tuo medico esamina il tuo piede, ti pone domande su come lo hai ferito o ti fa riferimento alla terapia fisica, quella non è prevenzione. Ma se lui o lei esamina anche il tuo cuore e i polmoni, prende la pressione del sangue, o chiede se fumi, questa è la prevenzione. Dal modulo compili nella sala d'aspetto i segni vitali che l'infermiera porta prima di andare a vedere il dottore alle domande di routine e alle manovre di esame fisico che il medico fa durante la visita, qualsiasi cosa non correlata a ciò che ti ha portato in clinica o i problemi medici che si conoscono già possono essere considerati cure sanitarie preventive.
Definita in questo modo, la visita standard in ufficio che conosciamo tutti presenta una miriade di opportunità di prevenzione. Mentre può essere considerata una buona cosa che l'assistenza preventiva avvenga senza problemi nella pratica medica quotidiana, si verifica anche in modo incoerente. Uno studio dopo l'altro ci ha mostrato che i medici non forniscono abitualmente l'assistenza sanitaria preventiva che ha dimostrato di salvare vite umane e prevenire le malattie. Dai vaccini e dai controlli del cancro al counseling per dimagrire e smettere di fumare, i pazienti ricevono in media solo la metà delle cure preventive che dovrebbero ricevere. Solo la metà.
Non tutte le cure preventive sono uguali. Sorprende molte persone che proprio come ci sono studi medici per testare l'ultimo farmaco chemioterapico o dispositivo medico, i medici studiano anche approcci per mantenere i pazienti sani. Dagli esperimenti per capire quali pazienti traggono maggiori benefici dall'aspirina e dagli studi sui nuovi metodi per lo screening del cancro del colon, se i medici dovrebbero consigliare alle persone di indossare le cinture di sicurezza, la letteratura medica è piena di prove scientifiche su quali servizi sanitari preventivi funzionano e quali no e la base delle prove cresce ogni giorno. Come la chirurgia robotica e le terapie biologiche, anche l'assistenza sanitaria preventiva ha un vantaggio.
Alcune misure di assistenza preventiva sono state ben studiate e hanno dimostrato di mantenere i pazienti sani; altri sono stati studiati ma non hanno dimostrato di funzionare; e altri ancora non sono stati studiati o provati. In un mondo con vincoli di tempo e risorse, ha senso iniziare con quelle misure che sono meglio studiate e meglio provate. Se dopo avremo ancora del tempo, allora così sia.
Sorprende le persone per scoprire dove cadono diverse misure preventive comuni:
Eppure, ogni giorno in medicina vediamo pazienti sottoposti a "lavoro annuale del sangue", ma che non ricevono il vaccino antinfluenzale annuale raccomandato, o uomini sopra i 50 anni che ottengono un esame rettale digitale per lo screening del cancro alla prostata, ma che non hanno ancora è stato detto sullo screening del cancro del colon.
Come una recente laurea in medicina, posso dirvi che almeno una parte del problema è che la prevenzione non viene mai insegnata veramente nella scuola di medicina. Nei primi due anni della scuola di medicina, impariamo dall'approccio da malattia a sintomo. Versiamo su libri di testo pesanti, passando da una malattia all'altra, impegnando a memoria la sua fisiopatologia, la sua farmacologia e i suoi sintomi associati. I secondi due anni della scuola medica vanno dall'altra parte. Impariamo come portare i sintomi ai pazienti che vengono alla clinica o al pronto soccorso e poi dedurre quali malattie hanno – l'approccio da sintomatologia a malattia. Ma la prevenzione non riguarda i sintomi. Dal punto di vista della prevenzione se il paziente ha sintomi, è già troppo tardi. Quindi, dove nella diagnosi da malattia a sintomatologia o sintomo-malattia si inserisce la salute preventiva?
Come ricercatore medico, un altro problema che ho identificato è che l'assistenza sanitaria preventiva non ha una casa nella medicina accademica. Le sacre sale degli ospedali universitari sono divise per specialità mediche: chirurgia, ginecologia, psichiatria, pediatria, medicina interna, ecc. La medicina interna e la pediatria sono ulteriormente suddivise in cardiologia, pneumologia, gastrointestinale, oncologia e così via. Non esiste una specializzazione in medicina preventiva, e quindi non esiste in genere un dipartimento o una divisione dedicata alla prevenzione. Le divisioni più vicine che abbiamo sono la pediatria generale, la medicina generale interna e la medicina di famiglia; i campi che costituiscono "cure primarie". Mentre esistono residenze di "medicina preventiva", sono programmi di formazione non clinica che sono più basati sulla salute pubblica che sulla pratica quotidiana e sono pochi in numero. Questo lascia la prevenzione senza un proprio spazio dedicato in medicina, senza finanziamenti dedicati e praticanti dedicati, e ancora senza nome.
Come medico di base, un altro problema è nella fornitura di assistenza sanitaria preventiva. Esistono linee guida esperte sull'assistenza sanitaria preventiva, ma sono spesso in conflitto. Ricordi la grandinata dello scorso anno rispetto alle linee guida sulla mammografia rilasciate dalla US Preventive Services Task Force (USPSTF)? Quando un'organizzazione esperta dice ai medici di iniziare lo screening per il cancro al seno all'età di 50 anni, un altro ancora raccomanda la mammografia di routine all'età di 40 anni, i dottori e i pazienti sono lasciati a corto di cosa fare. Anche quando le linee guida sono chiare, implementarle può essere difficile. I medici di assistenza primaria lavorano in pratiche frettolose che utilizzano carte cartacee obsolete o uso IT senza significato e non vengono rimborsate per il tempo extra necessario per coordinare le cure e consigliare i pazienti sulla salute preventiva. I pazienti spesso rifiutano servizi sanitari preventivi come la vaccinazione antinfluenzale, per cui si lamentano che il vaccino stesso li farà ammalare. E anche se il medico ha il tempo di parlare di cure preventive, e il paziente è d'accordo, ciò non significa che la sua compagnia di assicurazioni lo farà. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano il vaccino del fuoco di Sant'Antonio per tutti gli adulti di età superiore ai 60 anni, ma la copertura assicurativa è rimasta indietro.
Chiaramente un problema così multiforme richiederà una soluzione multipla. Studenti e studenti in medicina hanno bisogno di una formazione più formale in prevenzione. L'assistenza sanitaria preventiva necessita di maggiori finanziamenti e supporto da parte del governo e dei centri medici accademici. I medici hanno bisogno di strumenti migliori e di maggiore supporto per fornire prevenzione. Siamo tutti d'accordo sul fatto che la prevenzione è importante e che la fornitura di assistenza sanitaria preventiva deve essere risolta. Ma per prima cosa, prendiamo cura della salute preventiva allo scoperto. Riconosciamo quando sta accadendo come dovrebbe e quando non lo è. Parliamoci chiaro di cosa intendiamo quando parliamo di prevenzione. E in ogni caso diamo un nome.
Copyright Shantanu Nundy, MD
Se ti è piaciuto questo post, visita il sito web del Dr. Nundy BeyondApples o leggi il suo libro Stay Stay At Every Age.