Lo psichiatra Virginia Sherr dell'Olanda PA passò anni a scivolare nell'inferno della malattia non diagnosticata con Lyme e altre malattie trasmesse dalle zecche. Dopo che la paziente fu finalmente diagnosticata e curata, riconobbe i segni e i sintomi – alcuni psichiatrici, ma molti più fisici – nei suoi pazienti. Questa è la parte III della sua storia.
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Sherr è turbato da qualcosa che le viene descritto a porte chiuse, in sedute di terapia, quasi tutti i giorni: abuso da parte di medici di pazienti che affrontano la possibilità della malattia di Lyme. In un caso, una donna molto malata con quello che sospettava fosse la malattia di Lyme, andò a chiedere una consulenza all'Università della Pennsylvania. Il dottore non pensò molto alla ricerca della donna per una diagnosi di Lyme, e rispose con il marito lì nella stanza: "Guardati, guarda solo te. Da quando hai pensato di aver avuto Lyme sei stato un disastro. Hai un aspetto terribile. Scommetto che eri una donna attraente in una volta, ma ora non darei la colpa a tuo marito se fosse uscito e avesse una relazione. "
"Questa donna è andata dal dottore molto malata, molto vulnerabile, molto disperata", dice Sherr. "Era devastata, ma non distrutta. Era un'infermiera e sapeva che quello che il dottore diceva era orribile, poco professionale ed emotivamente "off", così si sentiva autorizzata ad andare altrove per una diagnosi e un aiuto. "Alla fine fu diagnosticata con la malattia di Lyme da un altro dottore, e trattati fino al suo ritorno in salute. “
Altri pazienti non sono così fortunati. "I medici possono distruggere i pazienti dicendo loro che una vera malattia fisica è tutta nella testa", dice, e il suicidio è un possibile risultato. Nell'area iperendemica della contea di Bucks, in California, Sherr dice, vede un nuovo caso di encefalite di Lyme ogni settimana e, a volte, quasi ogni giorno. "E io sono uno psichiatra. Queste non sono le persone a cui mi riferisco perché hanno la malattia di Lyme, vengono inviate perché hanno attacchi di panico, allucinazioni, disturbo ossessivo-compulsivo, depressione. Sono in agonia – non solo dolore neuropsichiatrico, ma anche dolore fisico. Queste sono persone che non sono mai state ipocondriache nelle loro vite, ma è così che sono state etichettate prima di venire da me. Sono encefalopatici, ma gli è stato detto che non lo fanno i medici che non saprebbero un caso di encefalopatia se cadessero su di esso. Sono malati fisicamente, ma sono accusati per la loro malattia da quei medici che dicono cose come: "Appartieni a una setta se pensi di avere la malattia di Lyme" o "stai bene, a me".
"Cosa è successo alla professione medica che ho amato così tanto? Che cosa è successo per far uscire i medici dal ruolo di guaritore nel ruolo di distruttore? "Chiede Sherr. Una causa di tale comportamento, da parte di alcuni medici, suggerisce Sherr, potrebbe essere la convinzione diffusa che l'ansia per la malattia di Lyme sia la causa di tutto il dolore.
Per Ginny Sherr, la teoria è dannosa e assolutamente sbagliata. "Quando ho un paziente che non ha idea di cosa possa essere sbagliato e gli dico che è risultato positivo a Lyme o ad un'altra malattia causata dal tick, quel paziente è così felice che si illumina come un albero di Natale. Ora finalmente ha una malattia che è curabile, ora ha speranza. Solitamente la notizia fa sentire meglio il paziente, non peggio. "D'altra parte, dice," molte persone che non conoscono la loro vera diagnosi si suicidano perché sentono di non avere un posto dove rivolgersi e perché hanno stato portato a credere, dai dottori, che ogni speranza è sparita ".
Poscritto: dal suo colloquio con me, Virginia Sherr è stata reinfettata con la malattia di Lyme e una serie di sue coinfezioni attraverso un altro morso di zecca. La malattia è stata segnalata da un'altra classica eruzione della malattia di Lyme, l'eritema migrante. È stata trattata aggressivamente, ma come con così tanti pazienti che sono stati infettati più volte (inclusa la mia famiglia), ogni volta è più difficile recuperare. Al momento in cui scrivo, sta lottando per riconquistare la sua salute. Nonostante tutto, la sua pratica rimane aperta. "La mia coscienza non mi permetterà di andare avanti fingendo che questi pazienti non siano in agonia, come se non fossero etichettati, ignorati o abusati", dice. "Finché sono sul mio schermo radar, terrò la mia mano dentro."
Pamela Weintraub è senior editor di Discover Magazine e autrice di Cure Unknown: Inside the Lyme Epidemic , St. Martin's Press, 2008
