Il ritorno del Prodigal Spitzer

Lo scorso autunno stavo discutendo con i miei studenti la psicologia delle seconde possibilità nella vita americana (inserisci la tua allusione a F. Scott Fitzgerald qui). Ho sostenuto che il paria di oggi è spesso il capriccio di domani, anche nei casi in cui il reato in questione sembra essere troppo sordido per permettere qualsiasi tipo di riabilitazione pubblica. Ad esempio, ho suggerito che entro cinque anni mi sarei aspettato di attivare MSNBC o CNN per vedere Eliot Spitzer, l'ex governatore disonorato di New York, che serviva come esperto politico analizzando i risultati elettorali o gli sviluppi della campagna elettorale.

Quindi ora sono pronto ad ammettere che ho sbagliato. Di circa quattro anni e mezzo.

OK, quindi il suo ritorno nello show di oggi non era solo un esperto di perizia sulla crisi finanziaria – c'era anche un aspetto tabloid nell'intervista, in quanto Matt Lauer (comprensibilmente) aveva iniziato a chiedere a Spitzer dello scandalo della prostituzione che lo aveva costretto ad abbandonare l'ufficio anno fa. Ma eccolo lì, l'ex "Sceriffo di Wall Street", in TV che si occupa di questioni come la deregolamentazione, la competizione economica e la trasparenza aziendale. In realtà, ha fatto lo stesso per mesi ora online come editorialista per Slate.

E perchè no? Spitzer è un esperto su questi temi e probabilmente ha una prospettiva più informata di molti dei capi parlanti in TV. Le sue azioni illegali, mentre certamente una violazione della fiducia della sua famiglia e un abuso del suo potere eletto, non lo hanno privato di questa esperienza. E non è che lui stia facendo domanda per un lavoro come istruttore di sesso ed io non sono sicuro che la soglia morale che si deve superare per servire da opinionista dei media sia mai stata così alta per cominciare (inserisci la tua Rush Limbaugh / G. Gordon Liddy scherzo qui).

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La nascente carriera giornalistica di Spitzer non sarebbe la prima volta che un politico guadagnasse una seconda vita nell'opinione pubblica dopo extracurricolari extraconiugali (anche se a differenza degli esempi da seguire, i peccati di Spitzer erano anche illegali). Certo, Bill Clinton. In un senso meno celebrato, John McCain. E farò la stessa scommessa che ho fatto su Spitzer quando si tratta di John Edwards – lo vedremo di nuovo agli occhi degli spettatori negli anni a venire, sia nell'arena politica che nei media.

La cosa interessante da considerare, però, è se tali seconde possibilità siano un lusso offerto solo ad alcune delle nostre figure pubbliche. Una storia dopo l'altra, durante le primarie presidenziali dello scorso anno, si riferiva al dilemma delle candidate donne come Hillary Clinton: agire in modo "troppo femminile" e correre il rischio di essere considerati "eccessivamente emotivi" o addirittura "deboli"; agisci in modo troppo assertivo e sei improvvisamente "abrasivo", "grattante" o "invadente". È una linea sottile familiare anche alle donne in altre professioni, ed è un Catch-22 che ha alimentato la rabbia di molte elettori femminili dopo Clinton non è riuscito a vincere la nomina del suo partito.

Potrebbe un politico femminile in America sopravvivere alle accuse di una relazione? Ne dubito seriamente. Come società, siamo più tolleranti verso l'infedeltà tra gli uomini che tra le donne – o, per lo meno, siamo meno intolleranti nei confronti di tali infedeltà dagli uomini che dalle donne. Anche in un'età relativamente giovane, le indiscrezioni sessuali dei maschi sono disapprovate, ma con un sorriso ammiccante e consapevole: "i ragazzi saranno ragazzi". Nonostante la popolarità di Sex and the City , le cose dicono di donne che si comportano in modo simile sono spesso meno indulgenti (e meno adatti per la stampa / blog).

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Alcuni psicologi evoluzionisti sostengono che questa è semplicemente un'estrapolazione di come uomini e donne reagiscono alle infedeltà della propria vita. Un risultato spesso citato riguardo alla gelosia è che gli uomini sono più disturbati delle donne dalle forme sessuali di imbroglio, ma le donne sono più turbate degli uomini dall'infedeltà emotiva. Gli uomini, sostiene la tesi, non possono mai essere assolutamente certi della loro paternità a meno che non siano disposti a sottoporsi ai test del DNA dal Montel Williams Show, e così si sono evoluti per essere particolarmente preoccupati per l'infedeltà sessuale di un compagno. Una ricerca più recente di David DeSteno della Northeastern University e colleghi suggerisce che i resoconti di questa differenza di genere potrebbero essere esagerati: sia gli uomini che le donne sono piuttosto sconvolti dall'infedeltà sessuale. Ma rimane il fatto che certamente percepiamo gli uomini e le donne in modo diverso quando imbrogliano: siamo più generosi e indulgenti nel primo caso rispetto a quest'ultimo.

E anche se abbiamo a che fare con ipotesi, non sembra particolarmente probabile che al nostro attuale presidente venga offerto lo stesso tipo di seconda possibilità che Bill Clinton, Eliot Spitzer o altri hanno cercato. Molto è stato fatto anche riguardo agli stereotipi che Barack Obama ha dovuto superare nella sua storica vittoria lo scorso autunno, nel suo caso riguardante la razza, non il genere, naturalmente. Essendo un uomo di famiglia ben informato, ben informato, Obama serve da controesempio a molti degli stereotipi negativi legati alla razza ancora pervasivi nella nostra società. Ma quell'immagine positiva potrebbe sopravvivere o rimbalzare da un comportamento negativo più in linea con detti stereotipi, sia di natura sessuale, immorale o aggressiva? Sarebbe un ordine abbastanza alto.

Quindi il riemergere di Spitzer – che la televisione via cavo moderna Phoenix sta passando dalle ceneri del servizio di scorta – è affascinante da guardare da un punto di vista culturale oltre che psicologico. Sono curioso di vedere quanto sia veloce e di vasta portata il suo ritorno. E rimane interessante considerare la possibilità che ci siano effettivamente dei secondi atti nella vita americana, ma ancor più per alcune vite di altri.