Molte persone sono prescritte farmaci oppiacei per il trattamento a breve o lungo termine del dolore. Se usati in modo appropriato, questi farmaci possono essere molto utili. Sfortunatamente, ci sono state conseguenze drammatiche sulla società a causa dell'accesso aumentato alle prescrizioni di oppiacei.
Nora Volkow, direttrice dell'Istituto nazionale antidroga, ha rilevato un aumento quadruplicato del numero di decessi dovuti a overdose di oppiacei prescritti tra il 1999 e il 2010. La maggior parte di questi decessi non era intenzionale, cioè non erano suicidi. I farmaci oppiacei sono molto avvincenti. A dosi più alte, sopprimono anche la respirazione, cioè le persone possono avere segnali cerebrali diminuiti che dicono loro di respirare. Poiché le morti aumentano drammaticamente, c'è stata una recente spinta a consentire ai primi soccorritori di emergenza di somministrare il naloxone, un farmaco che blocca rapidamente gli effetti degli oppiacei e inverte la soppressione respiratoria.
Un'altra preoccupazione legata all'uso degli oppiacei da prescrizione riguarda l'uso dell'eroina oppiacei senza prescrizione. In passato, la dipendenza da eroina poteva non essere presente nei radar di molte persone perché molti di noi non hanno incrociato i dipendenti con eroina. Questo sta cambiando rapidamente.
In un articolo su JAMA-Psychiatry, Ted Cicero e colleghi hanno riportato cambiamenti drammatici nel profilo demografico delle persone che diventano eroinomani. Analizzando i dati di un'indagine nazionale in corso sulle persone in cerca di cure da oltre 150 centri di trattamento della droga in tutto il paese, hanno scoperto che le persone che hanno iniziato a maltrattare gli oppiacei negli anni '60 e '70 erano prevalentemente uomini che vivevano nelle città interne e il cui primo uso di oppiacei eroina. Coloro che sono diventati dipendenti da eroina più di recente sono stati prevalentemente uomini e donne che vivono in aree meno urbane e il cui primo contatto con oppiacei ha coinvolto una prescrizione di farmaci oppiacei. In questo periodo, l'età del primo uso di un oppiaceo aumentava da circa 16,5 a circa 23 anni. I giovani della classe media che vivono nei sobborghi stanno diventando sempre più tossicodipendenti.
Gli oppiacei da prescrizione sono costosi. Tuttavia, l'eroina è ora economica e di purezza sufficiente da poter essere fumata o ingerita con mezzi diversi dall'iniezione endovenosa. Gli spacciatori di droga si mescolano ai giovani suburbani della classe media. Quasi tutti in un sottocampione di partecipanti allo studio intervistati dal gruppo Cicero hanno indicato che preferivano l'eroina agli oppiacei da prescrizione perché era meno costoso e più facile da ottenere. Questi fattori rendono facile per un giovane provare inizialmente il farmaco. Il culmine dell'eroina può portare a un ulteriore uso, e non ci vuole molto perché inizi il circolo vizioso che porta alla dipendenza.
Il marcato aumento della dipendenza da oppiacei e dei decessi accidentali da sovradosaggio viene spesso discusso nelle notizie nazionali e locali. Se non conosciamo ancora qualcuno con problemi correlati agli oppiacei, probabilmente lo faremo in futuro. Vari approcci saranno implementati dai governi statali e locali nel tentativo di risolvere questo problema in rapida crescita. Resta da determinare come andrà a finire.
Questa colonna è stata scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
