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Mentre gli studenti delle scuole superiori iniziano quella che può sembrare una interminabile transizione al college, i cambiamenti sono in vista per l'intera famiglia. In effetti, ogni volta che cambiano le circostanze di un membro della famiglia, lo stesso vale per tutti gli altri. La composizione familiare a casa cambia; i ruoli cambiano; i modelli di comunicazione cambiano; e a volte cambiano anche le routine. E proprio quando tutto viene risolto, lo studente universitario neo laureato torna per la pausa e rimette tutto in disordine!

Perché è così importante? Perché il tempo che intercorre tra il diploma di scuola superiore e l'orientamento al primo anno è pieno di opportunità di conversazioni significative tra i giovani ei loro genitori, soprattutto quando si tratta di questioni critiche relative alla salute e alla sicurezza.

Certo, questi potrebbero non essere i migliori per lo studente, che probabilmente si preoccuperà per lo più di domande così inespresse come "Sarò in grado di adattarmi socialmente? Avrò successo accademicamente o atleticamente? Potrò vivere in modo indipendente? "Queste sono tutte considerazioni importanti e sicuramente vale la pena dialogare con mamma o papà.

Ma più pressanti sono le conversazioni sui comportamenti a rischio come il bere minorile, l'uso di altre droghe e il comportamento sessuale intimo. Un sondaggio tra gli studenti della Susquehanna University in Pennsylvania indica un dialogo limitato tra i giovani ei loro genitori nel periodo che precede e durante il primo anno di università. E questo è un peccato, perché la stessa ricerca, insieme a un recente studio della Pennsylvania State University, sottolinea il ruolo potente che i genitori svolgono nel comportamento dei loro figli, anche dopo che sono usciti di casa.

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Naturalmente, questi dati rispecchiano più di un decennio di ricerche originali dall'organizzazione nazionale SADD (Students Against Destructive Decisions) evidenziando il fatto che, quando si tratta di comportamenti a rischio, i genitori sono la ragione principale per cui i giovani fanno buone scelte.

Sfortunatamente, molte mamme e papà rinunciano al tipo di comunicazione che curva la curva del rischio a causa dell'erronea convinzione che nulla di ciò che dicono possa fare la differenza. Io chiamo questo "Mito dell'inevitabilità". Ad esempio, più della metà dei genitori (53%) afferma che "bere fa parte della crescita e i loro figli beveranno a prescindere da cosa".

Naturalmente, nulla potrebbe essere più lontano dalla verità.

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Altri ancora potrebbero non riuscire a discutere argomenti sensibili a causa della mancanza di esperienza nella navigazione di discussioni difficili. Alcuni consigli di comunicazione semplici possono aiutare. Per esempio,

▪ Parla in un momento che è conveniente per entrambi

▪ Parla quando sei calmo, usando "dichiarazioni I" invece di "dichiarazioni tue"

▪ Esprimi il tuo desiderio di ascoltare le opinioni di tuo figlio

▪ Comunicare il desiderio di relazionarsi l'un l'altro

▪ Ascolta attentamente

I genitori possono sentirsi liberi di esprimere le proprie preoccupazioni, come ad esempio "Come sarà la vita senza di lui a casa? Riuscirà ad adattarsi bene al suo nuovo ambiente e ad avere successo? "E" Quali saranno le sue scelte in merito al mangiare, dormire ed esercitare? "

Soprattutto l'imperativo risiede nel mantenere i giovani al sicuro – e uno studio del 2012 del Centro per l'educazione e l'educazione (CARE) di Susquehanna aggiunge un punto esclamativo: a livello nazionale circa un terzo dei giovani sta sperimentando alcol, droghe e comportamenti sessuali durante il loro primo semestre di college, molti (da un quarto a quasi metà) per la prima volta.

I genitori possono anche aiutare a guidare i loro studenti universitari all'inizio verso un processo decisionale sano e sicuro attraverso:

• Riflettendo con i loro figli su ciò che vogliono dal loro primo semestre e dalla loro esperienza del primo anno e quale ruolo, se ce ne sono, pensano che l'alcol o altro uso di droghe possa nella loro performance accademica, atletica o sociale;
• Sottolineando che la ricerca lega l'alcol al college con lesioni, aggressioni, abusi sessuali e depressione;
• Sottolineando che molti studenti universitari costruiscono un ambiente sociale gratificante senza bere o impegnarsi in altri comportamenti a rischio;
• Comunicare aspettative per comportamenti responsabili e risultati solidi;
• Incoraggiare le connessioni all'interno del campus con adulti premurosi, come un membro della facoltà, un allenatore, un consulente o un membro degli affari degli studenti o del personale della cappellania.

Sappiate che, insieme, i genitori e i loro figli possono negoziare con successo il cambiamento. E spesso inizia con qualche buona vecchia conversazione automobilistica.

Stephen Wallace, professore associato di ricerca e direttore del Centro per la ricerca e l'educazione degli adolescenti (CARE) presso l'Università di Susquehanna, ha una vasta esperienza come psicologo scolastico e consulente per adolescenti e familiari. È anche consulente senior di SADD e direttore di Cape Cod Sea Camps in Massachusetts.

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