Le affascinanti dinamiche del terrore

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Se stai anticipando qualcosa di positivo, probabilmente sei motivato a convocare tutta la tua pazienza per aspettarlo e, a volte, per lunghi periodi di tempo. Può essere contro-intuitivo, ma in certi casi tale attesa può essere gratificante. Prendi in considerazione la canzone di Carly Simon "Anticipazione", i vecchi annunci di ketchup di Heinz, e soprattutto la ricerca recente che punta nella direzione opposta in attesa di qualcosa di molto avversivo. In questo post non rivedrò spot pubblicitari di ketchup, ma esplorerò alcune interessanti ricerche sull'anticipazione infondata.

Il punto principale qui è che se quello che ti aspetti è qualcosa che temi, la tua ansia può essere addirittura snervante. Dì, sei su spilli e aghi per scoprire la tua recente risonanza magnetica. In tal caso, il tuo bisogno più forte è quello di alleviare il nervosismo che attanaglia le unghie direttamente collegato al non sapere ancora i suoi risultati. Quindi, naturalmente, vuoi che la tua tortura emotivamente tortuosa finisca con, e APPENA POSSIA, se ciò che impari domini la tua ansia o, di fatto, lo confermi. Se quest'ultimo, almeno ora sai cosa stai affrontando e cosa ti aspetta.

E lo stesso potrebbe essere vero se il tuo ragazzo o ragazza, con il quale sei profondamente innamorato, ha lasciato un messaggio che avevano bisogno di parlare – e i loro sentimenti su di te avevano cominciato a sentirsi dubbioso. Per quanto tu possa essere terrorizzato, hanno deciso di rompere con te, probabilmente saresti spinto a tornare da loro il più rapidamente possibile, se non altro per risolvere la tua così dolorosa agitazione. (Chiama questo, se vuoi, la "sindrome degli spilli e degli aghi".)

La coronazione dell'ironia qui è che la definizione stessa di "terrore" è qualcosa che senti (e cito) "estrema riluttanza a incontrare o affrontare" (Merriam-Webster). Eppure, le emozioni di panico che accompagnano il sentirsi in un limbo riguardo a ciò che spaventa, possono costringere un desiderio travolgente di risolverli in fretta.

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Inoltre, a volte sei pronto ad affrontare ciò che temi, perché non farlo ti sottopone a qualcosa che ti sembra ancora più pericoloso. Se ti viene inseguito da un orso grizzly e l'unico modo per sfuggirlo è saltare in un fiume, poi anche se ti senti in preda al panico per gettarti in acqua, soprattutto se non sai nuotare (!) -Sarai "preparato emotivamente" per saltare subito.

Una situazione simile potrebbe comportare il salire su un aereo per un incarico di lavoro, nonostante la paura di volare – o, se la fobia è di lingua pubblica, dando un discorso formale di fronte a tutti i tuoi colleghi. Nonostante il terrore che tali comportamenti potrebbero evocare, se rifiutarsi di affrontare queste paure personali potrebbe metterti a serio rischio di essere licenziato dalla tua posizione – a cui sei profondamente impegnato e la tua famiglia è totalmente dipendente dal punto di vista finanziario – sarai motivato per, bene, fare il grande passo. Il punto qui è semplicemente che l'ansia può spingerci verso un'azione che induce grande paura se l'alternativa si sente ancora più allarmante.

Ora, diamo un'occhiata ad alcune ricerche in questo dominio che supportano e ampliano le generalizzazioni di cui sopra:

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In un articolo dello staff di Science 2.0 (22/11/13) intitolato "Il timore cognitivo: le persone preferirebbero ricevere uno shock elettrico che pensare di andare dal dentista", il lavoro del dott. Giles Story e del suo team di ricerca a L'Imperial College London (2013) è descritto in modo esplicito. E i risultati del loro studio rivelano qualcosa di fondamentale su come molti di noi sono portati ad affrontare le nostre paure più profonde. Le conclusioni dei ricercatori sono riassunte in questo modo: "Di fronte all'inevitabile dolore, molte persone scelgono di farla finita il prima possibile." E senza dubbio, per la maggior parte di noi è così avversiva l'esperienza anticipatoria del terrore.

La cosa più affascinante qui è la scoperta empirica che, data la scelta, la maggior parte delle persone opterà per accelerare l'insorgenza del dolore e che, quando viene offerta, alcuni di loro sono persino disposti a sopportare un livello più alto di dolore solo per evitare di aspettare per questo. Ciò che questo indica è che l'aspettativa del dolore può causare una grande quantità di sofferenza.

