Auto-attualizzazione attraverso la musica

Fonte: Dean Olsher

Il residente della casa di cura – la chiamo Marian – non era particolarmente popolare nella sua unità. Il motivo era che passava la maggior parte dei giorni a vocalizzare a tutto volume. Spesso cantava frammenti di vecchi spiritual. Altre volte sembrava una chiamata di soccorso agitata, comprese grida di aiuto come se fosse sotto attacco. Era difficile capire la differenza tra i due.

Marian, che era nata proprio mentre la Grande Depressione stava per iniziare, presentava una demenza avanzata di tipo Alzheimer. È cresciuta nel profondo sud e la sua vita è stata definita dal tipo di trauma che ha pervaso l'era di Jim Crow. Secondo sua figlia, Marian fu picchiata e frustata regolarmente da suo padre. Scappò in Florida, dove sposò un uomo che alla fine fuggì. "È una runner", disse sua figlia. Marian portò i suoi cinque figli a New York, dove pulì le case, guadagnò la sua GED e divenne un'infermiera. Ha comprato un pianoforte quando sua figlia era giovane e amava cantare sempre.

La mente di Marian era tornata a vivere in quel tempo precedente. Approssimativamente 20 minuti nella mia valutazione, dopo un lungo periodo di canto, c'è stato un brusco cambiamento nel suo affetto. All'improvviso, con uno sguardo terrorizzato sul suo viso, mi guardò dritto negli occhi e gridò spaventata: "Mamma, per favore aiutami! Per favore!"

Dopo due mesi di terapia siamo caduti in un solco regolare. Mentre suonavo tranquillamente gli accordi blues, Marian avrebbe rivissuto quelli che sembravano gli incidenti della sua infanzia. Nelle nostre prime sessioni lei avrebbe pronunciato queste narrazioni in prosa. Poi iniziò a cantarli melodicamente, come se fossero recitativi nell'opera della sua vita. Racconta storie in canzoni improvvisate e le melodie da lei inventate si adattano perfettamente all'accompagnamento che ho suonato al piano.

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Marian cantava spesso variazioni su "Wade in the Water", una canzone associata alla Underground Railroad.

Guadare nell'acqua

Guadare in acqua, bambini.

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Guadare nell'acqua

Dio avrà problemi con l'acqua.

Una ragione per cui le arti creative sono una potente risorsa terapeutica è che funzionano su più livelli. Questa canzone particolare funzionava su almeno tre. Il significato letterale delle parole racconta la storia biblica della schiavitù di Israele da parte dell'Egitto; l'acqua in questione è il fiume Giordano. All'epoca di Harriet Tubman, i testi acquisirono una seconda dimensione che rifletteva la realtà degli americani che tentavano di fuggire dalla schiavitù negli Stati Uniti e nel Canada del nord. Più di un secolo dopo la morte di Tubman, la canzone ha continuato a risuonare nel canto di Marian con i particolari della sua storia personale di scappare da persone che rappresentavano una minaccia per il suo essere.

Non era più possibile per Marian avere una conversazione nel solito senso della parola. La nostra produzione musicale ha preso il posto della cura parlante, e questa canzone è stata la migliore e, forse, l'unica strada che le è stata aperta per elaborare la dura verità della sua vita.