Benzodiazepine: il pericolo in agguato nell'ombra degli oppiacei

Le benzodiazepine, o benzos, sono una classe di depressivi del sistema nervoso centrale che la maggior parte della gente conosce con i marchi Xanax, Ativan, Valium e Klonopin. Questi farmaci, comunemente prescritti nella loro forma generica, sono tipicamente usati per trattare l'ansia, l'insonnia e le convulsioni. E vengono prescritti a prezzi allarmanti.

Le prescrizioni per le benzodiazepine sono più che triplicate e le overdosi fatali sono più che quadruplicate tra il 1996 e il 2013. Infatti, i benzos sono stati così abusati che non sono solo i farmaci psichiatrici più prescritti, ma anche tra i farmaci più prescritti di qualsiasi tipo gli Stati Uniti. Quasi 50 milioni di script per i tipi più comuni di benzos sono scritti ogni anno.

Il problema con Benzos

I benefici del benzosono stati ipervenduti. Per decenni, sono stati prescritti per ansia e sonno, ma le prove indicano che non funzionano molto bene e non sono destinati all'uso a lungo termine. Gli studi hanno dimostrato che, a lungo termine, il benzene può effettivamente aumentare i sintomi dell'ansia. In molti casi, è possibile trattare efficacemente sia l'ansia che i disturbi del sonno senza farmaci o, per lo meno, con medicinali diversi dalle benzodiazepine.

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Inoltre, tolleranza e dipendenza possono svilupparsi rapidamente. Ci sono state segnalazioni di persone che hanno ricevuto alte dosi di benzodiazepine diventando fisicamente dipendenti in appena due giorni. Senza la supervisione medica, i sintomi di astinenza dopo l'arresto del benzene possono essere gravi, da ansia estremamente intensa a pressione alta, tremori, convulsioni e convulsioni.

Maggiore è la dose e più lungo l'uso, maggiore è la probabilità di dipendenza. Le persone che usano male il benzos tendono a prendere dosi più elevate di quelle prescritte o a mescolare le pillole con alcol o altre droghe. In alcuni casi, li schiacciano o li masticano, il che interferisce con la formula del rilascio a tempo e accelera gli effetti. Questo abuso è, ovviamente, estremamente pericoloso.

Una combinazione mortale

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Ciò che rende questi farmaci ancora più pericolosi è che molte persone combinano il benzene con altre sostanze, come gli oppiacei e l'alcol. Una nuova ricerca mostra che benché il pericolo di prescrivere insieme benzoli e oppioidi sia ben noto, sempre più medici stanno facendo esattamente questo. Dal 2001 al 2013, la prescrizione concomitante di benzo e oppiacei è aumentata dell'80%, secondo un'analisi condotta da ricercatori della Stanford University School of Medicine.

Su un'analisi rischio-beneficio, non ha senso prescrivere entrambi. Uno scenario fin troppo familiare è la persona che ottiene gli oppioidi per il mal di schiena e successivamente il benzolo per dormire. Poi torna a casa dal lavoro e beve qualcosa – è allora che è probabile che segua le orme di Heath Ledger, la cui tragica morte è stata attribuita alla stessa combinazione mortale.

Evidenziare i pericoli del benzos non significa ridurre i pericoli significativi degli antidolorifici da prescrizione. La dipendenza da oppiacei è diventata una crisi nazionale. Infatti, gli antidolorifici da prescrizione, come l'ossicodone e l'idrocodone, sono stimati essere coinvolti in tre su quattro delle morti per overdose da prescrizione negli Stati Uniti. Un fatto degno di nota, tuttavia, è che nel 30 per cento dei decessi correlati agli oppiacei, una combinazione di benzos e oppioidi hanno causato il sovradosaggio. Quindi, sebbene le overdosi benzoiche siano aumentate di oltre il 500% tra il 1996 e il 2013, la ricerca rivela che la combinazione di benzoli con oppioidi contribuisce anche al numero crescente di morti per droga.

