Debunking CBT

Non fraintendermi. La terapia cognitivo-comportamentale, o CBT, è un trattamento perfettamente efficace, altrettanto efficace delle altre psicoterapie, che vale anche come farmaci psicoterapeutici.

Ma se pensi che la ricerca abbia dimostrato che la CBT è speciale, è meglio di quello che puoi ottenere da un terapista competente, dedicato e fuori moda che usa ciò che viene a portata di mano, alcune versioni aggiornate di Freud, Winnicott, Kernberg, Kohut e il resto – vorrei suggerire che il nuovo imperatore ha bisogno di un nuovo guardaroba.

I lettori di questo blog, o dei miei libri, che risalgono ai miei primi scritti, sapranno che da molto tempo ho un uncinetto sulla CBT. Spiegherò questi pregiudizi ostinati nei post futuri, ma per ora – e più volte in questo spazio, quando emergono nuovi studi – voglio esaminare alcune prove.

La scorsa primavera, Stefan Hofmann, della Boston University, e Jasper Smits, del Southern Methodist, hanno eseguito una meta-analisi, una revisione matematicamente sofisticata del roundup, della ricerca sulla CBT nel trattamento dei disturbi d'ansia negli adulti. I loro risultati sono stati ampiamente riportati come dimostrando che la CBT funziona. Lo fa. Ma quanto bene?

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Una risposta è che non lo sappiamo. Un altro potrebbe essere: è un po 'di disappunto.

La CBT è stata sviluppata come alternativa alla psicoterapia psicodinamica, la propaggine della psicoanalisi la cui funzione principale era il trattamento della nevrosi, in gran parte ciò che oggi vengono chiamati disturbi d'ansia. Nell'esaminare l'efficacia degli approcci cognitivi all'ansia, i ricercatori stanno esaminando l'indicazione principale per la CBT.

Gli investigatori riportano che dopo quello che chiamano due decenni di ricerca – probabilmente, la storia risale ancora – potrebbero trovare solo sei studi che soddisfano criteri rigorosi per la qualità, o otto, se si abbassano un po 'gli standard. (Hofmann e Smits chiamano questo tasso di abbattimento "sorprendente e preoccupante".) In questi studi più scientifici, quelli che prendono in considerazione i pazienti che abbandonano il trattamento, la CBT si è rivelata modesta- mente utile.

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Per coloro che conoscono la dimensione dell'effetto, una misura che ho menzionato occasionalmente in questi post, il risultato per la terapia è stato .33 quando si osserva un miglioramento dei sintomi di ansia e apparentemente più bassi per i sintomi depressivi. La dimensione dell'effetto misura quanto bene un intervento fa relativamente all'intrattabilità del problema in esame. Un'interpretazione informale dice che una dimensione dell'effetto di 0,2 è piccola, 0,5 è media e 0,8 è grande. Con una dimensione dell'effetto di 33, i tre quarti dei pazienti trattati, anche se in qualche modo migliori, continuerebbero a manifestare sintomi nell'intervallo sofferto da pazienti non trattati. I primi lavori sulla psicoterapia hanno rilevato dimensioni dell'effetto a lungo termine di circa 1,1 o tre volte quanto riportato qui per la CBT.

Quindi, una dimensione dell'effetto di .33, mentre positiva, è insignificante. Si tratta del livello delle dimensioni degli effetti per gli antidepressivi testati per la depressione negli studi di società farmaceutiche mal eseguiti, presentati alla FDA, quelli che sono stati sottoposti a tali critiche sia nella letteratura scientifica che nella stampa popolare. Per la sua indicazione principale, i disturbi che è stato sviluppato per curare, CBT sembra un trattamento indifferente.

La ragione per cui i giornalisti sono stati in grado di dire che la CBT ha ottenuto buoni risultati è che i ricercatori hanno anche esaminato studi meno accurati, quelli che ignorano i tassi di abbandono. Perché suggeriscono dove la CBT funziona meglio, anche questi risultati sono interessanti. Ne parlerò in un prossimo post.