Il multitasking non è un fenomeno nuovo. Molti di noi (in particolare le donne, a quanto pare) riescono senza sforzo a completare due o più cose contemporaneamente. Di recente, tuttavia, un tipo di multitasking senza precedenti è diventato un luogo comune. Quotidianamente, interagiamo con dispositivi a più schermi pieni di infinite informazioni in arrivo, siano essi e-mail, notifiche sui social network, avvisi di notizie o messaggi di testo. Il multitasking quando si utilizza la tecnologia al lavoro e in gioco è diventata la norma.
Mentre l'input può sembrare infinito, il nostro sistema di attenzione non lo è: non possiamo semplicemente elaborare tutto in una volta. Il multitasking potrebbe sembrare un modo efficiente per completare le attività, ma la ricerca indica che l'uso di un computer per chattare simultaneamente con gli amici e allo stesso tempo la lettura aumenta il tempo necessario per leggere del 22-59% anche dopo che il tempo aggiuntivo impiegato per il messaggio istantaneo è contabilizzato. 1
Computer portatili, iPad e smartphone potrebbero diventare onnipresenti all'interno e all'esterno della classe, ma sembra che il multitasking durante l'apprendimento 2,3 e lo studio 4 riducano il rendimento scolastico. Quando agli studenti sono state impartite semplici attività di ricerca su Google, YouTube o Facebook che occupavano un terzo del tempo di lezione, hanno ottenuto un punteggio peggiore dell'11% in un test successivo rispetto agli studenti che non avevano eseguito il multitasking durante la lezione. 2
I multitasker frequenti possono elaborare le informazioni in modo diverso. Risulta che i multitasker frequenti sono migliori all'integrazione multisensoriale, come l'utilizzo di informazioni auditive apparentemente irrilevanti per completare un'attività visiva. 5 Tuttavia, per lo stesso motivo, i multitasking più frequenti sono più distratti. 6,7 Uno studio pioneristico ha diviso gli studenti in multitasker frequenti e poco frequenti, quindi ha dato loro compiti di distrazione. 6 Gli studenti hanno esaminato forme, numeri o lettere, ma l'obiettivo era ricordare qualcosa solo su alcune delle immagini sullo schermo e ignorare le altre. Gli alti multitasker non sembravano in grado di ignorare le forme che gli era stato detto di ignorare e non erano in grado di filtrare ciò che non era importante per quel particolare compito. In tutti i casi i bassi multitasker hanno sovraperformato le loro frequenti controparti multitasking. Altri studi 8,9 non sono riusciti a replicare questi risultati. Tuttavia, questi risultati contrastanti possono essere dovuti a differenze nell'attività assegnata ai partecipanti o alle differenze nei criteri utilizzati per definire i multitasker pesanti e leggeri. Esiste anche la possibilità che esista un sottoinsieme di "super-taskers" per il quale il multitasking potrebbe non avere alcun impatto negativo o addirittura migliorare le prestazioni cognitive. 10
È interessante notare che la depressione e l'ansia sociale 12 e il benessere più scadente 13 sono anche associati al multitasking. I multitasker sono anche più impulsivi e si comportano in modo più scadente con misure di intelligenza fluida. 14 Fondamentalmente, non sappiamo se il multitasking causi questi o se le persone con questi attributi multitask di più. Abbiamo anche bisogno di più ricerche su diversi tipi di multitasking. La ricerca ha rilevato che il multitasking tramite Facebook e l'invio di messaggi di testo durante gli studi è negativo per il GPA generale, ma l'invio tramite e-mail, la comunicazione telefonica e l'instant messaging non sono correlati a GPA. 4 In ogni caso, i frequenti multitasker mostrano differenze nella struttura del cervello: una nuova ricerca mostra che hanno una minore densità di materia grigia in una particolare area del cervello chiamata corteccia cingolata anteriore (ACC). 11 L'ACC è coinvolto in funzioni che vanno dalla regolazione autonoma della pressione arteriosa e della frequenza cardiaca, a processi più sofisticati, vaghi e soprattutto diversi, dall'empatia al processo decisionale all'empatia.
Come per gran parte della ricerca sulla tecnologia e sul cervello, non sappiamo ancora se le persone con ACC più piccoli hanno maggiori probabilità di multitasking a causa o se livelli più alti di multitasking causano un restringimento dell'ACC. Inoltre non possiamo estrapolare dalle modifiche anatomiche a quelle comportamentali viste con il multi-tasking. Ma il fatto che gli effetti del multitasking su schermo possano essere visti sia a livello del cervello fisico, sia in termini di prestazioni, dovrebbe forse incoraggiare almeno un breve momento di riflessione non distratta.
Riferimenti
