L'assistenza all'infanzia non parentale è normativa negli Stati Uniti. Quest'anno, oltre il 60 per cento dei bambini statunitensi sotto i cinque anni trascorreranno un po 'di tempo in cure non parentali. Visto in un ampio contesto socio-politico, i servizi di asilo nido contemporaneo servono a due scopi principali: aiutare i bambini a sviluppare e aiutare i genitori a lavorare. Questi scopi, sebbene lodevoli, sono spesso in disaccordo. Ad esempio, ricevere asili nido di alta qualità è importante per i bambini. Tuttavia, una maggiore qualità costa più denaro, e il calcolo economico per i genitori che lavorano richiede che i costi dell'asilo nido siano mantenuti bassi.
Inoltre, mentre l'assistenza non parentale è la norma statistica negli Stati Uniti, è lontana dall'essere considerata l'ideale sociale. Le donne, che svolgono tuttora la maggior parte del lavoro di custodia negli Stati Uniti, affrontano un clima sociale particolarmente complesso in cui le madri di soggiorno sono spesso viste come professionalmente insoddisfatte, ma le madri lavoratrici sono percepite come meno amorevoli e dedite ai propri figli. Inoltre, proprio come il matrimonio, l'asilo è un'istituzione sociale e cambia insieme alla società. Mentre le dinamiche sociali, le definizioni e le aspirazioni si spostano, è probabile che anche la realtà dell'asilo, i suoi correlati e le sue conseguenze cambino, rendendo momentanea la vecchia saggezza e la nuova saggezza.
Infine, le varie parti interessate coinvolte nella questione probabilmente inquadrano i risultati in modi che si adattano ai loro programmi personali, culturali e / o politici. Quindi, derivare conclusioni e raccomandazioni di consenso, o anche narrazioni coerenti, dalla ricerca esistente è stata, e rimarrà, impegnativa. Eppure, un consenso di sorta è emerso dalla letteratura scientifica per quanto riguarda alcune importanti caratteristiche del legame tra l'asilo nido e lo sviluppo dei bambini.
L'importanza della casa e della famiglia
Forse il consenso più diffuso e meno controverso nei dati è che, in linea di massima, l'influenza della famiglia e della famiglia prevalente su quella dell'assistenza non parentale, anche per i bambini che trascorrono molto tempo in cure non parentali. Importanti predittori di sviluppo dell'ambiente domestico sono l'educazione dei genitori, il reddito familiare e la struttura, l'adattamento psicologico e la sensibilità delle madri e la qualità sociale e cognitiva dell'ambiente domestico.
L'importanza della qualità dell'asilo
Il consenso si è cristallizzato attorno all'importanza della qualità dell'assistenza per lo sviluppo del bambino. Nello studio della qualità dell'asilo nido, la ricerca si è concentrata su due domini di struttura e processo di interesse. Le variabili strutturali includono quelle condizioni ambientali dell'ambiente di cura del bambino che sono più suscettibili alla regolazione, come il rapporto badante-figlio, la dimensione del gruppo, il livello di rumore e l'educazione del caregiver. Le variabili di processo includono le dimensioni dell'interazione bambino-caregiver, come la sensibilità, la reattività e il calore del caregiver, che sono meno reattivi alla regolazione.
La ricerca ha documentato in modo coerente i collegamenti tra le caratteristiche strutturali e di processo della qualità dell'assistenza all'infanzia e gli esiti evolutivi per i bambini, e alcuni di questi benefici sembrano sostenere nell'infanzia e nell'adolescenza successive. Generalmente, i bambini nei programmi di centro formale ricevono un'assistenza di qualità superiore rispetto a quelli che si iscrivono a cure domiciliari informali.
Tuttavia, va notato che i legami tra la qualità della cura e l'esito sul bambino sono statisticamente modesti, correlati piuttosto che di natura causale, e più pronunciati per i bambini provenienti da ambienti poveri che hanno una qualità di assistenza elevata (piuttosto che media o bassa).
Asilo nido e genitore-figlio
Gran parte della ricerca sugli effetti dello sviluppo dell'asilo sullo sviluppo socio-emotivo si è concentrata sul rischio potenziale rappresentato dall'assistenza precoce non parentale per l'attaccamento genitore-figlio. I dati disponibili indicano che, per la maggior parte dei bambini, i processi di attaccamento dei genitori non vengono interrotti dalla partecipazione all'asilo nido. Le variabili domestiche, come la sensibilità materna, sono i più forti predittori dell'attaccamento genitore-figlio, anche per i bambini dell'asilo nido. Inoltre, la ricerca indica che i bambini possono creare relazioni di attaccamento sicuro con i loro fornitori di asili nido. In effetti, per alcuni bambini, l'attaccamento sicuro con i badanti in asilo nido può compensare gli effetti negativi di relazioni insicure genitori-figli. Tuttavia, tra i bambini molto piccoli (cioè sotto i 2 anni), una parentela meno sensibile e attenta accoppiata a 30 o più ore settimanali in cure non paritarie di bassa qualità è associata ad aumenti moderati di rischio per successive difficoltà di sviluppo nelle relazioni tra pari , conformità e allegato.
