Conosciamo tutti i problemi di salute causati dall'obesità. Questi problemi sono peculiari di un moderno stile di vita sedentario e sono praticamente sconosciuti nelle società di sussistenza fisicamente attive. Ora le prove dimostrano che l'attività fisica è cruciale per la salute del cervello e persino per la creatività.
I sistemi nervosi centrali sono stati progettati dalla selezione naturale principalmente per controllare il movimento, sebbene regolino anche molti aspetti della fisiologia dal sonno e dall'equilibrio energetico, alla respirazione, agli ormoni, alle concentrazioni di ioni nel sangue e ai punteggi di altri sistemi controllati.
Quella attività fisica stimola il cervello non è quindi una sorpresa. Se il corpo è attivo, anche il cervello è obbligato ad essere attivo. Questo punto è illustrato dalla deprivazione del sonno in cui il modo migliore per allontanare la sonnolenza è fare flessioni o qualche altro tipo di esercizio.
La mente sana in una nozione salutare del corpo era sostenuta dagli antichi romani, collegando così un cervello sano a un corpo attivo. Questa è una strada a doppio senso. Si scopre che gli individui altamente istruiti vivono più a lungo delle loro controparti meno istruite (1). Questo fenomeno è molto probabilmente spiegato dal fatto che le persone con un cervello più attivo hanno una migliore circolazione del sangue nel cervello in modo che siano meno vulnerabili alla demenza senile. Certamente, l'attività fisica fornisce benefici simili per la funzione cerebrale, implicando che il cervello, considerato come un sistema di controllo del movimento, non distingue tra il lavoro cognitivo svolto mentre si è seduti a una scrivania studiando e elaborando le informazioni mentre si muove attraverso lo spazio.
Questo punto è confermato da uno studio dei tassisti di Londra che hanno dovuto imparare a navigare su tutte le strade della città senza mappe o GPS e che sono stati testati formalmente sulla "conoscenza". Le loro imprese di navigazione hanno prodotto l'allargamento in un'area dell'ippocampo associata a memoria spaziale (2). Più a lungo hanno guidato un taxi, maggiore è l'effetto, quindi non si trattava solo di persone con eccezionali capacità spaziali che venivano selezionate nell'occupazione.
Questo studio e altri che si occupano di abilità specialistiche, come imparare a suonare uno strumento, mostrano che il cervello maturo è altamente malleabile, o "plastico", ma non collegano l'attività motoria grossolana con la funzione cerebrale. Il blogger, Damon Young, ha descritto molti legami intriganti tra individui altamente creativi e l'abitudine di camminare quotidianamente.
Charles Darwin e il poeta William Wordsworth erano escursionisti incalliti e Young descrive come loro e gli altri hanno elaborato le loro idee creative in stile peripatetico. (Una volta ho stimato che Wordsworth ha accumulato tante miglia dal suo giro quotidiano di circa 10 miglia come una buona macchina giapponese).
Darwin ha risolto deliberatamente i problemi facendo una passeggiata e calibrato la difficoltà di un problema per quanto tempo ci è voluto per risolverlo.
Questo sembra insolito. I camminatori più creativi non portano con sé i loro problemi. Invece, prendono una vacanza dallo sforzo mentale e sperano di tornare rinvigoriti e rinvigoriti, pronti ad affrontare il punto cruciale con l'energia ora e le più svariate tattiche.
I neuroscienziati canadesi hanno prodotto alcune prove sorprendenti a sostegno di questa tattica (3). Hanno concluso che l'esercizio volontario aumenta notevolmente la proliferazione delle cellule staminali nel giro dentato dell'ippocampo, in modo che un appassionato escursionista benefici di avere più cellule.
L'ippocampo gioca un ruolo chiave nella formazione di nuovi ricordi ed è anche implicato nella risoluzione di problemi spaziali come illustrato dallo studio dei cavolini. Non c'è da stupirsi che l'attività fisica, anche di natura pedonale, possa stimolare la risoluzione di problemi creativi.
Gli stessi ricercatori hanno concluso che l'arricchimento ambientale aiuta più di queste nuove cellule a rimanere in vita, suggerendo che la strada percorsa dovrebbe essere variata il più possibile per ottenere il massimo effetto.
I benefici per la salute generale del camminare sono ben noti in relazione al fitness, alla salute cardiovascolare e alla funzione immunitaria generale. Naturalmente, l'escursionismo è anche utile per combattere lo stress e la depressione. Inoltre, chiunque arrivi da A a B attraverso la cavalla di Shank non può avere fretta. Di default, sono membri della classe del tempo libero. Come ha sottolineato Aristotele, c'è poco beneficio nel poter pensare se non si ha il tempo di riflettere sui misteri della vita.
Non abbiamo tutte le case di campagna che meritiamo e quindi facciamo affidamento su una pianificazione urbanistica illuminata per darci posti decenti per il lungomare. Quei parchi e sentieri non sono più solo infrastrutture per la salute e la felicità: sono anche infrastrutture per l'intelletto e la creatività.
fonti
1. Molla, MT, Madans, JH e Wagener, DK (2004). Differenziali nella mortalità degli adulti e limitazione delle attività da anni di istruzione negli Stati Uniti alla fine degli anni '90. Revisione della popolazione e dello sviluppo. 30, 625-646.
2. Maguire, EA, Gadian, DG, Johnsrude, IS, Buono. CD, Ashburner, J. Frackowiac, RS e Frith, CD (2000). Cambiamento struturale relativo alla navigazione negli ippocampi dei tassisti. Atti della National Academy of Sciences, 97 (8), 4398-4403. doi: 10: 1073 / pnas.070039597.
3. Olson, AK, Eadie, BD, Ernst, C. e Christie, BR (2006), l'arricchimento ambientale e l'esercizio volontario aumentano massicciamente la neurogenesi nell'ippocampo adulto attraverso vie dissociabili. Ippocampo, 16: 250-260. doi: 10.1002 / hipo.20157
