Dopo la lesione cerebrale, le perdite, i cambiamenti e le regolazioni possono oscurare qualsiasi senso di gratitudine per la sopravvivenza. Entrambi i sopravvissuti e gli assistenti familiari possono beneficiare della coltivazione della gratitudine come strumento per la connessione, la crescita, la guarigione e la resilienza. Ecco cinque modi per praticare la gratitudine, anche durante un periodo difficile.
1. Gridare "grazie" per ciò che conta di più.
Quando mio marito Alan subì un massiccio infarto e un arresto cardiaco, il suo cervello fu privato di ossigeno per quasi un'ora mentre la rianimazione era in corso. Fu lasciato con una grave lesione cerebrale anossica. Alan è stato ricoverato in ospedale per quattro mesi di terapia intensiva e riabilitazione. Finalmente tornò a casa qualche settimana prima del Ringraziamento. Alan ha insistito per ospitare famiglia e amici per la cena del Ringraziamento, proprio come avevamo fatto per anni.
Il giorno del Ringraziamento, Alan presiedeva con orgoglio a capotavola. "Benvenuto a casa mia" disse. "Grazie per avermi aiutato così tanto."
Le benedizioni estemporanee offerte dai nostri ospiti hanno incluso la gratitudine che Alan era vivo e che cominciava a parlare, a camminare, a leggere ea scrivere di nuovo. Quella notte, Alan si allungò nella sua poltrona reclinabile, piena di tacchino e contentezza.
"Sono contento di aver vissuto per vedere questo giorno", ha detto.
I miei occhi si riempirono di lacrime di sollievo. Era la prima volta dall'arresto cardiaco che Alan aveva detto di essere felice di essere vivo nonostante tutte le perdite che aveva subito. Come la persona che ha preso tutte le decisioni mediche ed etiche a suo nome, ho ricevuto la sua profonda dichiarazione con profonda gratitudine.
2. Abbraccia "invece" come una parola potente.
Ci sono così tanti cambiamenti, perdite e aggiustamenti dopo una lesione cerebrale. Non c'è da meravigliarsi che a volte ci sentiamo presi in giro. Ma apprezzare il potere di raggiungere un obiettivo facendo le cose in un modo nuovo può contribuire a sentirsi più responsabilizzati, felici e grati.
La stimolazione visiva e uditiva potrebbe essere travolgente per Alan. La nostra tradizione pre-cerebrale di assestamento di un albero di Natale alto otto piedi con luci abbaglianti e ornamenti mentre suonava i carol ora lo mandava a urlare dalla stanza. Invece, Alan mise con cura alcuni ornamenti sentimentali su un piccolo albero artificiale con un sorriso che si addiceva a Charlie Brown.
Invece di andare alle feste, dove il rumore e il movimento sarebbero stati opprimenti, abbiamo invitato uno o due amici alla volta per il pan di zenzero fatto in casa, le risate e una breve conversazione.
Questo atteggiamento ha spinto Alan in avanti in molti settori della vita. Invece di dire "Non posso fare-, prova a dire" lo farò-. Che regalo!
3. Non è mai troppo tardi per dire grazie .
Circa un anno dopo che Alan si ammalò, finalmente ebbi il tempo e la presenza di spirito per scrivere lettere di ringraziamento alle molte persone che ci avevano assistito durante la crisi. Ho iniziato rintracciando i nomi dei paramedici di Chicago che avevano eseguito la rianimazione cardiopolmonare (CPR) sull'aereo e sull'ambulanza sulla strada per l'ospedale. Ho scritto note personali per ringraziarli della loro insistenza sulla continuazione del CPR e ho inviato lettere di raccomandazione al loro supervisore con la richiesta di inserire le lettere nelle loro cartelle del personale.
Successivamente, ho scritto allo staff di terapia intensiva che ha salvato la vita di Alan e mi ha insultato ripetutamente. Ho dettagliato i suoi progressi nel corso dell'anno e la sua gratitudine per il fatto che fosse sopravvissuto. Ancora e ancora, attraverso lo staff di riabilitazione, amici, vicini e dog-walker che ci avevano sostenuto. Essere in grado di condividere uno specifico aneddoto sul perché ho apprezzato la loro cura mi ha aperto il cuore e la mente. Anche la scrittura mi ha dato un modo sicuro di rivedere quell'arduo primo anno e di apprezzare la nostra capacità di ripresa e forza.
Meglio di tutto, abbiamo ricevuto chiamate e lettere da tutti coloro a cui ho scritto. Gli operatori sanitari hanno affermato che raramente riescono a sentire cosa succede dopo che un paziente è stato malato come Alan ha lasciato le loro cure. Imparare a conoscere il suo ardente spirito di vita e il progresso in riabilitazione ha re-energizzato la loro dedizione al loro lavoro.
La gratitudine espressa diventa un ciclo completo di feedback che collega, alimenta, vivifica e si estende verso l'esterno.
4. Tieni un diario di gratitudine.
Durante un periodo di depressione dovuto alle pressioni del caregiving (di più su questo in un post futuro), ho scelto di concentrarmi maggiormente su ciò che era buono nella nostra vita. Ogni notte scrivevo su tre interazioni, impressioni o attività per le quali ero grato. Le voci andavano da una chiamata tempestiva di un amico divertente a guardare un cardinale rosso fare spuntini al mangime per uccelli innevato. Ho incluso momenti caldi con Alan e la mia comprensione in continua evoluzione di come percepiva il mondo.
Alan entrò in azione registrando il suo diario di gratitudine. Apprezzava andare a pranzo in un ristorante cinese e condividere piacevoli conversazioni telefoniche con i suoi nipoti indaffarati. Mentre parlavamo delle nostre fonti di gratitudine, entrambi eravamo più in sintonia con la grazia presente nella vita quotidiana, le meraviglie della natura e come ora esprimevamo l'amore.
Esprimere gratitudine è diventato uno strumento nella mia guarigione, anche mentre continuavo a elaborare il dolore e gli aggiustamenti inerenti alla nostra nuova vita.
5. Metti la gratitudine al centro dei tuoi doni.
Ogni anno scrivevo ad Alan una lettera d'amore che spiegava i motivi per cui amavo l'uomo che era adesso. Alan aveva sia problemi di memoria a breve che a lungo termine, ma poteva rileggere la lettera per sentirsi rassicurato e convinto del mio amore. In molti modi, la lesione cerebrale ha cambiato la personalità, l'intelligenza e le emozioni di Alan. Tuttavia, promettendomi di conoscere questo nuovo Alan e di imparare ad amarlo, ho dato a entrambi un dono in espansione.
Quando Alan ha detto: "Dimmi di nuovo perché mi apprezzi", ho letto, "Ti amo per aver lavorato così duramente per imparare di nuovo l'alfabeto e per avermi dato buoni consigli tutto il tempo."
Alan mi ha scritto, "Ti amo per essere sempre riuscito a trovare la nostra macchina nel garage."
Come molti altri operatori sanitari, mi sono sentito inadeguato quando non ero abbastanza paziente, o non ero in grado di migliorare Alan in un ostacolo nella riabilitazione cognitiva. Con il suo costante insegnamento, ho imparato ad accettare la sua gratitudine e accettazione.
Se sei uno degli 1,5 milioni di americani, sia civili che militari, che si stanno avvicinando alle tue prime vacanze dopo una lesione cerebrale, mando te e la tua famiglia il mio più profondo rispetto, speranza e ammirazione per il tuo viaggio.