Comportamento esternalizzante per l'infanzia e per i bambini
Un altro obiettivo centrale della ricerca sullo sviluppo socio-emotivo dei bambini dell'asilo nido riguarda il comportamento dei bambini. In particolare, il comportamento esternalizzante, che è caratterizzato da sotto controllo emotivo, violazione delle regole, irritabilità, belligeranza e interazioni negative. Un'estesa esperienza di asilo nido è stata costantemente associata a elevati problemi di esternalizzazione tra i bambini negli Stati Uniti, sebbene l'effetto sia di piccole dimensioni e non si estenda a problemi comportamentali a livello clinico.
Daycare e sviluppo cognitivo e linguistico dei bambini
Nel complesso, un'assistenza diurna di alta qualità incentrata su attività educative strutturate è stata collegata al miglioramento dello sviluppo cognitivo e del linguaggio. Questi guadagni sono particolarmente evidenti per i bambini a rischio e poveri. Va notato, tuttavia, che l'assistenza di alta qualità non è la norma corrente negli Stati Uniti. La maggior parte dei bambini dell'asilo nido riceve una qualità della cura mediocre ed è quindi improbabile che raccolga questi potenziali benefici.
Daycare e salute fisica dei bambini
Negli ultimi anni, la ricerca si è ampliata per esplorare il legame tra l'assistenza all'asilo e le malattie infantili. È stato trovato un legame abbastanza solido tra la presenza nell'asilo nido con sei o più altri bambini e la maggiore probabilità di malattie trasmissibili, infezioni alle orecchie e influenza. Tuttavia, gli effetti negativi sulla salute a lungo termine non sono ancora stati documentati.
L'interesse emergente nella letteratura per l'asilo nido si basa sui rapporti con il sistema ipotalamo-ipofisi-adrenocorticale (HPA), che produce cortisolo, un ormone correlato alla risposta allo stress e all'adattamento. La ricerca sugli animali ha dimostrato che aumenti cronici di cortisolo possono influenzare in modo deleterio i processi cerebrali regolatori. La ricerca ha documentato livelli elevati di cortisolo nei bambini dell'asilo rispetto a quelli che sono cresciuti a casa. Tuttavia, non sono stati stabiliti legami specifici tra l'elevazione del cortisolo indotto dall'asilo nido e gli esiti dello sviluppo, e recenti ricerche suggeriscono che la risposta al cortisolo nell'asilo nido possa essere collegata all'ambiente domestico dei bambini. Ulteriori prove indicano che alcuni bambini possono essere tamponati contro l'elevato effetto cortisolo da caratteristiche del bambino, qualità della cura e attaccamento madre-bambino.
SOMMARIO
L'assistenza all'infanzia non parentale non può più essere considerata un'impresa meramente di custodia, una questione femminile o una tendenza passeggera. Piuttosto, l'assistenza all'infanzia non familiare è una responsabilità sociale fondamentale, una grande istituzione culturale e un'importante preoccupazione economica ed educativa nella vita della maggior parte delle famiglie statunitensi. Quindi, qualunque prova venga raccolta su di essa è meglio usarla per migliorare piuttosto che per eliminarla.
Ora sappiamo che l'assistenza non-parentale non costituisce un rischio intrinseco per lo sviluppo dei bambini (proprio come l'assistenza dei genitori non garantisce la crescita dei figli). I bambini che ricevono assistenza non-parentale non sono intrinsecamente diversi nelle loro traiettorie di sviluppo rispetto ai bambini che sono cresciuti esclusivamente a casa. Nella misura in cui l'assistenza all'infanzia non parentale comporta rischi (e benefici) evolutivi, essi emergono da complesse interazioni tra caratteristiche del bambino, della casa e dell'asilo, incorporate nelle caratteristiche socio-culturali dell'ambiente dei bambini.
L'esperienza dell'asilo nido può presentare sia sfide che opportunità per i bambini (e i loro genitori). Nel complesso, la ricerca sull'asilo nido ha confermato che lo sviluppo del bambino è una danza elaborata che coinvolge molte variabili che interagiscono in modi complicati. Una taglia non va bene per tutti. A livello sociale, sia i genitori che i bambini (e per procura, la società) trarranno beneficio dalla continua conversazione sull'assistenza all'infanzia, informata dai fatti e dai risultati della ricerca. Attualmente negli Stati Uniti, dove le pressioni economiche spesso richiedono che entrambi i genitori lavorino a tempo pieno, e dove l'assistenza non parentale di alta qualità non è prontamente disponibile, i genitori devono fare scelte limitate. Più spesso, la decisione se e dove collocare un bambino nell'asilo è dettata non da valori e desideri familiari, ma da circostanze socio-economiche. Se troviamo un modo per sostenere l'assistenza di alta qualità e renderla finanziariamente praticabile per i genitori di scegliere di rimanere a casa, possiamo creare una vera libertà di scelta, nonché ambienti di sviluppo migliori per i bambini.
A tal fine, potrebbe anche colpirlo dicendo che negli Stati Uniti, che è apparentemente impegnato per le sue generazioni future e che pretendono di tenere in gran conto i valori familiari, i lavoratori di assistenza all'infanzia guadagnano in media meno di coloro che non si occupano degli animali e degli assistenti di macchina. Una conversazione nazionale sull'asilo nido che è in sintonia con questa realtà e le sue implicazioni è destinata a favorire i ricercatori diurni, i caregivers e, soprattutto, i bambini e le loro famiglie.
(Una versione più lunga di questo articolo appare in Encyclopedia of Mental Health. 2016; 202-207 )
