Quando ho intervistato per la prima volta Brandon Banks, nella primavera del 2008, mentre facevo ricerche su Anatomy of an Epidemic, era entrato di recente all'Istituto di comunità di Elizabethtown in Kentucky, con il sogno di diventare giornalista. Data la sua storia medica, che comprendeva diversi ricoveri psichiatrici, questo sembrava un sogno audace e poche persone nella sua vita pensavano che ci sarebbe riuscito.
Ma oggi, in questo blog, posso vantarmi un po 'di Brandon Banks.
Brandon Banks è cresciuto povero a Elizabethtown, senza un padre a casa. Dopo essersi diplomato al liceo nel 2000, si è trasferito a Louisville, dove ha frequentato il college part-time e lavorato serate allo United Parcel Service. Lì, divenne depresso e, poco dopo aver iniziato a prendere un antidepressivo, subì un episodio maniacale. "Questa è stata una seria spinta verso la serietà", dice.
Diagnosticato ora come bipolare, arrivò a capire che avrebbe lottato con questa malattia per il resto della sua vita. Durante i quattro anni successivi, fu ricoverato in ospedale diverse volte e, sfortunatamente, nessuna delle infinite combinazioni di farmaci che ha assunto – Depakote, Neurontin, Rispderdal, Zyprexa, Seroquel, Haldol, Thorazine, litio e numerosi antidepressivi – lo portarono a durare sollievo. Invece, è diventato un ciclista veloce che soffriva di stati misti, e ha anche sviluppato una serie di nuovi sintomi psichiatrici – peggioramento dell'ansia, attacchi di panico, comportamenti ossessivi compulsivi, voci e allucinazioni. Ad un certo punto, la sua capacità di concentrazione diminuì così severamente che il Kentucky portò via la patente.
"Quello che è diventata la mia vita è stato stare a casa tutto il giorno, alzarmi la mattina e posare le mie pillole sul bancone, prenderle e poi tornare a dormire perché non potevo rimanere sveglio se ci provassi. Poi mi alzavo, giocavo ai videogiochi e uscivo con la mia famiglia ", ricorda.
La storia della sua guarigione da quel momento oscuro è lunga e complicata. Ma basti dire che implicava il rifiuto dell'idea di avere un "cervello rotto". Forse era solo "incasinato", pensò. Gradualmente, ha riacquistato un senso di speranza per il suo futuro, di essere in grado di fare qualcosa di se stesso, e nell'autunno del 2008, ha iniziato a perseguire il suo interesse per il giornalismo. È diventato rapidamente caporedattore del giornale studentesco Elizabethtown Community College, e sotto la sua guida durante l'anno scolastico 2008-2009, il giornale ha vinto 24 premi dalla Kentucky Intercollegiate Press Association. Banks ha raccolto personalmente dieci onori simili per gli articoli che aveva scritto, incluso il primo posto in un concorso di scrittura a scadenza.
Durante quell'anno, Banks continuò a lottare con i sintomi "bipolari". Ma aveva scoperto di avere un incredibile talento per il giornalismo, che ha aumentato la sua autostima. Poteva ora realisticamente pensare di creare una carriera da giornalista, e in autunno ha scritto un articolo approfondito, che è stato riportato abbastanza bene, su quanto fosse facile "imbrogliare" quando si frequentava una lezione in Internet. In primavera, il suo articolo ha vinto un premio regionale dalla Society for Professional Journalists, e poi Banks mi ha inviato per e-mail con la sua grande notizia: nella competizione nazionale, la Society for Professional Journalists ha assegnato il suo articolo al primo posto per una relazione approfondita da uno studente in un college di due anni.
So che c'è una lezione ovvia da trarre dalla sua storia, ma devo confessare che sto scrivendo questa nota per un motivo diverso. Quando Brandon Banks mi ha detto del suo premio, ho provato tanta gioia che ho dovuto semplicemente dire il maggior numero di persone possibile.
