Prima di arrivare ai numeri e alle percentuali, copriamo alcune definizioni rapide. Un ateo è qualcuno che non crede nell'esistenza di Dio o dei. Un agnostico è qualcuno che non è sicuro se c'è un Dio o no, o chi non ha la sensazione che lui o lei (o chiunque altro) possa avere qualche informazione valida sull'argomento, e quindi, pensa che sia impossibile dire c'è un Dio, o che non c'è. Sia gli atei che gli agnostici sono non-teisti: non hanno fede in una divinità. Quindi, quante persone stiamo parlando qui? Un sacco.
Secondo gli ultimi dati del sondaggio internazionale, come riportato da Ariela Keysar e Juhem Navarro-Rivera nel recente Oxford Handbook of Atheism pubblicato , ci sono circa 450-500 milioni di non credenti in Dio in tutto il mondo, che ammontano a circa il 7% del totale popolazione adulta. E secondo il Pew Research Center, se allarghiamo la categoria per includere tutte le persone non religiose in generale – quegli adulti non affiliati che non si identificano con nessuna religione – stiamo parlando di 1,1 miliardi di persone, che equivalgono a circa il 16,5% del totale popolazione adulta. In quanto tale, "non-religioso" è in realtà la terza più grande "religione" nel mondo, arrivando solo dietro al cristianesimo (in primo luogo) e all'islam (in secondo luogo). Così, ci sono più uomini e donne secolari sul pianeta terra – molti dei quali sono atei e agnostici – di quanti ci siano indù, buddisti, mormoni, sikh, jainisti o ebrei.
Ma guardiamo in particolare al numero di non-teisti (atei e agnostici).
Vari paesi selezionati, secondo il Manuale di Oxford , con le percentuali più elevate di non credenti, includono:
Repubblica ceca – 55% ateo / agnostico (numero effettivo: 4.649.620)
Francia – 41% (19.965.630)
Svezia – 39% (2.800.152)
Germania – 36% (24.564.226)
Paesi Bassi – 34% (4.303.110)
Belgio – 34% (2.857.053)
Danimarca – 32% (1.369.512)
Norvegia – 32% (1.146.464)
Regno Unito – 30% (14.579.992)
Corea del Sud – 28% (10.419.885)
Nuova Zelanda – 28% (866.000)
Finlandia – 28% (1.172.404)
Giappone – 28% (29.766.356)
Ungheria – 27% (2.254.556)
Australia – 26% (5.058.772)
Spagna – 21% (7.633.561)
Cina – 17,9% (234,595,000)
Russia – 17% (18.971.229)
Taiwan – 15% (2.665.188)
Uruguay – 14% (232.018)
Italia – 13% (6.648,003)
Israele – 11% (524.780)
Irlanda – 10% (369.949)
Stati Uniti – 8% (18.625.556)
Messico – 6% (3.685.552)
India – 2,5% (27.691.000)
Ci sono molti altri paesi con percentuali significativamente elevate di ateismo e agnosticismo, come Estonia, Slovenia, Vietnam, ecc., E molti altri paesi in cui le percentuali sono piuttosto basse (1% – 2%), ma tali paesi possono spesso essere altamente popolate, come il Brasile, in modo che l'1,2% ateo / agnostico sia ancora uguale a due milioni di non credenti brasiliani.
Inoltre, questi numeri e percentuali sono molto probabilmente abbastanza conservatori, perché in molti paesi, essere un non credente in Dio è altamente stigmatizzato e / o illegale, quindi è più probabile che le persone nascondano la loro mancanza di fede, piuttosto che proclamarla ad alcuni persona che fa un sondaggio.
Cosa dobbiamo fare di queste centinaia di milioni di atei e agnostici? Questa è una domanda aperta, certo. Ma secondo vari studi sociologici, antropologici e psicologici, le seguenti generalizzazioni sono valide: gli uomini hanno più probabilità di essere non teisti rispetto alle donne (in media), il non-teismo è più forte in Europa e nel mondo anglofono, la maggior parte delle società con le percentuali più alte di atei e agnostici sono relativamente buone (quindi il timore che il secolarismo sia in qualche modo pericoloso per la società sia chiaramente infondato), ei non-teisti tendono ad essere più istruiti e intellettualmente orientati (in media) rispetto ai loro compagni credenti.
Ma forse la questione più significativa riguardante i non credenti è che in genere hanno molti meno figli delle persone religiose – quindi il futuro dell'ateismo e dell'agnosticismo potrebbe non essere così brillante come lo è per i religiosi, specialmente i musulmani, che tendono ad avere il massimo figli di tutti.