Tutti vogliono essere felici.
Insieme con la meravigliosa sensazione che viene con la felicità sono i molteplici benefici per la salute che porta. Le persone felici fanno molto meglio quando si tratta di affrontare lo stress. Inoltre tendono ad essere più sani grazie a un migliore funzionamento immunitario, a un minor numero di problemi emotivi ea una maggiore energia. Le persone amano anche stare con loro poiché sono più simpatiche e più sociali in generale. C'è da meravigliarsi se le persone cercano di essere felici il più possibile?
La felicità si manifesta tipicamente attraverso a) la frequenza e l'intensità di stati d'animo piacevoli, b) la scarsa frequenza di stati d'animo spiacevoli, e c) quanto bene siamo in grado di vedere il mondo che ci circonda in modo positivo. Mentre è una gente comune che dice che le persone felici guardano il mondo attraverso "occhiali color rosa", la sensazione di essere felice ci rende davvero più propensi a concentrarci su cose positive? Un nuovo studio di ricerca pubblicato sulla rivista Emotion suggerisce che è proprio così.
Secondo Hannah Raila della Yale University e dei suoi colleghi ricercatori, c'è un forte legame tra l'emozione e il modo in cui prestiamo attenzione al mondo che ci circonda. Dal momento in cui ci svegliamo al mattino a quando finalmente andiamo a dormire, siamo assediati da viste, suoni e odori, molti dei quali impariamo a "sintonizzarci" solo per rimanere sani di mente. Ciò significa che l'attenzione selettiva è una parte essenziale del nostro modo di pensare poiché ci consente di limitare le impressioni sensoriali che raggiungono il nostro cervello in ogni momento. Secondo la maggior parte dei modelli di attenzione selettiva, tutte le informazioni che raggiungono il cervello attraversano un buffer sensoriale che funge da "collo di bottiglia" che consente solo in quelle informazioni che consideriamo rilevanti. Questo spiega l'effetto "cocktail party" in cui certi stimoli possono raggiungerci anche se non prestiamo attenzione (ad esempio se senti il tuo nome essere citato nel bel mezzo di un cocktail party).
Le emozioni che capita di sentire in un dato momento possono anche influenzare il tipo di informazione che è probabile che passi attraverso il collo di bottiglia. Le persone che si sentono depresse tendono a concentrarsi su immagini e suoni che possono rafforzare quella sensazione di depressione e ignorare altri stimoli ottimistici. Del resto, le persone che si occupano di stress post-traumatico diventano ipersensibili a visioni, suoni e odori specifici che potrebbero innescare flashback o rafforzare la tensione emotiva che stanno vivendo.
Ma che dire delle emozioni positive come la felicità? Sebbene ci siano solo una manciata di studi di ricerca che esaminano come le emozioni positive influenzano l'attenzione selettiva, i risultati suggeriscono che essere ottimisti può influenzare il modo in cui vediamo il mondo. La maggior parte di questi studi riflette ancora il problema di misurare qualcosa come la felicità in condizioni di laboratorio, per non parlare di come influisce su qualcosa di così breve come l'attenzione.
Nel loro nuovo studio di ricerca, Hannah Raila e i suoi colleghi ricercatori hanno deciso di esaminare il ruolo che la felicità ha sulla attenzione selettiva. Definito come un tratto di personalità a lungo termine associato alla soddisfazione della vita, la felicità dei tratti è stata misurata utilizzando scale di auto-report per misurare la misura in cui i partecipanti alla ricerca erano generalmente soddisfatti della vita e ottimisti e ottimisti. I settanta giovani adulti che hanno preso parte allo studio hanno anche completato misure di auto-report che misurano il loro stato d'animo nel momento in cui hanno preso parte alla ricerca vera e propria.
Dopo aver completato queste diverse misure, hanno poi preso parte a un esperimento di laboratorio che ha misurato la quantità di tempo trascorso a guardare immagini positive e neutrali presentate a loro come parte di una serie sperimentale. Le immagini positive includevano scene di successo (come le cerimonie di laurea o gli atleti che vincono una gara), l'interazione sociale (persone che ridono insieme o si abbracciano) e la ricompensa primaria (foto di cibi ipercalorici che sono in genere godibili). Le immagini neutre erano immagini di scene non emotive (scarpe a terra o tazze su un bancone). C'erano dodici immagini per ogni categoria e tutte le immagini erano attentamente controbilanciate per eliminare ogni pregiudizio di ricerca.
I risultati della ricerca hanno mostrato che le persone con punteggi alti nella felicità dei tratti mostravano una forte attenzione verso gli stimoli positivi. Hannah Raila e i suoi co-ricercatori hanno suggerito che questo potrebbe dimostrare che le persone felici letteralmente "vedono il mondo attraverso occhiali colorati di rosa" poiché preferivano costantemente immagini positive a immagini neutre. Altri fattori potenziali, tra cui l'età, il genere o il tipo di umore che i partecipanti stavano vivendo al momento della ricerca, non hanno mostrato alcun effetto significativo sullo sguardo degli occhi o quali immagini sono state preferite.
Questo ha interessanti paralleli con la ricerca precedente che esamina le persone che soffrono di ansia o depressione clinica che spesso mostrano l'esatto opposto essendo prevenuti contro le immagini positive. Tutto ciò solleva domande intriganti su causa ed effetto. Le persone felici sono più inclini a prestare attenzione alle immagini positive? O si sta concentrando su immagini positive che rafforzano quel senso di felicità? Del resto, c'è qualche terzo fattore sconosciuto che potrebbe influenzare entrambi?
Sebbene la natura di questo studio renda impossibile risolvere questo tipo di domande, il ruolo del pregiudizio dell'attenzione nelle emozioni che proviamo in un dato momento può essere profondo. Proprio come prestare attenzione a tutti i volti sorridenti di una festa può portare le persone a sentirsi ottimisti per essere "divertenti" in qualche posto, mentre i dintorni più negativi (come un funerale) possono portare a uno stato d'animo più cupo. Questo può anche portare a problemi emotivi più a lungo termine per le persone che si concentrano costantemente sul negativo (o anche sul positivo nel caso di persone che soffrono di mania).
La ricerca sui pregiudizi e sulle emozioni dell'attenzione può anche essere importante nello sviluppo di forme migliori di psicoterapia per la depressione. Formando le persone per cambiare il loro pregiudizio di attenzione per concentrarsi su stimoli positivi intorno a loro, le persone depresse possono imparare a controllare il loro umore e migliorare la loro soddisfazione con la vita ..
Anche se non è sempre possibile ignorare il lato più brutto della vita, concentrarsi sulle cose positive che ci circondano può essere una parte vitale per rimanere felici e superare gli inevitabili umori oscuri che tutti noi viviamo. Guardare il mondo attraverso "occhiali color rosa" può avere importanti benefici per tutti noi.
