Un recente articolo sul Washington Post citava un aumento del 30% del numero di bambini con diagnosi di autismo negli ultimi due anni. Si stima che 1 su 68 bambini abbia un disturbo dello spettro autistico. Non è chiaro se l'aumento delle diagnosi sia basato su un'effettiva prevalenza di disturbi dello spettro, sull'aumento dello spettro che causa diagnosi di versioni più delicate e / o su approcci più accurati e completi alla diagnosi.
La terminologia e la comprensione dell'autismo sono cambiate nel corso degli anni. Gli individui con autismo dove una volta si pensava consistessero solo in individui con scarsa intelligenza, gravi problemi linguistici e deficit sociali. È ormai comunemente noto che l'autismo è uno "spettro" e che i bambini possono andare da lievi a moderati a gravi, oltre a possedere capacità intellettuali basse, medie, alte o addirittura superiori.
I bambini nello spettro tendono a essere rigidi nel loro modo di pensare, hanno difficoltà a comprendere i segnali verbali e non verbali, possono impegnarsi in comportamenti ripetitivi, avere un'area di interesse specifica e ristretta e avere difficoltà nel comprendere la prospettiva degli altri – sia ciò che possono essere pensiero e sentimento (ovvero "teoria della mente"). I bambini nello spettro tendono anche ad avere difficoltà nell'integrazione sensoriale – problemi nel processare tutte le informazioni che arrivano attraverso i loro sensi. Mentre i bambini possono molto nel loro grado di sfida nel suddetto, una comunanza chiave per i bambini sullo spettro sono le loro sfide in corso con l'ansia.
Non è difficile capire perché un bambino nello spettro possa provare ansia se proviamo a vedere le cose dal loro punto di vista. Immagina di sentirti a tuo agio nella routine e, di fatto, ne hai bisogno per gestire la tua ansia. Se tutto accade come fa ogni giorno e il modo in cui è "supposto", ti senti bene. Se qualcosa cambia o viene fatto in un ordine diverso, ti senti sconvolto e ti senti fuori controllo. Ora immagina che il tuo genitore cambi i piani su di te e invece di andare dal tuo tutor dopo la scuola, devi andare al negozio pieno di gente per fare la spesa. Oppure, invece della tua normale lezione di matematica alle 10:00, c'è un incontro a sorpresa – con molte persone sedute vicine. Le attività non programmate o un cambio di programma stravolgono il mondo e ti fanno sentire ansioso.
Ora immagina di non capire perché le persone si arrabbiano con te o cosa vogliono veramente da te. Tutto quello che stai cercando di fare è badare ai fatti tuoi e fare ciò che ti interessa o che devi fare per sentirti "okay". Cosa vogliono tutti da te? Perché le persone mi prendono in giro? Perché non posso semplicemente sedermi da solo e finire il mio libro? Non sapere quando gli altri saranno arrabbiati con te, o capire cosa ci si aspetta da te aumenta l'ansia perché non puoi proprio predire ciò che dovresti fare – a meno che non sia sempre lo stesso.
Ora immagina di essere sopraffatto da rumori forti, luci brillanti, molte persone in uno spazio e persone diverse che fanno cose diverse – tutto in una volta. Un'altra parola per quanto sopra è chiamata – aule, ristoranti, parchi, negozi di alimentari, cinema, squadre sportive e corsi di arricchimento. Hai un sistema sensoriale sensibile e gli ambienti in cui ti trovi sono travolgenti per te e causano ansia.
Vivere nello spettro comporta sfide quotidiane per il bambino, i suoi genitori e i suoi insegnanti. Ecco alcuni suggerimenti che possono aiutare un bambino nello spettro a sperimentare meno ansia durante la giornata e sentirsi più tranquilli all'interno.
• Attenersi alle routine – Quando possibile, evitare sorprese o cambiamenti nei tempi. Mentre vogliamo aiutare i bambini nello spettro a diventare più flessibili nel tempo, onorare il loro bisogno di struttura e prevedibilità è la chiave.
• Orari visivi – Avere una scheda che ha un programma scritto e / o di immagini di ciò che deve accadere ogni giorno e gli orari corrispondenti. Colora le diverse attività.
• Crea una zona sicura: crea un luogo sicuro nella tua casa (e nella classe o scuola di tuo figlio) dove possono andare quando si sentono ansiosi o spaventati. Questo posto può avere giocattoli o oggetti che portano il bambino alla mente e lo distraggono dal sentirsi preoccupati dalla nostra paura.
• Insegna Yoga e Respirazione profonda: i bambini nello spettro traggono beneficio dall'apprendimento di modi per calmare il corpo e la mente. Queste sono abilità che possono tenere nella cassetta degli attrezzi e usare ogni volta che sono turbati, a scuola, a casa o nel loro posto sicuro.
• Insegna a tuo figlio del mostro di preoccupazione e della risposta "lotta o fuga" – Per alcuni bambini che non sono ad alto funzionamento l'idea di un mostro preoccupante potrebbe non funzionare (potrebbe spaventare quei bambini) ma per altri più altamente funzionanti il concetto è molto utile. Insegnagli come i loro preoccupanti pensieri (dati a loro sul Worry Monster) attivano la loro risposta alla sopravvivenza che fa sentire il loro corpo male e spaventato (mal di stomaco e mal di testa). Possono usare il loro cervello pensante per cambiare il loro modo di pensare e abbassare i loro sentimenti del corpo spaventati.
I genitori di bambini nello spettro autistico comprendono il bisogno – e il beneficio – di tenere sotto controllo l'ansia del bambino e aiutano costantemente i loro figli ad imparare le strategie di autoregolamentazione e adattative. Naturalmente, ogni bambino nello spettro ha le sue serie di punti di forza e sfide. Se aiuti tuo figlio ad usare i suoi punti di forza per mantenere la calma e per tenere sotto controllo Worry Monster, darai al tuo bambino un regalo per tutta la vita.
