Come ho sottolineato in molti altri saggi, i nostri rapporti con gli altri animali sono confusi, provocatori, frustranti e sparsi dappertutto. Questo è così per numerose specie tra cui i molti diversi animali che vivono una vita emotiva ricca e profonda (vedi anche), compresi i cani domestici. Sappiamo che i cani e gli esseri umani condividono una lunga storia comune e hanno sviluppato una relazione unica rispetto ai legami sociali che sviluppiamo con animali non addomesticati (vedi anche). I cani fanno cose che anche i lupi allevati a mano non possono fare (i lupi allevati a mano che formano strette relazioni con gli umani sono socializzati, non addomesticati) ei cani che hanno avuto pochi contatti con gli esseri umani si comportano come cani socializzati. Recentemente, la dott.ssa Karine Silva dell'Università di Porto in Portogallo osserva che i cani "possiedono alcune abilità sociali simili a quelle umane che gli scimpanzé, i nostri parenti dell'armadio, no". I cani hanno mostrato "preoccupazione comprensiva" che va oltre la semplice mimica, una reazione chiamata "contagio emotivo". I ricercatori hanno scoperto che "i cani, si comportano come 'sconvolti' da bambini quando esposti a persone familiari che simulano sofferenza." Forniscono tre motivi per la preoccupazione empatica:
"Gli animali domestici moderni provenivano da lupi che sono animali altamente sociali che si impegnano in attività cooperative e hanno sviluppato empatia nei confronti di altre specie animali.
Inoltre, le probabilità biologiche in cui i cani venivano addomesticati significa che la loro empatia nei confronti dell'uomo è stata messa a punto per generazioni.
E generare diversificazione e selezione per compiti lavorativi sempre più difficili, come allevare animali o cacciare, hanno portato a una comprensione più complessa della comunicazione emotiva umana ".
Mentre sono necessarie ulteriori ricerche, non c'è dubbio che abbiamo una relazione speciale stretta e duratura con i nostri migliori amici e quando li danniamo li stiamo incrociando due volte perché hanno aspettative su come dovremmo trattarli.
Altre recenti ricerche riguardano l'uso delle scimmie per studiare l'obesità e il diabete umani. Le scimmie sono costrette a mangiare troppo e quindi vengono utilizzate per testare farmaci usati per il trattamento dell'obesità e del diabete. Potete decidere voi stessi sull'etica di questo tipo di ricerca – dovremmo indurre l'obesità o, come facciamo in altri progetti, sottoporre gli animali a malattie dalle quali non soffrono normalmente – ma almeno un ricercatore non la favorisce. Barbara Hansen dell'Università del Sud della Florida "preferisce gli animali che diventano naturalmente obesi con l'età, proprio come fanno molti umani. Fat Albert, una delle sue scimmie che disse che era una volta il rhesus più pesante del mondo, a 70 sterline, mangiava "nient'altro che una dieta raccomandata dall'American Heart Association". Una buona dose di obesità può essere facilmente evitata così in molti modi queste scimmie vengono utilizzate per studiare una condizione che dovremmo evitare in primo luogo.
Anche i ratti si trovano in una situazione di laboratorio spiacevole. Per saperne di più sul confine tra vita e morte, un team di ricercatori olandesi ha incorporato elettrodi nel cervello di ratti sani e poi li ha decapitati. I risultati di questo orribile studio hanno dimostrato che dopo la decapitazione l'attività del cervello iniziava immediatamente a calare e che impiegavano 4 secondi perché scendesse a metà del livello di pre-decapitazione. La conclusione: "Lo studio è una buona prova che i topi decapitanti sono umani, anche quando sono svegli." Ancora una volta, puoi decidere sull'etica di questa ricerca, i cui risultati sono riportati nel numero del 12 febbraio 2011 di New Scientist (per il quale è necessario un abbonamento ma è possibile leggere una breve recensione qui).
Terminiamo con una nota più felice. Il 19 febbraio è stato il ventesimo anniversario del programma Roots & Shoots di Jane Goodall. Dettagli su questo meraviglioso programma possono essere trovati sulla homepage di Roots & Shoots e qui. Sono stato coinvolto in Roots & Shoots per molti anni e di recente è stato pubblicato un libro online (scaricabile qui) che mette in evidenza il rapporto meraviglioso e stimolante che i bambini hanno con gli animali, le persone e i loro ambienti condivisi basati sui principi di Roots & Shoots . I bambini sono gli ambasciatori per rendere il nostro pianeta un posto più pacifico, empatico e compassionevole per tutti gli esseri. Insegniamoli bene.
