Questa è la tua mente sui media: non sei pazzo, sei umano!

"Chiunque abbia paura di un film deve essere pazzo delirante", dice Peejay, una delle 130 persone che hanno commentato un recente articolo sul London Daily Mail.

L'articolo descrive la nostra ricerca sugli effetti a lungo termine dei film spaventosi. [1] Avendo eseguito un'analisi informale dei contenuti dei commenti pertinenti, posso dire che circa il 10% delle voci sono come Peejay. Un altro 11% dei commentatori afferma che la realtà è molto più spaventosa della finzione. E il 3% lamenta che tale ricerca è uno spreco di tempo e denaro. Il restante 76% dei commentatori soddisfa i criteri di Peejay per la follia delirante, immagino.

Denominano i film che li hanno spaventati e molti di loro ammettono di essere a disagio fino ad oggi in certe situazioni ordinarie legate al loro film. Vengono citati gli effetti usuali: persone che smettono di nuotare dopo aver visto Jaws , temono la doccia dopo aver visto Psycho e si sentono fobici intorno a clown dopo film come Poltergeist e It . Ci sono anche film per famiglie come The Sound of Music , classici per bambini come Bambi e amatissimi personaggi televisivi educativi come Big Bird.

• "Passa sopra la gente è solo un film", dice un altro commentatore.
• "Non ho mai sentito un tale mucchio di imbecilli patetici", dice un terzo.

I tre quarti di noi sono malati di mente? Non secondo la neurofisiologia della paura. Joseph LeDoux [2], che studia le reazioni di paura agli eventi che minacciano la vita reale, identifica due aree distinte del cervello coinvolte nella risposta alla paura: la corteccia prefrontale, l'area coinvolta nel ragionamento cosciente e l'amigdala, una forma a mandorla area di livello inferiore che è importante per le emozioni. Quando si ha una reazione di paura intensa, l'amigdala risponde più velocemente e crea la risposta fisiologica a cui ci riferiamo come lotta o fuga. La tua corteccia cerebrale impiega più tempo a reagire mentre valuta consciamente qualunque cosa ti spaventasse.

Dal momento che il sistema di paura è progettato per aiutarci a sopravvivere a situazioni che mettono in pericolo la vita, LeDoux sostiene che è importante che i nostri ricordi tengano saldamente conto di qualsiasi esperienza intensamente spaventosa. In questo modo, siamo pronti a proteggerci se ci troveremo di nuovo in quella situazione. La ricerca mostra che sebbene i nostri ricordi coscienti di eventi traumatizzanti non siano sempre corretti e siano piuttosto malleabili nel tempo, i ricordi impliciti della paura che sono immagazzinati nell'amigdala sono altamente resistenti ai cambiamenti. In effetti, LeDoux dice che sono "indelebili". [3]

• Perché le scuole dovrebbero essere più educative
• "Back-to-School-itis" Chiunque?
• Cinque consigli per migliorare il lunedì mattina.
• Sostituisci Head Start con Reforma le scuole?
• Ho solo occhi per te: ovulazione delle donne

Le nostre reazioni ai film sono spesso irrazionali: anche se sappiamo che è solo un film quando lo guardiamo, se diventiamo intensamente spaventati la nostra amigdala si aggrapperà a quel ricordo come se la nostra vita dipendesse da esso. Quindi, per esempio, se Jaws ci ha traumatizzati da bambino, reagiamo in modo strano quando andiamo a nuotare ora: la nostra testa potrebbe dirci che non ci sono squali nelle pozze, ma il cuore potrebbe battere molto velocemente. Si sta preparando a scappare dalla bestia feroce che sospetta possa apparire in qualsiasi momento. [4]

Tieni presente che il nostro cervello si è evoluto molto tempo fa, molto prima che la realtà fosse prevalentemente virtuale. A quei tempi, se vedevi un animale feroce, una grottesca distorsione della natura o altre persone che esprimevano paura, probabilmente eri in pericolo mortale. [5] Oggi vediamo queste cose tutto il tempo su una varietà di dispositivi digitali. E anche se il nostro ragionamento di ordine superiore ci dice che siamo al sicuro, il nostro amigdala apparentemente non ne è così sicuro.

Quindi no, Peejay, a volte possiamo essere irrazionali [6], ma non siamo pazzi. Anche da adulti, le nostre emozioni possono essere fortemente influenzate da ciò che guardiamo, anche se è finzione. E queste emozioni spesso persistono.

Il take-away? -Se ti senti inutilmente stressato, tieni a mente la tua amigdala mentre scegli il tuo divertimento.

[1] Harrison, KS, e Cantor, J. (1999). Racconti dallo schermo: resistenti reazioni di spavento ai media spaventosi. Media Psychology, 1 (2), 97-116.
Cantor, J., Byrne, S., Moyer-Gusé, E., & Riddle, K. (2010). Descrizioni delle reazioni di paura indotta dai media in un campione di bambini delle scuole elementari statunitensi. J ournal of Children and Media, 4 (1), 1-17.
Cantor, J. (1998). "Mamma, ho paura": come la televisione e i film spaventano i bambini e cosa possiamo fare per proteggerli. San Diego: Harvest / Harcourt.
Cantor, J. (2004). Problemi della TV di Teddy. Madison, WI: Goblin Fern Press.

[2] LeDoux, J. (1996). Il cervello emotivo: le misteriose basi della vita emotiva. New York: Simon & Schuster.

[3] LeDoux (1996), p. 252.

[4] Cantor, J. (2006). Perché l'orrore non muore: gli effetti duraturi e paradossali dell'intrattenimento spaventoso. In J. Bryant e P. Vorderer (a cura di) The Psychology of Entertainment (pp. 315-327). Mahwah, NJ: Erlbaum.
Cantor, J. (2006). I ricordi a lungo termine di media spaventosi spesso includono sintomi di trauma persistenti. Presentato alla Convention dell'Associazione per la Scienza Psicologica. New York. http://yourmindonmedia.com/downloads/longterm_memories.pdf
Cantor, J. (2009). Conquer CyberOverload : fai di più, aumenta la tua creatività e riduci lo stress. Madison, WI: CyberOutlook Press.

[5] Cantor, J. (2009). Reazioni di paura ai mass media. In J. Bryant e MB Oliver (a cura di), Effetti multimediali: progressi nella teoria e nella ricerca. (3a Ed.), Pp. 287-303.

[6] Vedi Ariely, D. (2010). Edizione prevedibilmente irrazionale, rivista e ampliata: le forze nascoste che danno forma alle nostre decisioni. Harper Perenne.