Viviamo in tempi interessanti negli Stati Uniti. Negli ultimi due anni, abbiamo visto sulla scena politica innumerevoli esempi di comportamenti, atteggiamenti, dichiarazioni e reazioni che ci hanno portato a mettere in discussione l'idoneità psicologica di coloro che detengono incarichi politici. Ad esempio, sono stati scritti articoli sulla stabilità psicologica di Donald Trump e una miriade di professionisti della salute mentale hanno parlato di preoccupazioni incentrate sul suo avere un disturbo di personalità, concentrandosi principalmente su disturbi di personalità narcisistici e / o antisociali. Sono state anche sollevate preoccupazioni circa i primi segni di demenza o deficit di elaborazione cognitiva. Altri americani scontenti mettono in discussione il giudizio e il ragionamento di molti che ricoprono cariche politiche. I politici del Congresso, sia a livello nazionale che locale, sono stati nelle notizie per anni, con resoconti di spese spericolate, comportamenti sessuali illegali, affari e uso illegale o discutibile di denaro. Gli americani sono piuttosto disgustati, indipendentemente da dove atterrano politicamente.
I politici non sono gli unici che si comportano male e ci fanno domandare cosa sta succedendo in questa era moderna. Gli eventi di Charlottesville e di innumerevoli altre città ci hanno mostrato che non solo il razzismo e la xenofobia sono vivi e vivi, ma agiscono in modo da ferire e uccidere gli altri. Atteggiamenti che molti trovano discutibili hanno attraversato un nuovo livello in cui la distruzione della vita e la promozione dell'aggressività e della violenza sono normalizzati in alcuni ambienti. Ci chiediamo cosa farebbe qualcuno agire in questo modo, e questa è una buona domanda. Molte risposte sono state date e sono intriganti. Il declino morale che queste azioni portano chiaramente suggerisce che abbiamo segmenti della società e del mondo politico che hanno notevoli difficoltà ad agire moralmente, eticamente e legalmente. Come ha recentemente scritto il rettore della mia parrocchia episcopale, questo problema è una malattia spirituale che si è infiltrata nelle idee e nelle azioni dei suprematisti bianchi. Credo che ci sia qualcosa di cruciale da capire in queste idee, indipendentemente da dove si trovano le idee e i valori religiosi.
Tuttavia, vedo alcune di queste sfide nell'era moderna come un indicatore di un altro tipo di problema – questo è il problema della personalità disordinata. Per definizione, i disturbi di personalità sono schemi permanenti di pensieri, sentimenti, comportamenti e impulsi che sono relativamente stabili e causano disagio e disadattamento nel contesto della cultura dell'individuo. Sebbene questi problemi siano stati tipicamente classificati come disturbi distinti, il DSM-5 incoraggia i medici e i ricercatori a comprendere la patologia della personalità lungo varie dimensioni. La prima serie di queste dimensioni è rappresentata da tratti di personalità patologici, che sono ampiamente organizzati in cinque vasti settori: Affettività Negativa, Distacco, Antagonismo, Disinibizione e Psicotismo. Anche parte di questa presentazione dimensionale è la comprensione dei problemi di personalità attraverso i modi in cui se stessi e gli altri sono compresi e messi in atto. Quest'ultimo componente è indicato come Levels of Personality Functioning (LFP). Self LPF è caratterizzato da problemi nell'autodirezione e nell'avere un chiaro senso della propria identità. Altri LPF sono caratterizzati da problemi di empatia e sviluppo dell'intimità.
Se chiedessimo ai medici di valutare questi individui che agiscono in questi modi problematici, senza dubbio troveremmo che molti potrebbero essere considerati altamente antagonisti e distaccati. Alcuni possono essere motivati da forti livelli di affettività negativa (come depressione, paura o ansia), mentre altri potrebbero anche essere relativamente distaccati dalla società e dalla propria cultura, quindi temendo il tipo di problemi che si potrebbero avere associandosi ad altri che sono diverso. E infine, più modi di pensare psicotici potrebbero governare il modo in cui il mondo viene percepito e sperimentato, conducendo così verso atti e paure odiose e aggressive. All'interno del framework LPF, probabilmente troveremmo anche individui che si sentono molto sfidati a prendere in carico o le loro vite (cioè, a basso livello di auto-indirizzamento) e quindi agire in modi che sono drammatici ed estremi, solo per ottenere una maggiore padronanza. Alcuni potrebbero avere la loro identità così rigidamente definita da non poter vedere se stessi o le loro azioni in altri modi che potrebbero consentire dialoghi e scambi più costruttivi con quelli che sono diversi o in disaccordo con essi. Da una prospettiva interpersonale (altra), possiamo certamente vedere come l'empatia non venga espressa in un certo numero di questi politici e cittadini, e potremmo facilmente immaginare come siano sfidati ad avere un'intimità con altri che non sono esattamente come loro. E anche allora, se hanno relazioni più strette e premurose, se esistono deficit di empatia, per esempio, allora potrebbe essere il caso che colpiscono coloro che vanno contro le proprie idee.
Non sto suggerendo di iniziare a diagnosticare chiunque agisca in questi modi problematici con la patologia della personalità. La valutazione etica e competente impone un'attenta valutazione di un paziente (non un cittadino o un politico casuale) da un medico autorizzato, che apprezza la complessità e le sfumature di come informazioni e dati su un paziente si combinano per produrre una narrazione convincente e accurata su come lei funziona. Ad esempio, declino cognitivo, lesioni alla testa, ansia, depressione e trauma (solo per citarne alcuni) possono influenzare il giudizio e il comportamento. Ciononostante, non credo che sia molto difficile prevedere che la patologia della personalità possa esistere in un certo numero di questi individui, quando le loro azioni sono così pubblicamente e regolarmente registrate.
L'Istituto Nazionale di Salute Mentale non ha finanziato la ricerca sulla patologia della personalità negli ultimi tempi, e il trattamento dei disturbi della personalità o patologia ha subito un destino simile. Anche i clinici sono riluttanti a diagnosticare la patologia della personalità, in gran parte a causa dello stigma e della percezione che i disturbi della personalità non sono curabili. Molti fornitori offrono approcci frammentari alla patologia della personalità (ad esempio, trattando un problema di controllo degli impulsi) senza concettualizzare come il problema specifico sia inserito nel contesto della personalità della persona. E poi ci sono molti psichiatri e medici che prendono principalmente un approccio psicofarmacologico a questi problemi – di nuovo trattando i sintomi e non la struttura e i processi soggiacenti della personalità.
È tempo che la comunità della salute mentale riporti la personalità e la sua patologia nell'equazione quando i pazienti vengono valutati. Le agenzie di finanziamento e le società professionali devono dare un'occhiata più da vicino a questi problemi e al modo in cui si manifestano. Offrire una buona quantità di finanziamenti per studi di valutazione e trattamento attentamente progettati sarà un buon inizio. Poiché apprezzo la comprensione della personalità umana nel trattamento psicologico, mi sono trasferito nel ruolo di presidente eletto della Società internazionale per lo studio dei disturbi della personalità, (www.isspd.org). L'ISSPD è impegnata a lavorare a livello internazionale per promuovere l'importanza e il valore della comprensione della personalità nella sua complessità: tratti, LPF, disordini, struttura e processi. Ci impegniamo anche a migliorare le cure per migliorare la vita delle persone.
La personalità e la sua patologia contano. È tempo di iniziare a pensare alle nostre sfide in questo modo.