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Elaborando ulteriormente questi risultati, si consideri la seguente caratterizzazione: "Se le persone. . . tenere conto del terrore che possono provare nell'attesa di un evento doloroso, la prospettiva spiacevole di un periodo prolungato di terrore può persino superare la spiacevolezza del dolore stesso. I ricercatori mostrano che, in questi casi, la prospettiva del dolore diventa più spiacevole, più il dolore viene ritardato e quindi le persone scelgono di [minimizzare la loro attesa e semplicemente] sperimentare un dolore inevitabile. "

Inoltre, queste "dread dynamics" ci permettono di capire meglio perché la maggior parte delle persone non è incline a rimandare un'operazione spaventosa una volta che ne percepisce la necessità. Perché, dopo tutto, peggiorare un sentimento di terrore rimandando la sua inevitabilità? Come Adam Kucharski, un altro autore che, nel suo saggio "La scienza del terrore: Anticipare il dolore peggiora" (the conversation.com, 12/10/13), descrive le conclusioni di Dr. Story e dei suoi colleghi: "L'anticipazione di dolore [può] innescare le stesse risposte che sperimentiamo durante un vero evento del dolore. "

Passando in rassegna un articolo sulle variazioni psicologiche – o meglio neurobiologiche – del terrore (vale a dire, "substrati neuroscientifici del terrore", Science, 312 , 754-758), la scrittrice Helen Pearson fa il punto quasi identico: "Aspettarsi qualcosa di orribile può essere orribile in sé "(" Dread Prompts Pain in the Brain ", in" Nature: International Weekly Journal of Science , 05/04/2006). In questa particolare indagine, guidata da Gregory Berns e dai suoi collaboratori alla Emory University School of Medicine, è stato riscontrato che "il terrore paralizzante si sente prima di un'iniezione o l'estrazione di un dente fa esplodere alcune delle stesse regioni cerebrali coinvolte nel sentire il dolore stesso . "E, senza dubbio, abbiamo tutti sperimentato l'agonia di rimuginare su qualcosa anche prima che effettivamente dovessimo sopportarlo.

Ecco perché, se è necessario attendere una procedura dolorosa, qualsiasi distrazione che puoi mettere in atto (cioè, qualsiasi cosa che possa distogliere l'attenzione da ciò che stai temendo) può alleviare il tuo dolore preventivo (cfr. Ansia anticipatoria). Inoltre, Tor Wager, un professore di psicologia all'Università del Colorado che ha anche studiato il modo in cui il cervello umano elabora il dolore, fa eco a questo punto affermando (come citato da Pearson): "Aspettarsi un evento emotivo è [il mio risalto] un evento emotivo. ”

In nessuno degli studi che ho recensito, tuttavia, qualcuno ha paragonato l'esperienza dolorosa del terrore alla sequenza preferita di presentare le notizie buone e cattive. Per quanto obliquo, vedo questi due argomenti come correlati, e come avanzare conclusioni complementari su come le emozioni influenzano il nostro processo decisionale.

Questo non è il posto dove esaminare la (francamente limitata) ricerca su questo fenomeno affine. Quindi seguirò semplicemente la guida di Art Markman, un collega blogger di Psychology Today . Nel suo post sull'argomento, passa in rassegna un esperimento condotto da Angela M. Legg e Kate Sweeny dell'Università della California, Riverside intitolata "Vuoi la buona notizia o la cattiva notizia prima? La natura e le conseguenze delle preferenze degli ordini di notizie "( Bollettino di psicologia sociale e della personalità, 40, 2014, 279-288).

La conclusione di questo studio è stata che nelle situazioni in cui le notizie da dare sono miste, la maggior parte delle persone (vale a dire il 78% di quelle testate) preferiva ricevere prima le cattive notizie. E questo perché pensavano che avrebbero finito per sentirsi meglio se fossero stati "colpiti" con il messaggio negativo inizialmente, togliendolo di mezzo in modo che quello che sentivano dopo li avrebbe lasciati in uno stato d'animo più positivo. E, infatti, avevano ragione. Al contrario di coloro che hanno scelto di ottenere prima la buona notizia, hanno finito per sentirsi non solo meglio, ma in generale meno preoccupati.

Ciò che possiamo dedurre da tutto questo è, penso, abbastanza ovvio. Una forza motivante primaria nella natura umana è quella di evitare l'ansia – senza dubbio una delle nostre emozioni più angoscianti. Quindi, quando viene data l'opportunità, preferiamo andare avanti e processarla piuttosto che rimanere paralizzati da essa. Se ciò che temiamo non può essere evitato, tipicamente tenteremo di cortocircuitarlo (cioè di far passare rapidamente le brutte notizie, quindi possiamo sentire qualcosa di più positivo), o minimizzarlo (ottenendo un shock subito piuttosto che aggiungere alla nostra trepidazione aspettandoci).

A dire il vero, però, questi risultati della ricerca sono generalizzazioni. Possono o no adattarsi. . . . Cosa ne pensi?

NOTA 1: Se potessi riferirti a questo post e pensare che anche gli altri che conosci potrebbero, gentilmente inoltralo il suo link.

NOTA 2: per controllare altri post che ho fatto su Psychology Today online, su una vasta gamma di argomenti psicologici, fai clic qui.

© 2016 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tutti i diritti riservati.

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