Molti alcolizzati, compresi quelli che sono sobri, mantengono il loro alcolismo un segreto da persone care, conoscenti e colleghi. Il fondamento della maggior parte dei programmi in 12 fasi è l'anonimato e questo permette ai nuovi arrivati di sentirsi sicuri di unirsi e membri del gruppo esistenti per continuare a frequentare sapendo che la loro identità sarà protetta. L'anonimato salva vite.
Mentre il principio di anonimato è fondamentale per il mondo del recupero, implica anche che essere un alcolista è qualcosa che dovrebbe essere nascosto. Ci sono molti alcoolizzati sobri nella tua vita, ma potresti non sapere chi sono. Spesso temono che gli altri li giudichino, che potrebbero perdere il loro lavoro e / o che le persone perderanno rispetto per loro. Queste paure sono il risultato dello stereotipo alcolico "skid row". Il fatto che i programmi in 12 fasi come Alcolisti Anonimi siano stati creati con la tradizione dell'anonimato è un'indicazione che l'alcolismo ha sempre avuto uno stigma. "Rompere l'anonimato" è una decisione personale e spesso fatta per aiutare un altro alcolizzato, ma questo non accade generalmente nelle conversazioni casuali.
Nel corso dei decenni ci sono state varie condizioni di salute mentale che sono state meglio comprese e meno stigmatizzate. Per esempio, in passato, la depressione post-partum era qualcosa di cui le madri si vergognavano, nascondevano e non cercavano un trattamento. Oggi è una condizione ben studiata e riconosciuta su cui le donne parlano più apertamente e ricevono aiuto, comprese le celebrità madri come Brooke Shields. Disturbo Ossessivo Compulsivo (OCD) è un'altra condizione di salute mentale con molti malintesi associati ad esso. Negli ultimi anni, la Obsessive Compulsive Foundation (www.ocfoundation.org) ha affrontato direttamente questi stereotipi. La loro campagna "Che aspetto ha l'OCD? Me. "Presenta portavoce come Elizabeth McIngvale e Jeff Bell che stanno cambiando l'immagine del disturbo ossessivo compulsivo e stanno incoraggiando milioni di persone con disturbo ossessivo compulsivo a cercare aiuto. (Http://www.ocfoundation.org/OCF_Press_Release_2008_07_07_Jeff_Bell.html). McIngvale è un ventitreenne dall'aspetto vivace a cui è stato diagnosticato l'OCD all'età di 13 anni. Bell è un'ancora di successo radiofonica che è riuscita a mantenere la sua carriera nonostante i sintomi del DOC. In effetti, Bell ha presentato la sua storia di OCD e il recupero nel suo memoriale Replay, Rewind, Repeat (www.rewindreplayrepeat.com) con la speranza che possa aiutare a cambiare alcuni stereotipi e stigma intorno al fatto di avere OCD.
Ci sono stati alcolisti sobri che hanno parlato dell'alcolismo e hanno provato a cambiare lo stereotipo, inclusa la compagna Caroline Knapp nel suo libro Drinking: A Love Story e un certo numero di celebrità. Tuttavia, continua a portare un pesante stigma. Molti alcolisti sobri provano vergogna per la loro diagnosi e quel messaggio negativo viene trasmesso agli altri. Lo stereotipo dell'alcolista deve cambiare perché le persone si sentano a proprio agio ammettendo che sono alcoliche. Ciò richiederebbe che la comunità medica e psicologica cominci a educare meglio l'opinione pubblica e se stessa sulla verità dell'alcolismo e che il pubblico generale venga esposto a storie di alcolizzati ad alto funzionamento che sfidano l'immagine alcolica "tipica". Connettere un volto reale e una storia con la diagnosi alcolica è necessario per sostituire i giudizi negativi con compassione e comprensione.
Ho fatto una scelta per educare gli altri e raccontare la mia storia nel mio libro Understanding the High-Functioning Alcoholic: Professional Views and Personal Insights (www.highfunctioningalcoholic.com). La mia intenzione è quella di iniziare a cambiare il volto dell'alcolismo, perché una volta mi sentivo imbarazzato per il fatto di essere alcolizzato, ma mi sono sentito orgoglioso di essere sobrio. Possa la stigmatizzazione iniziare a diminuire e gli alcolizzati cominciano a sentirsi autorizzati a raccontare le loro storie, a cercare aiuto e, così facendo, ad aiutare gli altri.