Perché così mortale? Sia gli oppioidi che le benzodiazepine rallentano i sistemi corporei, in particolare i sistemi respiratorio e cardiovascolare. La combinazione dei farmaci aumenta gli effetti di ogni esponenziale, il che significa che il corpo non sta processando solo due dosi, ma sta elaborando più come tre o quattro. Questo cocktail multidose può causare l'interruzione della respirazione.

L'aggiunta di alcol nella miscela causa il problema. Circa il 40% degli alcolizzati è stato trovato abusare regolarmente del benzo alprazolam, noto con il suo marchio, Xanax. L'alcol, un sedativo, è particolarmente pericoloso se mescolato con gli effetti sedativi del benzene, aumentando la probabilità di sovradosaggio e insufficienza respiratoria.

I medici sono parte del problema?

La combinazione potenzialmente letale di benzos e oppioidi inizia spesso come una doppia prescrizione da parte di un medico. La ricerca mostra che i pazienti che ricevono prescrizioni per gli antidolorifici oppioidi hanno quattro volte più probabilità di ricevere anche una prescrizione per i sedativi rispetto ai pazienti a cui non sono stati prescritti oppiacei.

Anche quando i medici riconoscono i rischi, possono sentirsi spinti a scrivere comunque prescrizioni per oppioidi e benzodiazepine. Questo è più probabile che si verifichi durante le brevi visite di 15 minuti di cure primarie in cui un paziente lamenta dolore, ansia o insonnia, ma i tempi di consultazione sono limitati. Il medico vuole aiutare il paziente, ma non ha il tempo sufficiente per esplorare cause sottostanti, interazioni farmacologiche o trattamenti alternativi. Inoltre, non è chiaro se i medici avvertano correttamente i loro pazienti dei potenziali pericoli associati alla combinazione dei farmaci o se li stanno monitorando per aiutare a prevenire la dipendenza.

Come Benzos Backfire nel trattamento delle dipendenze

Dato il loro potenziale di dipendenza, il benzene non dovrebbe essere prescritto di routine a persone con una storia di abuso di sostanze. I medici a volte li prescrivono per supportare il recupero dalla dipendenza da altre sostanze, incluso l'alcol, specialmente se il paziente sta vivendo l'ansia. Alcuni specialisti della dipendenza sostengono che è difficile trattare l'ansia nei pazienti che abusano di sostanze e che le benzodiazepine hanno il loro posto.

Non sono d'accordo. Se prescrivi le benzodiazepine per ridurre l'ansia di un tossicodipendente, molto probabilmente contribuirai a una dipendenza. Un caso altamente pubblicizzato di benzos backfiring nel trattamento delle dipendenze ha coinvolto la cantante Stevie Nicks, il cui psichiatra le ha raccomandato di sostenere la sua guarigione dalla dipendenza da cocaina. Nicks ha pubblicamente rinunciato all'uso del benzene per questo scopo, dicendo che la sua battaglia durata otto anni con la dipendenza da Klonopin era molto più paralizzante e difficile da rompere rispetto alla sua dipendenza da cocaina.

Mentre è importante trattare l'ansia, in particolare nel recupero precoce, non sostengo l'uso di benzodiazepine per questo scopo. Esistono altri modi più sicuri per aiutare i pazienti in recupero a gestire l'ansia senza contribuire alla dipendenza. Questi includono la terapia comportamentale cognitiva, la terapia motivazionale, il supporto di gruppo e la terapia interpersonale, tra gli altri.

Anche per coloro che non hanno una storia di abuso di sostanze, i pazienti dovrebbero fare domande se il loro medico prescrive le benzodiazepine, in particolare in combinazione con altri farmaci. In alcuni casi, questi farmaci possono essere l'opzione migliore, ma in molti altri ci sono probabilmente soluzioni meno pericolose.

_{David Sack, MD, è membro del consiglio di amministrazione in psichiatria, psichiatria delle dipendenze e medicina delle dipendenze. Come chief medical officer di Elements Behavioral Health, supervisiona una rete di centri per il trattamento delle dipendenze che include Promises Treatment Centers e The Right Step in Texas.}