Ho recentemente consultato un paziente di 24 anni con diagnosi di ADHD, ansia e depressione. Gli è stato prescritto un diverso farmaco per ogni diagnosi: Adderall per ADHD, Valium per l'ansia e Zoloft per la depressione.
Aveva tre farmaci, uno per ogni diagnosi, eppure continuava a lottare con problemi di attenzione, ansia e depressione! Inoltre, voleva ulteriori farmaci per aiutarlo a dormire.
Prima di prescrivere farmaci per qualsiasi paziente, raccomando un panel completo di analisi del sangue per escludere l'ormone o le carenze nutrizionali.
Nel caso del mio paziente di 24 anni, ho scoperto che era anemico con livelli di ferro e zinco molto bassi e una significativa carenza di vitamina B12. Per un giovane mangiatore di carne fisicamente sano questi erano risultati di laboratorio insoliti.
Perché i suoi altri dottori non avevano preso questi risultati? I suoi precedenti psichiatri non hanno mai ordinato lavori di sangue e la sua ultima visita al PCP è stata per l'influenza e il lavoro sul sangue non è stato fatto.
Sulla base delle sue carenze nutrizionali ho ordinato test aggiuntivi. Ulteriori test hanno rivelato che era positivo per gli anticorpi alla gliadina, una proteina presente nel grano spesso usata come marcatore per la presenza di celiachia. Una biopsia ha confermato che aveva una malattia celiaca.
La celiachia, comunemente considerata solo una malattia GI, può causare profondi sintomi psicologici. Uno dei quali è la depressione.
Nella celiachia il sistema immunitario attacca erroneamente una proteina chiamata glutine, che si trova nel grano, nella segale e nell'orzo. Nel suo attacco al glutine, il sistema immunitario danneggia l'intestino tenue, producendo sintomi intestinali come crampi addominali e gonfiore, dolore, gas, vomito, diarrea e costipazione. Una volta danneggiato, l'intestino tenue potrebbe non assorbire le vitamine, i minerali e le proteine essenziali come dovrebbe.
Le conseguenze sulla salute della celiachia, tuttavia, si estendono oltre i problemi gastrointestinali e possono interessare ogni sistema di organi, incluso il cervello.
Altre conseguenze della celiachia includono:
I ricercatori hanno a lungo osservato una sovrapposizione tra la malattia celiaca e la depressione. Le segnalazioni di depressione tra i pazienti affetti da celiachia sono apparse già negli anni '80. Nel 1982 i ricercatori svedesi riportarono che "la psicopatologia depressiva è una caratteristica della celiachia adulta e può essere una conseguenza del malassorbimento". Uno studio del 1998 ha confermato che circa un terzo di quelli con malattia celiaca soffre anche di depressione. Anche gli adolescenti con malattia celiaca devono affrontare tassi di depressione più alti del normale. Gli adolescenti con malattia celiaca hanno il 31% di rischio di depressione, mentre solo il 7% degli adolescenti sani corrono questo rischio.
In che modo la depressione si riferisce al danno arrecato all'intestino tenue nella celiachia? Il danno intestinale causato dalla celiachia impedisce l'assorbimento di nutrienti essenziali che mantengono il cervello sano, in particolare lo zinco, il triptofano e le vitamine del gruppo B. Questi nutrienti sono necessari per la produzione di sostanze chimiche essenziali nel cervello come la serotonina, una carenza della quale è stata collegata alla depressione.
In particolare, bassi livelli di zinco sono stati collegati alla depressione. Oltre a mantenere forte il sistema immunitario e la memoria, lo zinco gioca un ruolo importante nella produzione e nell'uso dei neurotrasmettitori, sostanze chimiche del cervello che aiutano a modulare l'umore. Questo è il motivo per cui bassi livelli di zinco sono stati collegati alla maggiore depressione, e perché lo zinco supplementare migliora gli effetti dei farmaci antidepressivi in molte persone. Uno studio del 2009 ha scoperto che la supplementazione di zinco riduceva significativamente i punteggi di depressione in persone che non erano state aiutate dagli antidepressivi in passato.
Purtroppo, nei casi di depressione associata alla celiachia queste carenze nutrizionali sono spesso ignorate dai medici che sono più a loro agio nel trattare i sintomi della depressione con i farmaci.
Perché succede?
I medici possono pensare che le carenze nutrizionali non siano correlate alla depressione. La celiachia è spesso non diagnosticata o diagnosticata erroneamente come disturbi con sintomi gastrointestinali simili come anoressia nervosa, sindrome da stanchezza cronica, sindrome dell'intestino irritabile (IBS) o morbo di Crohn. I medici, come con molte persone, tendono a separare i problemi gastrointestinali della celiachia dai problemi psicologici e trattarli separatamente.
Se si sospetta la celiachia, viene somministrato un esame del sangue per cercare gli anticorpi contro la transglutaminasi anti-gliadina, anti-endomisiale e anti-tessuto. Livelli elevati di anticorpi indicano la presenza di celiachia. Tuttavia, l'unico modo per fare una diagnosi definitiva è eseguire un'endoscopia del rivestimento intestinale.
Una volta diagnosticata, come tratti la celiachia? La tragica notizia è che nessun trattamento curerà la celiachia. Ma la malattia può essere gestita con una dieta priva di glutine. Evitando cibi contenenti glutine, i sintomi della celiachia, compresi i sintomi psicologici, si risolvono e il corpo può guarire alcuni se non tutto il danno intestinale. La maggior parte delle persone che iniziano una dieta priva di glutine si sente meglio quasi immediatamente, anche se i sintomi psicologici possono richiedere mesi di supporto nutrizionale prima di vedere qualsiasi miglioramento.
Dopo aver fatto una diagnosi definitiva per il mio paziente di 24 anni, è stato avviato con una dieta priva di glutine. Dopo quasi due anni, non ha più alcuna medicina psichiatrica e non ha più tre diagnosi psichiatriche. I suoi sintomi di ansia e depressione si placarono lentamente con una dieta priva di glutine.
La celiachia non diagnosticata può esacerbare i sintomi della depressione o può persino essere la causa sottostante.
I pazienti con depressione dovrebbero essere testati per carenze nutrizionali. Chissà, la celiachia potrebbe essere la diagnosi corretta e non la depressione.
